Фол

Фол — осколок глубоко промёрзшей внешней Солнечной системы и один из самых насыщенно окрашенных объектов, известных астрономии. Открытый 9 января 1992 года Дэвидом Рабиновичем в рамках обзора Spacewatch на Китт-Пик, он стал вторым по счёту обнаруженным кентавром после Хирона — ледяным телом, движущимся петлями через владения планет-гигантов по длинной, эксцентричной орбите.

Диаметром около 185 км, Фол известен своим цветом: глубоким, поразительным красным, более красным, чем почти любой другой объект Солнечной системы. В отличие от Хирона, он не проявляет признаков кометной активности, спокойно демонстрируя свою древнюю поверхность.

Самый красный объект Солнечной системы

Считается, что экстремальный красный цвет Фола происходит от толинов — тёмных, красноватых органических соединений, накопившихся за миллиарды лет по мере того, как радиация и слабый солнечный свет медленно «выпекали» простые льды и углеродсодержащие молекулы на его поверхности. Эта окраска — отпечаток примитивного, малоизменённого вещества из внешней Солнечной системы, что делает Фол окном в те исходные ингредиенты, из которых сформировались внешние миры.

Орбита, пересекающая владения гигантов

Фол движется по круто наклонённой, сильно вытянутой траектории, уводящей его от области внутри орбиты Сатурна до пространства за орбитой Нептуна, совершая один оборот примерно за 92 года. Как и у всех кентавров, его орбита нестабильна на длительных промежутках времени — Фол лишь временный гость, гравитационно выброшенный внутрь Солнечной системы из пояса Койпера и в конечном счёте обречённый быть заброшенным куда-то ещё.

Спокойный, в отличие от своего родственника

Там, где Хирон удивил астрономов, обзаведясь кометоподобной комой, Фол остаётся инертным, не проявляя измеримой активности даже вблизи самой близкой к Солнцу точки своей орбиты. Это различие — два похожих тела, одно активное, другое дремлющее, — часть того, что делает кентавров столь полезной популяцией для понимания того, как ледяные тела «просыпаются», превращаясь в кометы.

Наблюдение Фола

Фол — тусклый, далёкий объект, далеко за пределами досягаемости невооружённого глаза или бинокля и непростая задача даже для крупных любительских телескопов. Его значение — научное: как почти нетронутая, глубоко покрасневшая реликвия, он помогает астрономам читать химию холодного внешнего края Солнечной системы.