فولوس

فولوس شظية من النظام الشمسي الخارجي شديد التجمّد، وهو من أشد الأجرام المعروفة تلوّنًا في علم الفلك. اكتشفه في 9 يناير 1992 ديفيد رابينوفيتز عبر مسح Spacewatch في كيت بيك، وكان ثاني قنطور يُكتشف على الإطلاق، بعد خيرون — جرم جليدي يدور عبر عالم الكواكب العملاقة في مدار طويل وبيضاوي الشكل.

بقطر يبلغ نحو 185 كم، يشتهر فولوس بلونه: أحمر عميق مذهل، أشد حمرة من أي شيء آخر تقريبًا في النظام الشمسي. وخلافًا لخيرون، لا يُظهر أي علامة على نشاط مذنّبي، محافظًا على عرض هادئ لسطحه القديم.

أشد الأجرام حمرة في النظام الشمسي

يُعتقد أن لون فولوس الأحمر الشديد يعود إلى "التولينات" — مركّبات عضوية داكنة مائلة إلى الحمرة تراكمت على مدى مليارات السنين مع قيام الإشعاع وضوء الشمس الخافت بطهي الجليد البسيط والجزيئات الحاملة للكربون على سطحه ببطء. وهذا التلوّن بصمة لمادة بدائية قليلة التغيّر من النظام الشمسي الخارجي، ما يجعل فولوس نافذة على المكوّنات الخام التي تشكّلت منها العوالم الخارجية.

مدار يعبر الكواكب العملاقة

يسلك فولوس مسارًا شديد الميل وبيضاويًا للغاية يحمله من داخل مدار زحل إلى ما وراء نبتون، ويستغرق نحو 92 عامًا لإتمام دورة واحدة. وكحال كل القناطير، فإن مداره غير مستقر على المدى الطويل — فولوس زائر عابر، تشتّت جذبيًا إلى الداخل من حزام كايبر ومصيره أن يُقذف في نهاية المطاف إلى مكان آخر.

هادئ، خلافًا لقريبه

بينما فاجأ خيرون الفلكيين بتطوير غلالة شبيهة بالمذنّبات، بقي فولوس خاملًا، دون أي نشاط يمكن قياسه حتى عند أقرب نقطة في مداره. وهذا الفارق — جرمان متشابهان، أحدهما نشط والآخر خامل — جزء مما يجعل القناطير مجموعة مفيدة جدًا لفهم كيفية "استيقاظ" الأجرام الجليدية لتصبح مذنّبات.

رصد فولوس

فولوس جرم خافت وبعيد، بعيد تمامًا عن متناول العين المجرّدة أو المناظير المقرّبة، وتحديًا حتى للتلسكوبات الكبيرة لدى الهواة. وأهميته علمية: فبوصفه أثرًا شبه بكر وشديد الاحمرار، يساعد الفلكيين على قراءة كيمياء الحافة الباردة الخارجية للنظام الشمسي.