हैली धूमकेतु

हैली धूमकेतु इतिहास का सबसे प्रसिद्ध धूमकेतु है — वह जिसने धूमकेतुओं को पूर्वानुमानित बनाया। लगभग हर 76 वर्षों में यह बाहरी सौरमंडल से बहकर आता है, नंगी आँखों के तमाशे में चमकता है, सूर्य के चारों ओर घूमता है, और वापस अंधकार में बह जाता है। लोगों ने इसके गुज़रों को दो हज़ार वर्षों से भी अधिक समय से दर्ज किया है, 240 ईसा पूर्व के चीनी इतिवृत्तों से लेकर बेयो टेपेस्ट्री तक।

यह अपना नाम अंग्रेज़ खगोलविद एडमंड हैली को देता है, जिन्होंने 1705 में समझा कि 1531, 1607, और 1682 में देखे गए धूमकेतु एक ही वस्तु थे जो लौटती हुई कक्षा पर थे, और 1758 के लिए इसकी वापसी का पूर्वानुमान लगाया। धूमकेतु समय पर प्रकट हुआ, हैली की मृत्यु के सोलह वर्ष बाद — पहला धूमकेतु जिसे आवर्ती दिखाया गया, और यह प्रमाण कि ये उपस्थितियाँ ग्रहों के समान ही गुरुत्वाकर्षण का पालन करती हैं।

एक गहरा, बर्फीला भटकता हुआ पिंड

हैली का नाभिक बर्फ, धूल, और चट्टान का एक छोटा, गहरा, मूँगफली-आकार का टुकड़ा है जो लगभग 15 किमी लंबा और 8 किमी चौड़ा है। इसकी सतह आश्चर्यजनक रूप से काली है — एल्बेडो लगभग 0.04, कोयले से भी गहरा — क्योंकि कालिखयुक्त कार्बनिक पदार्थ की एक पर्पटी नीचे की बर्फ को ढकती है। हर बार जब यह सूर्य के निकट आता है वह बर्फ गर्म होती है और गैस व धूल के रूप में दूर छिटकती है, नाभिक को एक चमकते कोमा में लपेटते हुए और उन लंबी पूँछों में बहते हुए जो एक महान धूमकेतु बनाती हैं।

1986 की वापसी और जिओट्टो फ्लाईबाई

हैली की सबसे हालिया यात्रा, 1986 में, अंतरिक्ष यानों द्वारा मिली जाने वाली पहली यात्रा थी। एक अंतरराष्ट्रीय बेड़े — सोवियत वेगा, जापान के साकिगाके और सुइसेइ, और यूरोप के जिओट्टो — ने इसे रोकने के लिए उड़ान भरी। 14 मार्च 1986 को जिओट्टो नाभिक से लगभग 600 किमी के भीतर से गुज़रा और एक धूमकेतु के हृदय की पहली क्लोज़-अप छवियाँ वापस भेजीं, इसे एक अकेले गहरे, अनियमित पिंड के रूप में पुष्ट करते हुए जो अपने सूर्य-मुखी पक्ष पर चमकीले जेट छोड़ता है।

दो उल्का बौछारें

पृथ्वी हैली की धूल भरी कक्षीय पगडंडी को साल में दो बार पार करती है, और हर गुज़र आकाश को रोशन करता है। मलबा प्रारंभिक मई की एटा एक्वेरिड्स और अक्टूबर के अंत की ओरायोनिड्स उत्पन्न करता है — दो विश्वसनीय वार्षिक उल्का बौछारें जिनके 'टूटते तारे' वे कण हैं जिन्हें हैली ने अपनी कई परिक्रमाओं में छोड़ा, हमारे वायुमंडल में जलते हुए।

यह अभी कहाँ है, और यह कब वापस आएगा

हैली वर्तमान में ठंड में बहुत दूर है: 9 दिसंबर 2023 को यह अपसौर तक पहुँचा, इसकी कक्षा का सबसे दूर और सबसे धीमा बिंदु, नेप्च्यून से परे सूर्य से लगभग 35 AU दूर — और अब इसने वापस भीतर की ओर लंबी गिरावट शुरू कर दी है। इसके अगले उपसौर का पूर्वानुमान 28 जुलाई 2061 के लिए है, और ज्यामिति 1986 की तुलना में कहीं अधिक अनुकूल होगी: धूमकेतु सूर्य के पृथ्वी वाले पक्ष से गुज़रेगा, लगभग 0.48 AU के भीतर आते हुए जो एक शानदार प्रदर्शन होना चाहिए।

इसे कैसे देखें

अभी के लिए हैली एक बड़ी दूरबीन के बिना अदृश्य है, भीतरी सौरमंडल की ओर वापस रेंगता हुआ एक धुँधला धब्बा। लेकिन जो कोई भी ओरायोनिड या एटा एक्वेरिड उल्का बौछार देखता है वह पहले से ही इसके टुकड़े देख रहा है। धूमकेतु स्वयं 2061 में नंगी आँखों की महिमा में वापस आता है — कई पाठकों के लिए, एक वास्तविक एक-बार-जीवनकाल में दृश्य।