Juno

Juno — tam adıyla 3 Juno — asteroit kuşağının kurucu üyelerinden biridir: keşfedilen üçüncü küçük gezegen ve yarım yüzyıl boyunca Güneş Sistemi'nin tam teşekküllü bir gezegeni olarak sayılmıştır. 1 Eylül 1804'te, Mars ile Jüpiter arasında kayıp bir dünya arayan "Gök Polisi" üyelerinden Alman gökbilimci Karl Ludwig Harding tarafından bulundu. Onların bunun yerine sürekli buldukları şey, küçük cisimlerden oluşan bir sürüydü — ve Juno, Ceres ile Pallas'tan sonra bunların üçüncüsüydü.

Günümüzde Juno, ana kuşakta, Güneş'ten Dünya'nın yaklaşık 2,7 katı uzaklıkta dolanan, yaklaşık 250 km çapında büyük bir taşımsı asteroit olarak tanınmaktadır. Artık bir gezegen değildir, ama asteroit kuşağının gerçekte ne olduğunu ortaya çıkaran cisimlerden biri olarak tarihte kalıcı bir yere sahiptir.

Önce bir gezegen, sonra bir asteroit

Keşfinden sonraki on yıllar boyunca Juno, Ceres, Pallas ve Vesta ders kitaplarında gezegen olarak listelendi; her birinin kendi gezegen simgesi bile vardı. Teleskoplar geliştikçe ve 1840'lar ile 1850'ler boyunca aynı bölgede düzinelerce benzer cisim ortaya çıktıkça, gökbilimciler bunların gezegen değil, koca bir topluluğun üyeleri olduğunu fark etti ve "asteroit" terimini türettiler. Juno, 1850'lerde diğerleriyle birlikte yeniden sınıflandırıldı — Pluto'nun kendi düşüşünü 150 yıl önceden haber veren bir düşüş.

Taşımsı, düzensiz bir dünya

Juno, büyük ölçüde silikat kaya ve nikel-demirden oluşan, nispeten parlak ve yansıtıcı bir yüzeye sahip S tipi (taşımsı) bir asteroittir. Belirgin biçimde düzensizdir — kabaca 320 x 270 x 200 km — ve her 7,2 saatte bir kendi ekseni etrafında döner. S tipi asteroitlerin daha büyüklerinden biri olsa da, asteroit kuşağının kütlesinin yalnızca yaklaşık yüzde birine sahiptir; Ceres tek başına onu gölgede bırakır. Yerden yapılan çalışmalar, bir yüzünde büyük bir çarpma krateri olabileceğine dair ipuçları bile vermiştir.

Yerden izlemek

Yörüngesi oldukça eksantrik olduğundan, Juno'nun parlaklığı önemli ölçüde değişir; elverişli bir karşı-konumda yaklaşık 7,5 kadire ulaşabilir, bu da onu dürbünle ulaşılabilir kılar ve avlanması en kolay asteroitlerden biri yapar. Gökbilimciler ayrıca onu, Dünya'dan hiç ayrılmadan boyutunu ve şeklini ölçmek için Juno'nun arka plandaki bir yıldızı kısaca örttüğü anı zamanlayarak, yıldız örtülmeleri yoluyla da incelerler.

Nasıl gözlemlenir

Juno hiçbir zaman çıplak gözle görülebilir bir cisim haline gelmez, ama en iyi karşı-konumları sırasında (yaklaşık her 16 ayda bir) iyi bir dürbün ya da küçük bir teleskop, onu sabit arka plana karşı yavaşça hareket eden bir "yıldız" olarak gösterecektir. Onu belirlemek için bir yıldız haritasına ya da efemerite ihtiyacınız vardır, çünkü gece gece kaydığını izlemediğiniz sürece diğer sönük ışık noktalarından farksız görünür.