주노

주노(Juno), 정식 명칭 3 주노(3 Juno)는 소행성대를 이룬 창립 멤버 중 하나다. 역사상 세 번째로 발견된 소행성이며, 반세기 동안 태양계의 정식 행성으로 취급되었다. 1804년 9월 1일 독일 천문학자 카를 루트비히 하르딩이 발견했는데, 그는 화성과 목성 사이에서 사라진 행성을 찾아 나선 '천체 경찰단(Celestial Police)'의 일원이었다. 그들이 대신 계속해서 찾아낸 것은 작은 천체들의 무리였고, 주노는 세레스와 팔라스에 이어 그중 세 번째로 발견된 천체였다.

오늘날 주노는 지름 약 250km의 커다란 암석질 소행성으로 인정받고 있으며, 태양으로부터 지구보다 약 2.7배 먼 거리의 주 소행성대를 돈다. 더 이상 행성으로 분류되지는 않지만, 소행성대가 실제로 무엇인지를 밝혀낸 천체 중 하나로서 역사에 영구히 이름을 남기고 있다.

행성에서 소행성으로

발견 이후 수십 년 동안 주노와 세레스, 팔라스, 베스타는 각기 고유한 행성 기호를 가진 행성으로 교과서에 실려 있었다. 망원경 성능이 향상되면서 1840년대와 1850년대에 걸쳐 같은 영역에서 수십 개의 비슷한 천체가 더 발견되자, 천문학자들은 이것들이 행성이 아니라 하나의 거대한 무리에 속한 구성원임을 깨달았고, '소행성(asteroid)'이라는 용어를 새로 만들었다. 주노는 1850년대에 나머지 천체들과 함께 재분류되었는데, 이는 150년 뒤 명왕성이 겪게 될 강등을 예고하는 사건이었다.

울퉁불퉁한 암석질 천체

주노는 규산염 암석과 니켈-철로 주로 이루어진 S형(암석질) 소행성으로, 비교적 밝고 반사율이 높은 표면을 가지고 있다. 형태는 뚜렷하게 불규칙하여 대략 320×270×200km 크기이며, 7.2시간에 한 번씩 자전한다. S형 소행성 중에서는 큰 축에 속하지만, 소행성대 전체 질량의 약 1%만을 차지할 뿐이며, 세레스 하나만으로도 주노를 압도한다. 지상 관측 연구에서는 주노 한쪽 면에 커다란 충돌구가 있을 가능성까지 시사된 바 있다.

지상에서 추적하기

주노의 궤도는 상당히 이심률이 높아 밝기가 크게 변한다. 유리한 충(opposition) 시기에는 약 7.5등급까지 밝아져 쌍안경으로도 관측 가능한 범위에 들어오며, 이 때문에 비교적 찾기 쉬운 소행성 중 하나로 꼽힌다. 천문학자들은 또한 항성 엄폐 현상, 즉 주노가 배경 별을 잠깐 가리는 순간을 정밀하게 측정하는 방법을 통해 지구를 떠나지 않고도 그 크기와 형태를 연구한다.

관측 방법

주노는 맨눈으로는 결코 보이지 않지만, 최적의 충(대략 16개월마다 찾아온다) 시기에는 성능 좋은 쌍안경이나 소형 망원경으로 배경 위를 서서히 움직이는 '별'처럼 관찰할 수 있다. 밤마다 위치가 이동하는 모습을 지켜보기 전까지는 다른 희미한 점과 구별되지 않으므로, 이를 찾아내려면 star chart(성도)나 위치 예측표가 필요하다.