जूनो

जूनो — ठीक से कहें तो 3 जूनो — क्षुद्रग्रह पट्टी के संस्थापक सदस्यों में से एक है: अब तक खोजा गया तीसरा लघु ग्रह और, आधी सदी तक, सौरमंडल के एक पूर्ण-विकसित ग्रह के रूप में गिना जाता रहा। इसे 1 सितंबर 1804 को जर्मन खगोलविद कार्ल लुडविग हार्डिंग ने पाया, जो 'खगोलीय पुलिस' में से एक थे जो मंगल और बृहस्पति के बीच एक लापता दुनिया की खोज कर रहे थे। इसके बजाय उन्हें जो बार-बार मिलता रहा वह छोटे पिंडों का एक झुंड था — और जूनो उनमें तीसरा था, सेरेस और पैलास के बाद।

आज जूनो को लगभग 250 किमी चौड़े एक बड़े पथरीले क्षुद्रग्रह के रूप में मान्यता प्राप्त है, जो मुख्य पट्टी में पृथ्वी की तुलना में सूर्य से लगभग 2.7 गुना अधिक दूर परिक्रमा करता है। यह अब एक ग्रह नहीं है, लेकिन यह इतिहास में उन वस्तुओं में से एक के रूप में एक स्थायी स्थान रखता है जिन्होंने क्षुद्रग्रह पट्टी को उसके असली रूप में उजागर किया।

एक ग्रह, फिर एक क्षुद्रग्रह

अपनी खोज के दशकों बाद तक, जूनो, सेरेस, पैलास, और वेस्टा को पाठ्यपुस्तकों में ग्रहों के रूप में सूचीबद्ध किया गया, प्रत्येक का अपना ग्रहीय प्रतीक था। जैसे-जैसे दूरबीनें बेहतर हुईं और 1840 और 1850 के दशकों में उसी क्षेत्र में दर्जनों और ऐसे पिंड मिले, खगोलविदों को एहसास हुआ कि ये ग्रहों के बजाय एक पूरी आबादी के सदस्य थे, और 'क्षुद्रग्रह' शब्द गढ़ा। जूनो को 1850 के दशक में बाकी के साथ पुनर्वर्गीकृत किया गया — एक अवनति जिसने 150 वर्षों बाद प्लूटो की अपनी अवनति की झलक दी।

एक पथरीली, अनियमित दुनिया

जूनो एक S-प्रकार का (पथरीला) क्षुद्रग्रह है, जो काफी हद तक सिलिकेट चट्टान और निकल-लोहे से बना है, एक अपेक्षाकृत चमकीली, परावर्तक सतह के साथ। यह स्पष्ट रूप से अनियमित है — बहुत मोटे तौर पर 320 x 270 x 200 किमी — और हर 7.2 घंटे में एक बार घूमता है। यद्यपि यह बड़े S-प्रकारों में से एक है, यह क्षुद्रग्रह पट्टी के द्रव्यमान का केवल लगभग एक प्रतिशत ही धारण करता है; अकेला सेरेस इसे बौना कर देता है। ज़मीन-आधारित अध्ययनों ने यहाँ तक इसके एक तरफ एक बड़े प्रभाव क्रेटर का संकेत दिया है।

इसे ज़मीन से ट्रैक करना

क्योंकि इसकी कक्षा काफी उत्केंद्री है, जूनो की चमक काफी बदलती रहती है; एक अनुकूल विरोध के निकट यह लगभग परिमाण 7.5 तक पहुँच सकता है, बाइनोकुलर की पहुँच के भीतर, जो इसे खोजने में आसान क्षुद्रग्रहों में से एक बनाता है। खगोलविद इसका अध्ययन तारकीय गुप्तीकरणों के माध्यम से भी करते हैं — उस क्षण का समय लेते हुए जब जूनो थोड़ी देर के लिए एक पृष्ठभूमि तारे को अवरुद्ध करता है — पृथ्वी छोड़े बिना इसका आकार और रूप मापने के लिए।

इसका अवलोकन कैसे करें

जूनो कभी नंगी आँखों से दिखने वाली वस्तु नहीं बनता, लेकिन अपने सर्वश्रेष्ठ विरोधों (लगभग हर 16 महीने में) के दौरान एक अच्छी बाइनोकुलर की जोड़ी या एक छोटी दूरबीन इसे स्थिर पृष्ठभूमि के विरुद्ध धीरे-धीरे गतिमान एक 'तारे' के रूप में दिखाएगी। इसे पहचानने के लिए आपको एक तारा चार्ट या एफेमेरिस की ज़रूरत है, क्योंकि यह किसी अन्य धुँधले प्रकाश बिंदु जैसा दिखता है जब तक आप इसे रात-दर-रात बहते हुए न देखें।