Юнона

Юнона — точнее, 3 Юнона — один из основополагающих членов пояса астероидов: третья по счёту открытая малая планета, которую на протяжении полувека причисляли к полноценным планетам Солнечной системы. Она была обнаружена 1 сентября 1804 года немецким астрономом Карлом Людвигом Хардингом, одним из членов «небесной полиции», искавшей недостающий мир между Марсом и Юпитером. Вместо этого они раз за разом находили целый рой мелких тел — и Юнона стала третьим из них, после Цереры и Паллады.

Сегодня Юнона признана крупным каменистым астероидом диаметром около 250 км, обращающимся в главном поясе на расстоянии примерно в 2,7 раза дальше от Солнца, чем Земля. Она больше не считается планетой, но навсегда заняла своё место в истории как один из объектов, раскрывших истинную природу пояса астероидов.

Сначала планета, потом астероид

На протяжении десятилетий после открытия Юнона, Церера, Паллада и Веста числились в учебниках как планеты, каждая со своим планетным символом. По мере того как телескопы совершенствовались и в 1840-х и 1850-х годах в той же области обнаруживались десятки подобных тел, астрономы поняли, что это члены целой популяции, а не планеты, и ввели термин «астероид». Юнона вместе с остальными была переклассифицирована в 1850-х годах — понижение статуса, предвосхитившее подобную же судьбу Плутона на 150 лет вперёд.

Каменистый, неправильный мир

Юнона — астероид S-типа (каменистый), состоящий в основном из силикатной породы и никель-железа, с относительно яркой, отражающей поверхностью. Она заметно неправильной формы — примерно 320 на 270 на 200 км — и вращается вокруг оси раз в 7,2 часа. Хотя это один из крупнейших астероидов S-типа, на неё приходится лишь около одного процента массы всего пояса астероидов; одна лишь Церера значительно превосходит её. Наземные исследования даже намекнули на наличие крупного ударного кратера на одной из сторон.

Отслеживание с Земли

Поскольку её орбита довольно эксцентрична, яркость Юноны значительно меняется; вблизи благоприятного противостояния она может достигать примерно 7,5 звёздной величины, что доступно биноклю, — это делает её одним из наиболее легко отыскиваемых астероидов. Астрономы также изучают её с помощью звёздных покрытий — фиксируя момент, когда Юнона ненадолго перекрывает фоновую звезду, — чтобы измерить её размер и форму, не покидая Земли.

Как её наблюдать

Юнона никогда не становится объектом для невооружённого глаза, но во время своих лучших противостояний (примерно раз в 16 месяцев) хороший бинокль или небольшой телескоп покажет её как медленно движущуюся «звезду» на фоне неподвижных прочих. Чтобы её выделить, нужна звёздная карта или эфемерида, поскольку выглядит она точно так же, как любая другая тусклая точка света, пока вы не проследите её дрейф от ночи к ночи.