Juno

Juno — přesněji 3 Juno — je jedním ze zakládajících členů pásu asteroidů: třetí objevenou trpasličí planetkou a půl století považovanou za plnohodnotnou planetu sluneční soustavy. Objevil ji 1. září 1804 německý astronom Karl Ludwig Harding, jeden z „Nebeské policie“, skupiny hledající chybějící svět mezi Marsem a Jupiterem. Místo toho nacházeli hejno malých těles — a Juno bylo třetí z nich, po Ceres a Palladě.

Dnes je Juno uznávána jako velký kamenný asteroid o průměru zhruba 250 km, obíhající v hlavním pásu asi 2,7krát dále od Slunce než Země. Už to není planeta, ale má trvalé místo v historii jako jedno z těles, která odhalila skutečnou povahu pásu asteroidů.

Planeta, poté asteroid

Po celá desetiletí od svého objevu byly Juno, Ceres, Pallas a Vesta uváděny v učebnicích jako planety, každá se svým vlastním planetárním symbolem. Jak se dalekohledy zdokonalovaly a v témže regionu se v průběhu 40. a 50. let 19. století objevily desítky dalších podobných těles, astronomové si uvědomili, že jde o členy celé populace, nikoli o planety, a vytvořili termín „asteroid“. Juno bylo přeřazeno spolu s ostatními v 50. letech 19. století — degradace, která o 150 let předznamenala tu Plutovu.

Kamenný, nepravidelný svět

Juno je asteroid typu S (kamenný), tvořený převážně silikátovou horninou a niklo-železem, s poměrně jasným, odrazivým povrchem. Je výrazně nepravidelný — zhruba 320 na 270 na 200 km — a otáčí se jednou za 7,2 hodiny. Ačkoli patří mezi větší asteroidy typu S, drží pouze asi jedno procento hmoty celého pásu asteroidů; samotná Ceres ho zastíní. Pozemská pozorování dokonce naznačila přítomnost velkého impaktního kráteru na jedné straně.

Sledování ze země

Protože je jeho dráha poměrně excentrická, jasnost Juno se výrazně mění; při příznivé opozici může dosáhnout magnitudy zhruba 7,5, tedy v dosahu triedru, což z něj dělá jeden ze snadněji dohledatelných asteroidů. Astronomové ho také zkoumají prostřednictvím hvězdných okultací — načasováním okamžiku, kdy Juno na krátko zakryje vzdálenou hvězdu — aby změřili jeho velikost a tvar, aniž by kdy opustili Zemi.

Jak ho pozorovat

Juno se nikdy nestává objektem viditelným pouhým okem, ale během svých nejlepších opozic (zhruba každých 16 měsíců) ho dobrý triedr nebo malý dalekohled ukáže jako pomalu se pohybující „hvězdu“ na pozadí stálic. Je potřeba hvězdná mapa nebo efemeridy, abyste ho odlišili, protože vypadá jako jakýkoli jiný slabý bod světla, dokud nesledujete, jak se noc od noci posouvá.