司法星

15号灵神星是石质小行星中的巨人。它于1851年7月29日，由意大利天文学家安尼巴莱·德·加斯帕里斯在那不勒斯发现，是太阳系中体积最大的S型（富含硅酸盐）天体：一个直径约270公里的岩质世界，漂浮在主小行星带的中部区域。相比小行星带真正的重量级天体谷神星和灶神星所受到的关注，灵神星是数量远为庞大的石质小行星类别中体量最大的一员。

它也是小行星带几大重要小行星家族之一的命名来源和最大成员——这个家族由数千个碎片组成，据信都源自同一个曾经破碎的祖先天体。德·加斯帕里斯以希腊神话中的时序女神欧诺弥亚为其命名，她是秩序与守法精神的化身。

石质小行星中的巨人

灵神星是一个细长、形状不规则的天体，最长处约270公里，质量约占整个小行星带总质量的百分之一。以小行星而言，它的密度相当高，接近3克/立方厘米，与富含硅酸盐和金属的岩质成分相符，而且它的自转速度很快——每6小时5分钟完成一圈自转。这种快速自转加上细长的形状，让它的亮度在一夜之间就能出现明显可测的闪烁变化。

一个碎片家族

灵神星是“灵神星族”的母体，这是已知规模最大的小行星家族之一，已确认成员超过一万个。像这样的家族，都是远古碰撞事件留下的残骸：很久以前，某个天体以足够猛烈的力度撞上了这个母体，炸出了一大团碎片，这些碎片至今仍运行在与母体相似的轨道上。灵神星是这场碰撞中幸存下来的最大天体，其家族中的大多数成员，都与它一样属于石质S型小行星——这为研究小行星究竟是如何破碎的，提供了一个天然实验室。

观测灵神星

在有利的冲日时刻，灵神星的亮度可提升至约8等，对于确切知道该往哪里看的观测者来说，用一架小型望远镜或优质双筒望远镜就能轻松观测到。与其他小行星一样，通过观测它经过背景恒星前方的过程，人们不断修正着对它真实大小和形状的认识。