에우노미아

에우노미아(15 Eunomia)는 암석질 소행성들의 거인이다. 1851년 7월 29일 이탈리아 나폴리에서 천문학자 안니발레 데 가스파리스가 발견했으며, 태양계에서 가장 큰 S형(규산염이 풍부한) 천체다. 지름 약 270km의 암석질 천체로, 주 소행성대 한가운데를 떠돌고 있다. 소행성대의 진정한 중량급인 세레스와 베스타가 주목을 받는 사이, 에우노미아는 훨씬 흔한 암석질 부류 중에서는 가장 큰 천체다.

또한 에우노미아는 소행성대의 대표적인 소행성족 가운데 하나의 이름의 유래이자 최대 구성원이다. 이 소행성족은 하나의 부서진 모체를 공유하는 것으로 여겨지는 수천 개의 파편들로 이루어져 있다. 데 가스파리스는 그리스 신화 속 계절과 질서의 여신들인 호라이(Horae) 중 하나이자 좋은 질서와 준법을 상징하는 에우노미아의 이름을 따서 명명했다.

가장 큰 암석질 소행성

에우노미아는 길쭉하고 불규칙한 형태의 천체로, 가장 긴 지름이 약 270km에 이르며, 소행성대 전체 질량의 약 1% 정도를 차지하고 있다. 소행성치고는 밀도가 높은 편으로 약 3g/cm³에 달하는데, 이는 암석질 규산염과 금속이 섞인 구성과 일치한다. 자전 속도도 빨라서 6시간 5분마다 한 바퀴를 돈다. 이 빠른 자전과 길쭉한 형태 때문에 하룻밤 사이에도 밝기가 눈에 띄게 깜빡인다.

파편들의 가족

에우노미아는 에우노미아족(Eunomia family)의 모체로, 알려진 소행성족 가운데 가장 큰 축에 속하며 확인된 구성원만 만 개가 훌쩍 넘는다. 이런 소행성족은 고대 충돌의 잔해다. 오래전 무언가가 모체를 강하게 강타하여 파편 구름을 우주로 날려 보냈고, 그 파편들이 오늘날까지도 비슷한 궤도를 따라 이동하고 있는 것이다. 에우노미아는 그중 가장 큰 생존자이며, 소행성족 구성원 대부분은 에우노미아와 마찬가지로 암석질 S형 천체로, 소행성이 어떻게 부서지는지를 연구하는 천연 실험실 역할을 한다.

에우노미아 관측하기

유리한 충 시기에는 에우노미아의 밝기가 약 8등급까지 밝아져, 정확한 위치를 아는 관측자라면 소형 망원경이나 성능 좋은 쌍안경으로도 쉽게 찾아낼 수 있는 대상이 된다. 다른 소행성들과 마찬가지로 그 실제 크기와 형태는 배경 별 앞을 지나가는 모습을 관측하는 방법을 통해 더욱 정밀하게 밝혀졌다.