Eunomia

15 Eunomia ist der Riese unter den steinigen Asteroiden. Entdeckt am 29. Juli 1851 vom italienischen Astronomen Annibale de Gasparis in Neapel, ist sie der größte S-Typ- – silikatreiche – Körper im Sonnensystem: eine felsige Welt von rund 270 km Durchmesser, die durch die Mitte des Hauptasteroidengürtels driftet. Wo die wahren Schwergewichte des Gürtels, Ceres und Vesta, die Aufmerksamkeit erhalten, ist Eunomia die größte der weit häufigeren steinigen Klasse.

Sie ist zudem die Namensgeberin und das größte Mitglied einer der großen Asteroidenfamilien des Gürtels – Tausender Fragmente, von denen man annimmt, dass sie einen gemeinsamen, zerschmetterten Vorfahren teilen. De Gasparis benannte sie nach Eunomia, einer der Horen der griechischen Mythologie und Personifikation guter Ordnung und gesetzestreuen Verhaltens.

Der größte der steinigen Asteroiden

Eunomia ist ein gestreckter, unregelmäßiger Körper, an seiner längsten Stelle rund 270 km messend, und trägt in der Größenordnung von einem Prozent der Masse des gesamten Asteroidengürtels. Sie ist für einen Asteroiden dicht, nahe 3 g/cm³, im Einklang mit einer felsigen Silikat-und-Metall-Zusammensetzung, und dreht sich schnell – eine volle Rotation alle sechs Stunden und fünf Minuten. Diese schnelle Drehung und gestreckte Form lassen ihre Helligkeit innerhalb einer einzigen Nacht messbar flackern.

Eine Familie von Fragmenten

Eunomia ist der Mutterkörper der Eunomia-Familie, einer der größten bekannten Asteroidenfamilien, mit weit über zehntausend identifizierten Mitgliedern. Familien wie diese sind die Trümmer uralter Kollisionen: Vor langer Zeit traf etwas den Mutterkörper hart genug, um eine Wolke von Fragmenten abzusprengen, die noch heute auf ähnlichen Umlaufbahnen unterwegs sind. Eunomia ist der größte Überlebende, und die meisten Mitglieder ihrer Familie sind wie sie steinige S-Typ-Asteroiden – ein natürliches Labor, um zu studieren, wie Asteroiden auseinanderbrechen.

Eunomia beobachten

Bei einer günstigen Opposition kann Eunomia sich auf etwa Größenklasse 8 aufhellen, ein leichtes Ziel für ein kleines Teleskop oder gutes Fernglas für Beobachter, die genau wissen, wo sie hinschauen müssen. Wie bei anderen Asteroiden wurden ihre wahre Größe und Form dadurch verfeinert, dass man beobachtete, wie sie vor Hintergrundsternen vorbeizog.