Eunomia

15 Eunomia là gã khổng lồ trong số các tiểu hành tinh đá. Được phát hiện vào ngày 29 tháng 7 năm 1851 bởi nhà thiên văn học người Ý Annibale de Gasparis tại Naples, đây là thiên thể loại S — giàu silicat — lớn nhất trong Hệ Mặt Trời: một thế giới đá đường kính khoảng 270 km trôi dạt giữa vành đai tiểu hành tinh chính. Trong khi hai gã khổng lồ thực sự của vành đai là Ceres và Vesta thu hút sự chú ý, Eunomia là thiên thể lớn nhất thuộc lớp đá phổ biến hơn nhiều.

Nó cũng là tên gọi và là thành viên lớn nhất của một trong những gia đình tiểu hành tinh vĩ đại của vành đai — hàng nghìn mảnh vỡ được cho là có chung một tổ tiên đã bị phá vỡ. De Gasparis đặt tên nó theo Eunomia, một trong các nữ thần Horae của thần thoại Hy Lạp, hiện thân cho trật tự tốt đẹp và hành vi tuân thủ pháp luật.

Tiểu hành tinh đá lớn nhất

Eunomia là một thiên thể thuôn dài, hình dạng bất định, có chiều dài lớn nhất khoảng 270 km, chiếm khoảng một phần trăm khối lượng của toàn bộ vành đai tiểu hành tinh. Nó có mật độ khá cao đối với một tiểu hành tinh, gần 3 g/cm³, phù hợp với cấu tạo đá silicat và kim loại, và nó tự quay nhanh — một vòng quay đầy đủ mỗi sáu giờ năm phút. Tốc độ quay nhanh và hình dạng thuôn dài đó khiến độ sáng của nó dao động đo được rõ rệt chỉ trong một đêm.

Một gia đình mảnh vỡ

Eunomia là thiên thể mẹ của gia đình Eunomia, một trong những gia đình tiểu hành tinh lớn nhất được biết đến, với hơn mười nghìn thành viên đã được xác định. Các gia đình như thế này là mảnh vỡ của những vụ va chạm cổ xưa: từ lâu, một thứ gì đó đã va vào thiên thể mẹ đủ mạnh để bắn ra một đám mây mảnh vỡ vẫn còn di chuyển trên các quỹ đạo tương tự cho đến ngày nay. Eunomia là thành viên sống sót lớn nhất, và phần lớn các thành viên gia đình nó cũng là các tiểu hành tinh loại S giống như nó — một phòng thí nghiệm tự nhiên để nghiên cứu cách các tiểu hành tinh vỡ ra.

Quan sát Eunomia

Ở thời điểm đối lập thuận lợi, Eunomia có thể sáng lên đến khoảng cấp sao 8, một mục tiêu dễ dàng cho kính viễn vọng nhỏ hoặc ống nhòm tốt đối với những người quan sát biết chính xác cần nhìn ở đâu. Cũng như các tiểu hành tinh khác, kích thước và hình dạng thực sự của nó đã được xác định chính xác hơn nhờ quan sát nó đi ngang qua phía trước các ngôi sao nền.