ยูโนเมีย

15 ยูโนเมีย (Eunomia) เป็นยักษ์ใหญ่แห่งดาวเคราะห์น้อยชนิดหิน ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 1851 โดยนักดาราศาสตร์ชาวอิตาลีอันนิบาเล เดอ กัสปาริส (Annibale de Gasparis) ที่เมืองเนเปิลส์ มันคือดาวเคราะห์น้อยประเภท S ที่อุดมด้วยซิลิเกตที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ เป็นโลกหินที่มีขนาดราว 270 กิโลเมตร ล่องลอยอยู่กลางแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก ในขณะที่ยักษ์ใหญ่ตัวจริงของแถบอย่างซีรีสและเวสตาได้รับความสนใจไปมาก ยูโนเมียคือดวงที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มดาวเคราะห์น้อยชนิดหินซึ่งพบได้ทั่วไปกว่ามาก

มันยังเป็นชื่อและสมาชิกที่ใหญ่ที่สุดของหนึ่งในตระกูลดาวเคราะห์น้อยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแถบ นั่นคือเศษชิ้นส่วนหลายพันชิ้นที่เชื่อว่ามีต้นกำเนิดร่วมกันจากวัตถุต้นตอที่แตกสลาย เดอ กัสปาริสตั้งชื่อมันตามยูโนเมีย หนึ่งในเหล่าโฮเร (Horae) แห่งเทพปกรณัมกรีก ผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งความสงบเรียบร้อยและความประพฤติตามกฎหมาย

ดาวเคราะห์น้อยชนิดหินที่ใหญ่ที่สุด

ยูโนเมียเป็นวัตถุยาวรีรูปทรงไม่สม่ำเสมอ มีความยาวสูงสุดราว 270 กิโลเมตร มีมวลราวหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของมวลทั้งหมดในแถบดาวเคราะห์น้อย มันมีความหนาแน่นสูงสำหรับดาวเคราะห์น้อย ใกล้เคียง 3 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร ซึ่งสอดคล้องกับองค์ประกอบหินซิลิเกตผสมโลหะ และหมุนรอบตัวเองอย่างรวดเร็ว ครบหนึ่งรอบทุกหกชั่วโมงห้านาที การหมุนที่รวดเร็วและรูปทรงยาวรีนี้ทำให้ความสว่างของมันกะพริบได้อย่างวัดผลได้ภายในคืนเดียว

ตระกูลแห่งเศษชิ้นส่วน

ยูโนเมียเป็นวัตถุต้นตอของตระกูลยูโนเมีย หนึ่งในตระกูลดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จัก มีสมาชิกที่ระบุได้มากกว่าหนึ่งหมื่นดวง ตระกูลเช่นนี้คือเศษซากจากการชนกันในอดีตอันไกลโพ้น เมื่อนานมาแล้ว บางสิ่งพุ่งชนวัตถุต้นตอแรงจนระเบิดเศษชิ้นส่วนออกเป็นกลุ่มก้อนที่ยังคงโคจรในเส้นทางใกล้เคียงกันมาจนถึงทุกวันนี้ ยูโนเมียคือผู้รอดชีวิตที่ใหญ่ที่สุด และสมาชิกส่วนใหญ่ในตระกูลของมันก็เป็นดาวเคราะห์น้อยชนิดหินประเภท S เช่นเดียวกับมัน นับเป็นห้องปฏิบัติการธรรมชาติสำหรับศึกษาว่าดาวเคราะห์น้อยแตกสลายอย่างไร

การสังเกตการณ์ยูโนเมีย

ในตำแหน่งตรงข้ามที่เอื้ออำนวย ยูโนเมียอาจสว่างขึ้นถึงขนาดความสว่างราว 8 ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กหรือกล้องส่องทางไกลคุณภาพดี สำหรับผู้สังเกตการณ์ที่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดว่าจะมองไปทางใด เช่นเดียวกับดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น ๆ ขนาดและรูปทรงที่แท้จริงของมันได้รับการปรับปรุงให้แม่นยำขึ้นจากการเฝ้าดูมันเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์เบื้องหลัง