Mars

Mars, dört kayaç gezegenden Güneş'e en uzak olanıdır ve yüzyıllardır gece gökyüzünde en yakından izlenen dünyadır. Çapı Dünya'nınkinin yarısı kadardır ve Antarktika'dan bile daha soğuktur, ancak yine de gezegen komşularımız arasında Dünya'ya en çok benzeyenidir; mevsimleri, kutup buz takkeleri, gezici toz fırtınaları, bizimkinden yalnızca yarım saatten biraz uzun bir günü ve yüzeyinde bir zamanlar nehirlerin ve göllerin aktığına dair açık kanıtları olan bir yerdir.

Bu bileşim, Mars'ın diğer her gezegenden daha fazla robotik görev çekmesinin ve insanların Ay'ın ötesine gönderilmesine yönelik neredeyse her ciddi planın merkezinde yer almasının nedenidir.

Uç noktaların manzarası

Mars, Güneş sisteminin en çarpıcı arazisini, Dünya'nın kuru toprağından daha büyük olmayan bir yüzey alanına sığdırır. ABD'nin Arizona eyaleti büyüklüğünde bir kalkan volkanı olan Olympus Mons, yaklaşık 22 km yükseklikte yükselir; bu, Everest Dağı'nın yaklaşık iki buçuk katıdır ve tabanı o kadar geniştir ki, zirvesinde durduğunuzda yamaçlarının ufkun altında kıvrılarak kaybolduğunu görürsünüz.

Volkanik Tharsis bölgesinden doğuya doğru uzanan Valles Marineris, 4.000 km'den uzun ve 7 km derinliğe varan bir kanyon sistemidir; ABD kıtasının bir ucundan diğerine uzanacak kadar uzun ve Büyük Kanyon'u defalarca yutacak kadar derindir. Çok daha güneyde, Hellas çarpma havzası ortalama yüzeyin yaklaşık 7 km altına çöker; tabanındaki hava, sıvı suyun kısa süreliğine kararlı olabileceği kadar yoğundur.

İnce, soğuk ve tozlu bir atmosfer

Mars'ın atmosferi yaklaşık %95 karbondioksittir ve deniz seviyesinde Dünya'nınkinden %1'den daha az yoğundur; açık yüzeydeki su donmuş haldeyken bile buharlaşacak kadar incedir, ancak gerçek bir hava durumu oluşturacak kadar da kalındır. Yüzey sıcaklıkları ortalama −60 °C civarındadır, ancak ekvatora yakın öğle vakti ılıman 20 °C ile kış kutuplarında −120 °C'nin altına kadar değişir; burada atmosferin bir kısmı, mevsimlerle birlikte büyüyüp küçülen katı CO₂ ya da 'kuru buz' takkelerine dönüşerek donar.

Aynı ince hava, gezegenin belirgin tehlikesini de besler: toz. Toz şeytanları kilometrelerce yüksekliğe ulaşır ve birkaç Mars yılında bir küresel bir fırtına tüm gezegeni haftalarca sisle örtebilir; bu tür bir olay, 2018'de NASA'nın uzun ömürlü Opportunity gezicisini güneş panellerini güneş ışığından mahrum bırakarak susturmuştu.

Su hikayesi

Mars bugün kurudur, ama her zaman böyle değildi. Yörünge araçları ve gezginler, kurumuş nehir vadilerini, yelpaze şeklindeki deltaları, eski göl yataklarını ve yalnızca suyun varlığında oluşan kil ve sülfat minerallerini haritalamıştır. Yaklaşık 3,5 ila 4 milyar yıl önce, daha sonra uzaya kaybettiği daha kalın ve sıcak bir atmosfer altında, Mars'ın akan nehirleri, duran gölleri ve belki de sığ bir kuzey okyanusu olduğu görülüyor.

Su ortadan kaybolmaktan çok yer altına ve kutuplara çekilmiştir. Kutup takkeleri tek başına, gezegeni sığ bir küresel denizle kaplayacak kadar su buzu barındırır ve radar, orta enlemlerde gömülü devasa buz tabakalarını tespit etmiştir. İçme suyu, solunabilir oksijen ve roket yakıtı için potansiyel bir kaynak olan bu erişilebilir buz, Mars'ın uzun süreli insan konaklamaları için makul bir hedef olarak değerlendirilmesinin başlıca nedenidir. NASA'nın Perseverance gezicisi, gelecekte Dünya'ya dönecek bir görev için eski bir nehir deltası olan Jezero Krateri'nden kayaç örnekleri toplamaktadır.

İki küçük uydu

Mars'ın Phobos ve Deimos adında, patates şeklinde iki küçük uydusu vardır; muhtemelen yakalanmış asteroitler ya da devasa bir çarpışmayla fırlatılmış kalıntılardır. Daha büyük ve daha yakın olan Phobos, Mars'ın etrafında o kadar hızlı döner ki her Mars gününde iki kez batıdan doğar ve doğudan batar. Ayrıca yavaşça içe doğru sarmallanmaktadır ve muhtemelen 50 milyon yıl içinde ya gezegene çarpacak ya da parçalanarak soluk bir halkaya dönüşecektir.

Bir keşif tarihi

Dünya dışında hiçbir dünya bu kadar yoğun incelenmemiştir. NASA'nın Mariner 4'ü 1965'te ilk yakın çekim fotoğrafları göndererek kraterli, görünüşte ölü bir yüzeyi ortaya çıkardı; iki Viking iniş aracı 1976'da ilk sürekli yüzey operasyonları ve yaşam için ilk doğrudan aramayla bunu izledi. Gezici çağı, 1997'de Pathfinder'ın küçük Sojourner'ıyla açıldı ve ikiz gezginler Spirit ile Opportunity (2004), araba büyüklüğündeki Curiosity (2012), InSight iniş aracının Mars depremi sismometresi (2018) ve 2021'de başka bir gezegende uçan ilk uçak olan Ingenuity'yi taşıyan Perseverance ile büyüdü.

Mars aynı zamanda uluslararası bir hedef haline geldi. Avrupa'nın Mars Express'i 2003'ten beri yörüngede, Birleşik Arap Emirlikleri'nin Hope sondası 2021'de vardı ve Çin'in Tianwen-1'i aynı yıl Zhurong gezicisini indirdi. Tepede, küçük bir yörünge aracı filosu gezegeni haritalamaya ve yerdeki makinelerden veri aktarmaya devam ediyor.

Mars neden hedef

İnsanların bir gün Dünya dışında yaşayabileceği tüm yerler arasında Mars en sık önerilenidir. Bizimkine yakın bir gün, gerçek bir mevsimsel döngü, radyasyon ve mikrometeoritlere karşı bir miktar koruma sunan bir atmosfer, erişilebilir su buzu ve yakıta ve oksijene dönüştürülebilecek bol karbondioksit, onu son derece zor ve tehlikeli olsa da benzersiz şekilde uygun kılıyor. Temposia'nın Mars Görevi deneyimi, fırlatmadan yörüngeye varışa kadar böyle bir yolculuğun nasıl görünebileceğini görselleştiriyor.

Mars'ı bu gece nasıl görebilirsiniz

Mars, çıplak gözle bulunması kolay bir gezegendir: gerçek bir yıldızın aksine titremeyen, sabit ve belirgin kırmızımsı bir ışık noktasıdır. Dünya'nın Mars ile Güneş arasından tam olarak geçtiği ve yaklaşık her 26 ayda bir tekrarlanan karşıtlık döneminde en parlak halindedir; bu dönemde Mars kısa süreliğine Ay ve Venüs dışında gece gökyüzündeki her şeyi geride bırakabilir. Karşıtlığa yakın bir zamanda küçük bir teleskopla somon rengi bir disk, parlak bir kutup takkesi ve gezegenin en büyük koyu işaretlerini ayırt edebilirsiniz.