মঙ্গল

মঙ্গল হলো চারটি পাথুরে গ্রহের মধ্যে সবচেয়ে বাইরের গ্রহ এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে রাতের আকাশে সবচেয়ে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা বিশ্ব। এর ব্যাস পৃথিবীর অর্ধেক এবং এটি অ্যান্টার্কটিকার চেয়েও ঠান্ডা, তবু এটি আমাদের গ্রহ-প্রতিবেশীদের মধ্যে সবচেয়ে পৃথিবী-সদৃশ থেকে যায় — এমন এক জায়গা যেখানে ঋতু আছে, মেরু বরফ-টুপি আছে, বিচরণশীল ধুলো-ঝড় আছে, একটি দিন আমাদের দিনের চেয়ে মাত্র আধা ঘণ্টার সামান্য বেশি দীর্ঘ, এবং সুস্পষ্ট প্রমাণ আছে যে একসময় নদী ও হ্রদ এর পৃষ্ঠের উপর দিয়ে প্রবাহিত হতো।

এই সমন্বয়ই কারণ যে মঙ্গল অন্য যেকোনো গ্রহের চেয়ে বেশি রোবোটিক অভিযান আকর্ষণ করেছে, এবং কেন এটি চাঁদের বাইরে মানুষ পাঠানোর প্রায় প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ পরিকল্পনার কেন্দ্রে রয়েছে।

চরম বৈচিত্র্যের এক ভূদৃশ্য

মঙ্গল সৌরজগতের সবচেয়ে নাটকীয় ভূখণ্ড এমন এক পৃষ্ঠতলে ধারণ করে যা পৃথিবীর শুষ্ক ভূমির চেয়ে বড় নয়। অলিম্পাস মন্স, প্রায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা রাজ্যের আকারের একটি ঢাল আগ্নেয়গিরি, প্রায় ২২ কিমি উঁচু — মাউন্ট এভারেস্টের প্রায় আড়াই গুণ উচ্চতা — এবং এর ভিত্তি এতটাই বিস্তৃত যে চূড়ায় দাঁড়ালে আপনি এর ঢাল দিগন্তের নিচে বেঁকে যেতে দেখবেন।

আগ্নেয় থার্সিস অঞ্চল থেকে পূর্ব দিকে কেটে গেছে ভ্যালেস মেরিনারিস, ৪,০০০ কিমিরও বেশি লম্বা এবং ৭ কিমি পর্যন্ত গভীর একটি গিরিখাত ব্যবস্থা — যা মহাদেশীয় যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে পৌঁছানোর মতো লম্বা এবং গ্র্যান্ড ক্যানিয়নকে বহুবার গিলে ফেলার মতো গভীর। অনেক দূরে দক্ষিণে, হেলাস আঘাত অববাহিকা গড় পৃষ্ঠের প্রায় ৭ কিমি নিচে ডুবে আছে; এর তলদেশের বাতাস এতটাই ঘন যে সেখানে তরল জল সংক্ষিপ্তভাবে স্থিতিশীল থাকতে পারে।

পাতলা, ঠান্ডা, ধুলোময় বায়ুমণ্ডল

মঙ্গলের বায়ুমণ্ডল প্রায় ৯৫% কার্বন ডাই অক্সাইড এবং সমুদ্রপৃষ্ঠে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের ঘনত্বের ১%-এরও কম — এতটাই পাতলা যে খোলা পৃষ্ঠে জল জমাট অবস্থাতেও ফুটে উবে যাবে, তবু প্রকৃত আবহাওয়া চালানোর মতো যথেষ্ট ঘন। পৃষ্ঠের তাপমাত্রা গড়ে প্রায় −৬০ °সে, তবে বিষুবরেখার কাছে দুপুরে মৃদু ২০ °সে থেকে শীতকালীন মেরুতে −১২০ °সে-র নিচে পর্যন্ত ওঠানামা করে, যেখানে বায়ুমণ্ডলের একটি অংশ নিজেই কঠিন CO₂ বা 'শুষ্ক বরফ'-এর টুপিতে জমাট বাঁধে, যা ঋতুর সাথে বাড়ে ও কমে।

সেই একই পাতলা বাতাস গ্রহটির স্বাক্ষর বিপদ জোগায়: ধুলো। ধুলো-শয়তানরা কিলোমিটার উঁচু হয়, এবং প্রতি কয়েক মঙ্গল-বছর অন্তর একটি বৈশ্বিক ঝড় সপ্তাহের পর সপ্তাহ পুরো গ্রহকে ধোঁয়াশায় ঢেকে দিতে পারে — এমনই এক ঘটনা ২০১৮ সালে নাসার দীর্ঘজীবী অপরচুনিটি রোভারকে নীরব করে দিয়েছিল, এর সৌর প্যানেলকে সূর্যালোক থেকে বঞ্চিত করে।

জলের গল্প

মঙ্গল আজ শুষ্ক, কিন্তু সবসময় এমন ছিল না। অরবিটার ও রোভারগুলো শুকিয়ে যাওয়া নদী উপত্যকা, পাখা-আকৃতির ব-দ্বীপ, প্রাচীন হ্রদতল, এবং কেবল জলের উপস্থিতিতে গঠিত কাদামাটি ও সালফেট খনিজ মানচিত্রায়ন করেছে। প্রায় ৩.৫ থেকে ৪ বিলিয়ন বছর আগে, একটি ঘন ও উষ্ণ বায়ুমণ্ডলের অধীনে যা এটি পরে মহাকাশে হারিয়েছে, মঙ্গলে প্রবাহিত নদী, স্থির হ্রদ এবং সম্ভবত একটি অগভীর উত্তরীয় মহাসাগর ছিল বলে মনে হয়।

জল অদৃশ্য হয়ে যায়নি, বরং ভূগর্ভে ও মেরুতে সরে গেছে। মেরু টুপিগুলো একাই গ্রহটিকে একটি অগভীর বৈশ্বিক সাগরে ঢেকে দেওয়ার মতো যথেষ্ট জলীয় বরফ ধারণ করে, এবং রাডার মধ্য-অক্ষাংশে বিশাল প্রোথিত বরফ স্তর সনাক্ত করেছে। সেই সহজলভ্য বরফ — পানীয় জল, শ্বাসযোগ্য অক্সিজেন এবং রকেট জ্বালানির একটি সম্ভাব্য উৎস — মঙ্গলকে দীর্ঘ মানব অবস্থানের জন্য একটি সম্ভাব্য গন্তব্য হিসেবে বিবেচনা করার একটি প্রধান কারণ। নাসার পার্সিভিয়ারেন্স রোভার এখন জেজেরো ক্রেটার, একটি প্রাচীন নদী ব-দ্বীপ, থেকে শিলা-নমুনা সংরক্ষণ করছে একটি ভবিষ্যৎ মিশনের জন্য যা সেগুলো পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনবে।

দুটি ছোট চাঁদ

মঙ্গলের দুটি ক্ষুদ্র, আলুর আকৃতির চাঁদ আছে, ফোবোস এবং ডেইমোস — সম্ভবত ধৃত গ্রহাণু বা একটি বিশাল আঘাতে ছিটকে পড়া ধ্বংসাবশেষ। ফোবোস, বড় ও কাছেরটি, মঙ্গলকে এত দ্রুত প্রদক্ষিণ করে যে এটি প্রতি মঙ্গল-দিনে দুইবার পশ্চিমে উদিত হয় এবং পূর্বে অস্ত যায়। এটি ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে সর্পিলভাবে এগোচ্ছে, এবং সম্ভবত ৫০ মিলিয়ন বছরের মধ্যে এটি হয় গ্রহে আঘাত করবে অথবা ভেঙে একটি ক্ষীণ বলয়ে পরিণত হবে।

অনুসন্ধানের এক ইতিহাস

পৃথিবীর বাইরে অন্য কোনো বিশ্ব এত নিবিড়ভাবে অধ্যয়ন করা হয়নি। নাসার মেরিনার ৪ ১৯৬৫ সালে প্রথম ক্লোজ-আপ ছবি ফিরিয়ে এনেছিল, একটি খাদাক্রান্ত, আপাতদৃষ্টিতে মৃত পৃষ্ঠ প্রকাশ করে; দুটি ভাইকিং ল্যান্ডার ১৯৭৬ সালে প্রথম টেকসই পৃষ্ঠ কার্যক্রম এবং প্রাণের প্রথম সরাসরি অনুসন্ধান নিয়ে অনুসরণ করে। রোভিং-এর যুগ শুরু হয় ১৯৯৭ সালে পাথফাইন্ডারের ছোট সোজার্নার দিয়ে এবং যমজ রোভার স্পিরিট ও অপরচুনিটি (২০০৪), গাড়ির আকারের কিউরিওসিটি (২০১২), ইনসাইট ল্যান্ডারের মার্সকোয়েক সিসমোমিটার (২০১৮), এবং পার্সিভিয়ারেন্স-এর সাথে বেড়ে ওঠে, যা ২০২১ সালে ইনজেনুইটি বহন করেছিল — অন্য গ্রহে উড়ে যাওয়া প্রথম বিমান।

মঙ্গল একটি আন্তর্জাতিক গন্তব্যও হয়ে উঠেছে। ইউরোপের মার্স এক্সপ্রেস ২০০৩ সাল থেকে প্রদক্ষিণ করছে, সংযুক্ত আরব আমিরাতের হোপ প্রোব ২০২১ সালে পৌঁছেছিল, এবং চীনের তিয়ানওয়েন-১ একই বছর তার ঝুরং রোভার সরবরাহ করেছিল। মাথার ওপরে, অরবিটারের একটি ছোট বহর গ্রহটির মানচিত্র তৈরি করা এবং মাটিতে কাজ করা যন্ত্রগুলো থেকে বাড়িতে তথ্য প্রেরণ চালিয়ে যাচ্ছে।

মঙ্গল কেন লক্ষ্য

মানুষ একদিন পৃথিবীর বাইরে যেসব জায়গায় বসবাস করতে পারে তার মধ্যে মঙ্গলই সবচেয়ে বেশি প্রস্তাবিত। আমাদের নিজেদের কাছাকাছি একটি দিন, একটি প্রকৃত ঋতুগত চক্র, বিকিরণ ও মাইক্রোমিটিওরাইট থেকে কিছুটা সুরক্ষা প্রদানকারী বায়ুমণ্ডল, সহজলভ্য জলীয় বরফ, এবং প্রচুর কার্বন ডাই অক্সাইড যা জ্বালানি ও অক্সিজেনে রূপান্তরিত হতে পারে — এসব একে অনন্যভাবে উপযুক্ত করে তোলে, যদিও এখনও অত্যন্ত কঠিন ও বিপজ্জনক। টেম্পোসিয়ার মার্স মিশন অভিজ্ঞতা কল্পনা করে দেখায় যে এমন যাত্রা কেমন দেখাতে পারে, উৎক্ষেপণ থেকে ক্রুজ হয়ে কক্ষপথে পৌঁছানো পর্যন্ত।

আজ রাতে মঙ্গল কীভাবে দেখবেন

খালি চোখে মঙ্গল খুঁজে পাওয়া সহজ: একটি স্থির, স্পষ্টভাবে লালচে আলোর বিন্দু যা প্রকৃত তারার মতো মিটমিট করে না। এটি বিরোধিতার সময় সবচেয়ে উজ্জ্বল হয় — যখন পৃথিবী মঙ্গল ও সূর্যের মধ্যে সরাসরি অতিক্রম করে — যা প্রায় প্রতি ২৬ মাসে পুনরাবৃত্তি হয় এবং সংক্ষিপ্তভাবে মঙ্গলকে চাঁদ ও শুক্র ছাড়া রাতের আকাশের সবকিছুর চেয়ে উজ্জ্বল করে তুলতে পারে। বিরোধিতার কাছাকাছি একটি ছোট টেলিস্কোপের মাধ্যমে আপনি একটি স্যামন-রঙের চাকতি, একটি উজ্জ্বল মেরু টুপি, এবং গ্রহের সবচেয়ে বড় গাঢ় চিহ্নগুলো দেখতে পাবেন।