Mars

Mars je nejvzdálenější ze čtyř skalnatých planet a po staletí i nejpozorovanějším světem na noční obloze. Má poloviční průměr Země a je chladnější než Antarktida, přesto zůstává naší planetě nejpodobnějším sousedem – místem se střídáním ročních období, polárními čepičkami, putujícími prachovými bouřemi, dnem o něco delším než o půl hodiny než ten náš a jednoznačnými důkazy, že po jeho povrchu kdysi tekly řeky a rozkládala se jezera.

Právě tato kombinace je důvodem, proč Mars přitáhl více robotických misí než kterákoli jiná planeta, a proč stojí ve středu téměř každého vážného plánu na vyslání lidí za hranice Měsíce.

Krajina extrémů

Mars vměstnává na plochu ne větší, než je souš na Zemi, nejdramatičtější terén celé sluneční soustavy. Olympus Mons, štítová sopka zhruba o velikosti amerického státu Arizona, se tyčí do výšky asi 22 km – přibližně dva a půl krát výše než Mount Everest – se základnou tak širokou, že byste na jejím vrcholu viděli, jak se svahy dole zakřivují za horizont.

Východně od sopečné oblasti Tharsis se táhne Valles Marineris, kaňonový systém dlouhý přes 4 000 km a hluboký až 7 km – dost dlouhý na to, aby přesáhl šířku kontinentálních Spojených států, a dost hluboký, aby mnohokrát pohltil Grand Canyon. Daleko na jihu klesá impaktní pánev Hellas asi 7 km pod střední povrch planety; vzduch na jejím dně je natolik hustý, že by tam kapalná voda mohla, byť jen krátce, existovat.

Tenká, studená a prašná atmosféra

Atmosféra Marsu tvoří asi z 95 % oxid uhličitý a je méně než z 1 % hustá oproti zemské atmosféře na hladině moře – natolik tenká, že by voda na otevřeném povrchu vysychala vypařováním i v zmrzlém stavu, přesto dost hustá na to, aby poháněla skutečné počasí. Povrchové teploty se v průměru pohybují kolem −60 °C, ale kolísají od mírných 20 °C v poledne poblíž rovníku až po méně než −120 °C na zimních pólech, kde část atmosféry sama zamrzá do čepiček pevného CO₂, neboli „suchého ledu“, jenž se s ročními obdobími zvětšuje a zmenšuje.

Tentýž řídký vzduch živí typické nebezpečí planety: prach. Prachové víry se tyčí kilometry vysoko a jednou za několik marťanských let může celoplanetární bouře zahalit celý svět do mlhy na celé týdny – právě taková událost v roce 2018 umlčela dlouho sloužící vozítko NASA Opportunity tím, že jeho solární panely připravila o sluneční svit.

Příběh vody

Mars je dnes suchý, ale nebylo tomu tak vždy. Sondy na oběžné dráze i vozítka zmapovaly vyschlá říční údolí, vějířovité delty, prastará jezerní dna a jílové a síranové minerály, které vznikají jen v přítomnosti vody. Zhruba před 3,5 až 4 miliardami let, pod hustší a teplejší atmosférou, kterou později ztratil do vesmíru, měl Mars zřejmě tekoucí řeky, stojatá jezera a možná i mělký severní oceán.

Voda tak úplně nezmizela, spíše se stáhla do podzemí a k pólům. Samotné polární čepičky obsahují dost vodního ledu na to, aby pokryly celou planetu mělkým globálním mořem, a radar odhalil rozsáhlé zasypané ledové vrstvy ve středních zeměpisných šířkách. Právě tento dostupný led – potenciální zdroj pitné vody, dýchatelného kyslíku a raketového paliva – je hlavním důvodem, proč je Mars považován za reálný cíl pro dlouhodobý pobyt lidí. Vozítko NASA Perseverance nyní shromažďuje vzorky hornin z kráteru Jezero, prastaré říční delty, pro budoucí misi, která je má přivézt zpět na Zemi.

Dva malé měsíce

Mars má dva drobné, bramborovitě tvarované měsíce, Phobos a Deimos – pravděpodobně zachycené asteroidy nebo trosky vyvržené obřím impaktem. Phobos, větší a bližší z obou, obíhá Mars tak rychle, že na obloze vychází na západě a zapadá na východě dvakrát za jeden marťanský den. Zároveň se pomalu přibližuje k planetě po spirále a zhruba za 50 milionů let buď do planety narazí, nebo se roztrhá na útlý prstenec.

Historie průzkumu

Žádný svět mimo Zemi nebyl zkoumán tak intenzivně. Sonda NASA Mariner 4 přinesla v roce 1965 první snímky zblízka, odhalující kráterovaný, zdánlivě mrtvý povrch; o sondy Viking, dvě přistávací sondy, se v roce 1976 postaraly první dlouhodobé operace na povrchu a první přímé pátrání po životě. Éra pojízdných vozítek začala malým vozítkem Sojourner mise Pathfinder v roce 1997 a pokračovala dvojicí vozítek Spirit a Opportunity (2004), vozítkem velikosti auta jménem Curiosity (2012), seismometrem přistávacího modulu InSight zaznamenávajícím marsotřesení (2018) a vozítkem Perseverance, které v roce 2021 přivezlo vrtulník Ingenuity – vůbec první letoun, jenž kdy létal na jiné planetě.

Mars se stal i mezinárodní destinací. Evropská sonda Mars Express obíhá planetu od roku 2003, sonda Hope Spojených arabských emirátů dorazila v roce 2021 a čínská mise Tchien-wen-1 (Tianwen-1) doručila téhož roku vozítko Zhurong. Nad hlavou pak nadále mapuje planetu a předává domů data od strojů pracujících na povrchu malá flotila družic na oběžné dráze.

Proč je Mars cílem

Ze všech míst, kde by lidé jednoho dne mohli žít mimo Zemi, je Mars navrhován nejčastěji. Den blízký tomu našemu, skutečný cyklus ročních období, atmosféra nabízející jistou ochranu před zářením a mikrometeority, dostupný vodní led a hojnost oxidu uhličitého, jenž lze přeměnit na palivo a kyslík, jej činí jedinečně vhodným – byť stále mimořádně náročným a nebezpečným. Zážitek Mise na Mars od Temposie znázorňuje, jak by taková cesta mohla vypadat, od startu přes let až po příchod na oběžnou dráhu.

Jak dnes večer pozorovat Mars

Mars lze snadno najít pouhým okem: jde o stálý, výrazně narudlý bod světla, který na rozdíl od skutečné hvězdy nemihotá. Nejjasnější je kolem opozice – kdy se Země ocitá přímo mezi Marsem a Sluncem –, což se opakuje zhruba každých 26 měsíců a Mars může krátce zastínit vše na noční obloze kromě Měsíce a Venuše. Malým dalekohledem lze blízko opozice rozeznat lososově zbarvený kotouč, jasnou polární čepičku a největší tmavé útvary planety.