Марс

Марс — самая внешняя из четырёх каменных планет и на протяжении веков самый пристально изучаемый мир на ночном небе. Он вдвое меньше Земли в диаметре и холоднее Антарктиды, и всё же остаётся самым земноподобным из наших планетных соседей — местом со сменой времён года, полярными ледяными шапками, блуждающими пыльными бурями, сутками, всего на чуть больше получаса длиннее наших, и неопровержимыми свидетельствами того, что когда-то по его поверхности текли реки и разливались озёра.

Именно это сочетание сделало Марс планетой, к которой отправилось больше роботизированных миссий, чем к любой другой, и поставило его в центр почти всех серьёзных планов по отправке людей за пределы Луны.

Ландшафт крайностей

На площади поверхности, не превышающей площадь суши на Земле, Марс вмещает самый впечатляющий рельеф во всей Солнечной системе. Гора Олимп, щитовой вулкан размером примерно со штат Аризона, поднимается примерно на 22 км — почти в два с половиной раза выше Эвереста, — а его основание настолько широко, что, стоя на вершине, вы увидели бы, как его склоны скрываются за линией горизонта.

К востоку от вулканической области Фарсида тянется долина Маринер — каньонная система длиной более 4000 км и глубиной до 7 км, достаточно длинная, чтобы протянуться через весь континентальный запад США, и достаточно глубокая, чтобы во много раз поглотить Гранд-Каньон. Далеко на юге ударный бассейн Эллада опускается примерно на 7 км ниже среднего уровня поверхности; воздух на его дне настолько плотен, что там могла бы ненадолго существовать в устойчивом состоянии жидкая вода.

Тонкая, холодная, пыльная атмосфера

Атмосфера Марса примерно на 95% состоит из углекислого газа и по плотности составляет менее 1% от земной атмосферы на уровне моря — настолько разрежена, что вода на открытой поверхности испарялась бы, даже находясь в замёрзшем состоянии, и всё же достаточно плотна, чтобы порождать настоящую погоду. Температура поверхности в среднем держится около −60 °C, но колеблется от мягких 20 °C в полдень близ экватора до ниже −120 °C на зимних полюсах, где часть самой атмосферы вымерзает в шапки твёрдого CO₂, или «сухого льда», растущие и сжимающиеся вместе со сменой сезонов.

Та же разреженная атмосфера порождает главную опасность планеты — пыль. Пыльные вихри вырастают на километры в высоту, а раз в несколько марсианских лет глобальная буря способна на недели окутать дымкой всю планету — именно такое событие в 2018 году заставило замолчать долгожительницу-марсоход NASA «Оппортьюнити», лишив её солнечные панели света.

История воды

Сегодня Марс сух, но так было не всегда. Орбитальные аппараты и марсоходы картировали высохшие речные долины, веерообразные дельты, древние ложа озёр, а также глинистые и сульфатные минералы, которые образуются только в присутствии воды. Примерно 3,5–4 миллиарда лет назад, под покровом более плотной и тёплой атмосферы, которую он впоследствии потерял в космос, на Марсе, судя по всему, текли реки, стояли озёра, а возможно, существовал и неглубокий северный океан.

Вода не столько исчезла, сколько отступила под поверхность и к полюсам. Одних лишь полярных шапок хватило бы, чтобы покрыть всю планету неглубоким глобальным морем, а радар обнаружил обширные погребённые ледяные пласты в средних широтах. Этот доступный лёд — потенциальный источник питьевой воды, кислорода для дыхания и ракетного топлива — одна из главных причин, по которым Марс считается вероятным местом для длительного пребывания людей. Марсоход NASA «Персеверанс» сейчас собирает образцы горных пород в кратере Езеро, древней речной дельте, для будущей миссии по их доставке на Землю.

Два маленьких спутника

У Марса есть два крошечных спутника картофелевидной формы — Фобос и Деймос, — вероятно, захваченные астероиды или обломки, выброшенные на орбиту гигантским столкновением. Фобос, более крупный и близкий, обращается вокруг Марса настолько быстро, что дважды за марсианские сутки восходит на западе и заходит на востоке. Он также медленно по спирали приближается к планете и примерно через 50 миллионов лет либо врежется в неё, либо будет разорван на части, превратившись в слабое кольцо.

История исследования

Ни один мир за пределами Земли не изучался так интенсивно. «Маринер-4» NASA передал первые снимки крупным планом в 1965 году, показав испещрённую кратерами, на первый взгляд безжизненную поверхность; за ним в 1976 году последовали два посадочных аппарата «Викинг» с первыми продолжительными операциями на поверхности и первым прямым поиском жизни. Эпоха марсоходов открылась маленьким «Соджорнером» миссии «Патфайндер» в 1997 году и продолжилась близнецами «Спирит» и «Оппортьюнити» (2004), марсоходом размером с автомобиль «Кьюриосити» (2012), сейсмометром посадочного аппарата «ИнСайт» для регистрации марсотрясений (2018) и «Персеверансом», который в 2021 году доставил вертолёт «Индженьюити» — первый в истории летательный аппарат, поднявшийся в воздух на другой планете.

Марс также стал международным направлением исследований. Европейский аппарат «Марс-экспресс» находится на орбите с 2003 года, зонд ОАЭ «Хоуп» прибыл в 2021 году, а китайская миссия «Тяньвэнь-1» в том же году доставила марсоход «Чжужун». В небе над планетой небольшой флот орбитальных аппаратов продолжает картировать её и передавать на Землю данные от работающих на поверхности машин.

Почему именно Марс — цель номер один

Среди всех мест, где люди однажды могли бы жить за пределами Земли, Марс упоминается чаще всего. Сутки, близкие по длине к нашим, полноценный сезонный цикл, атмосфера, дающая некоторую защиту от радиации и микрометеоритов, доступный водяной лёд и обилие углекислого газа, который можно преобразовать в топливо и кислород, делают его уникально подходящим — хотя всё ещё чрезвычайно сложным и опасным вариантом. Опыт «Марсианской миссии» Temposia визуализирует, как могло бы выглядеть такое путешествие — от старта через полёт до выхода на орбиту.

Как увидеть Марс сегодня вечером

Марс легко найти невооружённым глазом: это ровная, отчётливо красноватая точка света, которая, в отличие от настоящей звезды, не мерцает. Ярче всего он вблизи противостояния — когда Земля проходит точно между Марсом и Солнцем, — что повторяется примерно каждые 26 месяцев и на короткое время может сделать Марс ярче всего на ночном небе, кроме Луны и Венеры. В небольшой телескоп вблизи противостояния можно разглядеть лососёво-розовый диск, яркую полярную шапку и крупнейшие тёмные отметины планеты.