Makemake

Makemake, Uluslararası Astronomi Birliği'nin Neptün'ün ötesinde tanıdığı dört cüce gezegenden biridir ve Plüton'dan sonra Kuiper Kuşağı'ndaki en parlak ikinci buzlu dünyadır. Yaklaşık 715 km yarıçapıyla Plüton'un genişliğinin kabaca yüzde 60'ı kadardır ve Güneş'in etrafında ortalama 45,8 astronomik birim uzaklıkta 305 yılda bir tur atar — büyük bir teleskopta bile yıldızlar arasında yalnızca soluk, yavaşça hareket eden bir nokta olarak görünecek kadar uzak.

Güneş ışığıyla pişmiş organik bileşiklerle kızıl-kahverengiye boyanmış, neredeyse saf donmuş metandan oluşan bir dünyadır ve yıllarca sessiz, durağan bir buz kütlesi olarak görülmüştür. Son gözlemler bu resmi altüst etmeye başladı; Makemake'in sessizce uzaya gaz sızdırıyor olabileceğine dair ipuçları veriyor.

Paskalya'da bir keşif

Makemake ilk olarak 31 Mart 2005'te Kaliforniya'daki Palomar Gözlemevi'nde Michael Brown, Chad Trujillo ve David Rabinowitz tarafından tespit edildi — aynı dönemde Eris ve Haumea'yı da bulan aynı tarama ekibi. Keşif Paskalya'nın hemen ardından geldiği için, ekip o zamanlar 2005 FY9 olarak kataloglanan cismin yörüngesini doğrularken ona dahili olarak 'Easterbunny' (Paskalya Tavşanı) kod adını verdi.

Resmi bir isim koyma zamanı geldiğinde, Brown Paskalya bağlantısını korumak istedi. IAU'nun kuralına göre, klasik Kuiper Kuşağı cisimleri yaratılış tanrılarının adını taşır, bu yüzden ekip, Paskalya Adası'nın Rapa Nui halkının yaratıcı tanrısı ve doğurganlık figürü olan Makemake'de karar kıldı. Makemake ve Haumea, 2008'de resmen cüce gezegen olarak tanındı ve bu yeni kategoride Plüton ile Eris'e katıldı.

Donmuş metandan bir dünya

Makemake'in yüzeyine donmuş metan hâkimdir; yanında etan ve diğer hidrokarbonlar da tespit edilmiştir. Plüton'un aksine, bu metanı seyreltecek çok az azot veya karbon monoksit içerir, bu yüzden buz olağanüstü saf kalır ve olağandışı derecede büyük taneler veya kalın levhalar hâlinde büyümüş görünür — ışığı güçlü şekilde yansıtan ve Makemake'e dış Güneş Sistemi'ndeki herhangi bir büyük cisimden en yüksek albedolardan birini kazandıran türden bir yüzey.

Ancak buz, tertemiz beyaz değildir. Güneş ışığı ve kozmik radyasyon metanı, yüzeyi Plüton'un daha koyu bölgelerini andıran kızıl-kahverengiye boyayan daha ağır organik moleküllere — tolinlere — dönüştürür. Ölçülmüş bir eksen eğimi veya bunu yumuşatacak güvenilir atmosfer verisi olmadan, yüzey, yaklaşık 22,5 saatlik gününün büyük bölümünde 30 ila 35 Kelvin — kabaca eksi 240 santigrat derece — civarındaki sıcaklıklara dayanır.

Kayıp atmosfer

23 Nisan 2011'de Makemake, arka plandaki soluk bir yıldızın tam önünden geçti ve ESO'nun La Silla ve Paranal gözlemevlerindeki cihazlar dahil, Güney Amerika genelindeki bir teleskop ağı bu olayı yakaladı. Yıldız, puslu bir atmosferin arkasındaki gibi kademeli olarak sönmek yerine, Makemake'in kenarında neredeyse anında sönüp yeniden belirdi.

Bu keskin kesilme, Makemake'in Plüton benzeri küresel bir atmosferi olmadığını gösterdi; yüzey basıncı Dünya'nınkinin milyarda birkaçıyla sınırlıydı. Aynı kapanma, boyutunu ve şeklini de belirledi; hafifçe yassılaşmış, yaklaşık 1.430 × 1.500 km boyutlarında bir cisim ortaya çıkardı — burada listelenen yaklaşık 715 km yarıçapı dayandıran ölçümler bunlardır. Güneş'ten büyük uzaklığında, Makemake'in metanının çoğu, kalıcı bir gaz zarfına şişmek yerine basitçe yerde donmuş kalır.

Karanlık, küçük bir uydu

On yıl boyunca Makemake'in uydusuz olduğu düşünülüyordu; büyük Kuiper Kuşağı cüceleri arasında bir tuhaflıktı. Ardından Nisan 2015'te Hubble Uzay Teleskobu'nun Geniş Alan Kamerası 3, geçici olarak S/2015 (136472) 1 olarak tanımlanan ve 2016'da duyurulan MK 2 takma adını alan soluk bir yoldaş yakaladı. Yaklaşık 160 km genişliğindedir ve Makemake'den yaklaşık 21.000 km uzaklıkta döner, ama ana gezegeninden 1.300 kattan fazla daha sönüktür.

Uydu, yörüngesi neredeyse tam kenardan görüldüğü için fark edilmeden kalmıştı, bu yüzden genellikle Makemake'in parlaklığında saklanır. İlginç biçimde, MK 2 buzlu bir don kaplaması yerine kömür karası görünür — muhtemelen parlak bir kırağı katmanını tutamayacak kadar küçüktür. Kendi tuhaflığının ötesinde, uydu bilimsel açıdan da değerlidir: yörüngesini takip etmek, gökbilimcilerin Makemake'i tartıp yoğunluğunu belirlemesini sağlar, tıpkı Charon'un keşfinin bir zamanlar Plüton için yaptığı gibi.

Huzursuz bir yüzeyin izleri

Makemake'in durağan bir buz topu olduğu eski görüntü artık baskı altında. Spitzer, Herschel ve James Webb Uzay Teleskobu'ndan gelen kızılötesi ölçümler, yalnızca güneş ışığıyla açıklanamayacak kadar sıcak bir yüzey lekesi buldu; yaklaşık 150 Kelvin, iç veya yerel bir ısı kaynağına işaret ediyor.

2025'te Southwest Research Institute liderliğindeki bir ekip, Webb'in yakın kızılötesi spektrografını kullanarak yüzeyin üzerinde metan buharı yakalayıp Makemake'te ilk gaz tespitini bildirdi. Sinyal, yerleşik, gezegen çapında bir atmosferden çok, sınırlı bir bölgeden — muhtemelen süblimleşen buz veya hatta kriyovolkanik tüylerden — gelen etkin gaz salınımına işaret ediyor. Doğrulanırsa, bu Makemake'i donmuş dış görünümünün öne sürdüğünden çok daha dinamik bir dünya yapacaktır.

Makemake nasıl gözlemlenir

Makemake çıplak gözle görülebilen bir cisim değildir. Yaklaşık 17. kadirde dürbün için çok sönüktür ve büyük bir amatör teleskop bile onu, gece geceye yıldızlara karşı arka planda yavaşça konum değiştiren, soluk yıldız benzeri bir nokta olarak gösterir. Şu anda, 29 derecelik dik yörünge eğimi sayesinde gezegenlerin düzleminin çok üzerinde, kuzey takımyıldızı Coma Berenices'te bulunuyor.

Hiçbir uzay aracı Makemake'i ziyaret etmemiştir ve hiçbiri planlanmamıştır, dolayısıyla bildiğimiz her şey Dünya'daki ve yakınındaki teleskoplardan geliyor. Çoğu gözlemci için en iyisi, bir mercek aracılığıyla değil, bir dizi koordinat ve gökyüzünde yavaş bir yay olarak takdir edilmesidir — Güneş Sistemi'nin ne kadar büyük bir kısmının hâlâ görebildiğimizin soluk kenarında yattığının bir hatırlatıcısı.