Makemake

Makemake ialah salah satu daripada empat planet kerdil yang diiktiraf oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa di luar Neptun, dan selepas Pluto ia adalah dunia berais paling terang kedua di Kawasan Kuiper. Dengan jejari sekitar 715 km ia lebih kurang 60 peratus lebar Pluto, mengelilingi Matahari sekali setiap 305 tahun pada jarak purata 45.8 unit astronomi — cukup jauh sehingga malah dalam teleskop besar ia hanya kelihatan sebagai satu titik malap yang bergerak perlahan di antara bintang-bintang.

Ia sebuah dunia yang hampir keseluruhannya metana beku, diwarnakan perang kemerahan oleh sebatian organik yang dipanggang cahaya matahari, dan selama bertahun-tahun ia dianggap sebagai blok ais yang tenang dan statik. Pemerhatian terkini telah mula mengubah gambaran itu, mengisyaratkan bahawa Makemake mungkin senyap-senyap membocorkan gas ke angkasa.

Penemuan waktu Easter

Makemake pertama kali dikesan pada 31 Mac 2005 oleh Michael Brown, Chad Trujillo dan David Rabinowitz di Balai Cerap Palomar di California — pasukan tinjauan yang sama yang menemui Eris dan Haumea dalam tempoh yang sama. Kerana penemuan itu berlaku sejurus selepas Easter, pasukan itu memberikan kod nama dalaman "Easterbunny" semasa mereka mengesahkan orbit objek yang ketika itu dikatalog sebagai 2005 FY9.

Apabila tiba masa untuk nama rasmi, Brown mahu mengekalkan pertalian Easter itu. Menurut konvensyen IAU, objek Kawasan Kuiper klasik dinamakan bersempena dewa penciptaan, jadi pasukan itu memilih Makemake, dewa pencipta dan tokoh kesuburan bagi orang Rapa Nui di Pulau Easter. Makemake dan Haumea secara rasmi diiktiraf sebagai planet kerdil pada 2008, menyertai Pluto dan Eris dalam kategori baharu itu ketika itu.

Dunia metana beku

Permukaan Makemake didominasi metana beku, dengan etana dan hidrokarbon lain dikesan bersamanya. Berbeza dengan Pluto, ia hanya mempunyai sedikit nitrogen atau karbon monoksida untuk mencairkan metana itu, jadi ais itu kekal luar biasa tulen dan kelihatan telah tumbuh menjadi butiran besar yang luar biasa atau kepingan tebal — jenis permukaan yang memantul cahaya dengan kuat dan memberikan Makemake salah satu albedo tertinggi bagi mana-mana jasad besar di Sistem Suria luar.

Namun begitu, ais itu tidak putih tulen. Cahaya matahari dan sinaran kosmik memecahkan metana itu menjadi molekul organik lebih berat yang dipanggil tholin, yang mewarnakan permukaan perang kemerahan yang mengingatkan kepada kawasan gelap Pluto. Tanpa kecondongan paksi yang diukur atau data atmosfera yang boleh dipercayai untuk melembutkannya, permukaan itu menanggung suhu sekitar 30 hingga 35 kelvin — lebih kurang minus 240 darjah Celsius — sepanjang kebanyakan hari 22-setengah jamnya.

Atmosfera yang hilang

Pada 23 April 2011, Makemake melintas terus di hadapan bintang latar belakang yang malap, dan rangkaian teleskop merentasi Amerika Selatan, termasuk instrumen di balai cerap La Silla dan Paranal milik ESO, menangkap peristiwa itu. Bukannya malap secara beransur-ansur seperti yang akan berlaku di sebalik atmosfera berkabus, bintang itu terpadam dan muncul semula dengan hampir serta-merta di pinggir Makemake.

Pemadaman tajam itu menunjukkan Makemake tidak mempunyai atmosfera global seakan Pluto, dengan sebarang tekanan permukaan terhad kepada beberapa per bilion tekanan Bumi. Okultasi yang sama menentukan saiz dan bentuknya, mendedahkan jasad yang sedikit gepeng berukuran kira-kira 1,430 bagi 1,500 km — pengukuran yang menjadi asas jejari kira-kira 715 km yang disenaraikan di sini. Pada jaraknya yang jauh daripada Matahari, kebanyakan metana Makemake kekal beku di tanah dan bukannya kembung menjadi selubung gas yang berterusan.

Bulan kecil yang gelap

Selama satu dekad, Makemake disangka tidak mempunyai bulan, satu keganjilan antara gergasi Kawasan Kuiper yang besar. Kemudian pada April 2015 Kamera Medan Lebar 3 Teleskop Angkasa Hubble menangkap teman yang malap, ditetapkan sementara sebagai S/2015 (136472) 1 dan digelar MK 2, diumumkan pada 2016. Ia kira-kira 160 km lebar dan mengorbit kira-kira 21,000 km dari Makemake, tetapi ia lebih daripada 1,300 kali lebih malap daripada induknya.

Bulan itu tidak disedari kerana orbitnya dilihat hampir sama tepi, jadi ia biasanya tersembunyi dalam cahaya silau Makemake. Anehnya, MK 2 kelihatan hitam arang berbanding berais — mungkin kerana ia terlalu kecil untuk mengekalkan salutan salji yang cerah. Selain keganjilannya sendiri, bulan itu bernilai secara saintifik: menjejaki orbitnya membolehkan ahli astronomi menimbang Makemake dan menentukan ketumpatannya, sama seperti penemuan Charon dahulu bagi Pluto.

Tanda-tanda permukaan yang tidak tenang

Gambaran lama Makemake sebagai bola ais lengai kini dipertikaikan. Pengukuran inframerah daripada Spitzer, Herschel dan Teleskop Angkasa James Webb telah menemui sebahagian permukaan yang jauh lebih panas daripada yang boleh dijelaskan oleh cahaya matahari sahaja, hampir 150 kelvin, mengisyaratkan sumber haba dalaman atau tempatan tertentu.

Pada 2025, satu pasukan yang diketuai oleh Institut Penyelidikan Southwest melaporkan pengesanan pertama gas di Makemake, menggunakan spektrograf inframerah-dekat Webb untuk menangkap wap metana di atas permukaan. Isyarat itu menunjukkan pelepasan gas aktif daripada kawasan terhad — mungkin ais yang tersejat atau malah semburan kriovolkanik — dan bukannya atmosfera seluruh planet yang stabil. Jika disahkan, ia akan menjadikan Makemake sebuah dunia yang jauh lebih dinamik daripada yang disarankan oleh permukaan bekunya.

Cara mengesan Makemake

Makemake bukan objek mata kasar. Pada sekitar magnitud ke-17 ia terlalu malap bagi binokular, dan malah teleskop amatur besar hanya menunjukkannya sebagai titik seakan bintang yang malap yang beralih kedudukan perlahan dari malam ke malam berbanding latar belakang tetap. Ia kini terletak dalam buruj utara Coma Berenices, tinggi di atas satah planet-planet berkat kecondongan orbitnya yang tajam pada 29 darjah.

Tiada kapal angkasa pernah melawat Makemake, dan tiada yang dirancang, jadi segala yang kita ketahui datang daripada teleskop di dan berhampiran Bumi. Bagi kebanyakan pemerhati, ia paling baik dihargai bukan menerusi lensa mata tetapi sebagai satu set koordinat dan lengkung perlahan merentasi langit — peringatan tentang betapa banyaknya Sistem Suria yang masih terletak di pinggir malap apa yang boleh kita lihat.