ماكيماكي

ماكيماكي هو أحد الكواكب القزمة الأربعة التي يعترف بها الاتحاد الفلكي الدولي خلف نبتون، وهو ثاني أسطع عالم جليدي في حزام كايبر بعد بلوتو. بنصف قطر يبلغ نحو 715 كيلومترًا، فهو يمثل نحو 60 بالمئة من عرض بلوتو، ويدور حول الشمس مرة كل 305 سنوات على بعد متوسط قدره 45.8 وحدة فلكية - بعيد بما يكفي لدرجة أنه حتى في تلسكوب كبير لا يظهر إلا كنقطة خافتة بطيئة الحركة بين النجوم.

إنه عالم من الميثان المتجمد شبه النقي، مصبوغ بلون بني محمر بفعل مركبات عضوية طهاها ضوء الشمس، ولسنوات عُدّ كتلة جليد هادئة وثابتة. وقد بدأت الملاحظات الحديثة تقلب هذه الصورة، ملمّحة إلى أن ماكيماكي قد يكون يسرّب غازًا بهدوء إلى الفضاء.

اكتشاف عيد الفصح

رُصد ماكيماكي لأول مرة في 31 مارس 2005 على يد مايكل براون وتشاد تروخيو وديفيد رابينوفيتز في مرصد بالومار بولاية كاليفورنيا - نفس فريق المسح الذي عثر على إريس وهاوميا في نفس الفترة. ولأن الاكتشاف جاء بعد عيد الفصح مباشرة، أطلق الفريق عليه اسمًا رمزيًا داخليًا هو 'إيسترباني' بينما كانوا يؤكدون مدار الجسم الذي كان مصنفًا آنذاك باسم 2005 FY9.

وعندما حان وقت التسمية الرسمية، أراد براون الحفاظ على ارتباط عيد الفصح. وبموجب اتفاقية الاتحاد الفلكي الدولي، تُسمى أجسام حزام كايبر الكلاسيكية تيمّنًا بآلهة الخلق، فاستقر الفريق على اسم ماكيماكي، إله الخلق ورمز الخصوبة عند شعب رابا نوي في جزيرة إيستر. واعتُرف بماكيماكي وهاوميا رسميًا ككوكبين قزمين عام 2008، لينضما إلى بلوتو وإريس في تلك الفئة الجديدة آنذاك.

عالم من الميثان المتجمد

يهيمن على سطح ماكيماكي الميثان المتجمد، مع اكتشاف الإيثان وهيدروكربونات أخرى إلى جانبه. وعلى عكس بلوتو، لا يحتوي إلا على القليل جدًا من النيتروجين أو أول أكسيد الكربون لتخفيف هذا الميثان، لذا يبقى الجليد نقيًا بشكل ملحوظ ويبدو أنه نما إلى حبيبات كبيرة بشكل غير معتاد أو ألواح سميكة - نوع السطح الذي يعكس الضوء بقوة ويمنح ماكيماكي واحدًا من أعلى معاملات الانعكاس بين أي جسم كبير في المجموعة الشمسية الخارجية.

لكن الجليد ليس أبيض نقيًا. فضوء الشمس والإشعاع الكوني يفككان الميثان إلى جزيئات عضوية أثقل تُدعى التولينات، والتي تصبغ السطح ببني محمر يذكّر بمناطق بلوتو الأغمق. ومع عدم وجود ميل محوري مقاس أو بيانات موثوقة عن الغلاف الجوي لتخفيف الأمر، يتحمل السطح درجات حرارة تتراوح بين 30 و35 كلفن - أي نحو ناقص 240 درجة مئوية - عبر معظم يومه الذي يستغرق 22.5 ساعة.

الغلاف الجوي المفقود

في 23 أبريل 2011، مرّ ماكيماكي مباشرة أمام نجم خافت في الخلفية، ورصدت شبكة من التلسكوبات عبر أمريكا الجنوبية، بما في ذلك أجهزة في مرصدي لا سيّا وبارانال التابعين للمرصد الأوروبي الجنوبي، هذا الحدث. وبدلًا من أن يخفت النجم تدريجيًا كما يحدث خلف غلاف جوي ضبابي، اختفى النجم وظهر مجددًا بشكل شبه فوري عند حافة ماكيماكي.

وأظهر هذا الانقطاع الحاد أن ماكيماكي لا يملك غلافًا جويًا عالميًا شبيهًا ببلوتو، إذ لا يتجاوز أي ضغط سطحي بضعة أجزاء من المليار من ضغط الأرض. وحدد نفس الحجب حجمه وشكله، كاشفًا عن جسم مسطح قليلًا بأبعاد نحو 1430 في 1500 كيلومتر - وهي القياسات التي ترسو عليها القيمة التقريبية لنصف القطر البالغة 715 كيلومترًا المذكورة هنا. وعند هذا البعد الشاسع عن الشمس، يبقى معظم ميثان ماكيماكي متجمدًا على الأرض بدلًا من أن ينتفخ إلى غلاف مستمر من الغاز.

قمر صغير داكن

لعقد من الزمن، اعتُقد أن ماكيماكي بلا قمر، وهو أمر غريب بين أقزام حزام كايبر الكبيرة. ثم في أبريل 2015، رصدت كاميرا المجال الواسع 3 التابعة لتلسكوب هابل الفضائي رفيقًا خافتًا، أُطلق عليه مؤقتًا اسم S/2015 (136472) 1 وكنية MK 2، وأُعلن عنه عام 2016. يبلغ عرضه نحو 160 كيلومترًا ويدور على بعد نحو 21000 كيلومتر من ماكيماكي، لكنه أخفت من والده بأكثر من 1300 مرة.

ولم يُلاحظ القمر لأن مداره يُرى شبه أفقي تمامًا، لذا فهو عادة يختبئ في وهج ماكيماكي. والغريب أن MK 2 يبدو أسود فحميًا بدلًا من جليدي - ربما لأنه صغير جدًا بحيث لا يمكنه الاحتفاظ بطبقة صقيع لامعة. وإلى جانب غرابته الخاصة، فإن القمر ذو قيمة علمية: فتتبع مداره يتيح لعلماء الفلك وزن ماكيماكي وتحديد كثافته، تمامًا كما فعل اكتشاف شارون يومًا ما لبلوتو.

علامات على سطح غير هادئ

الصورة القديمة لماكيماكي بوصفه كرة جليد خاملة تتعرض الآن للضغط. فقد وجدت قياسات الأشعة تحت الحمراء من تلسكوبات سبيتزر وهيرشل وجيمس ويب الفضائي بقعة سطحية أدفأ بكثير مما يمكن تفسيره بضوء الشمس وحده، تقارب 150 كلفن، ما يلمّح إلى مصدر حرارة داخلي أو موضعي ما.

وفي عام 2025، أعلن فريق بقيادة معهد ساوث ويست للأبحاث عن أول رصد لغاز عند ماكيماكي، باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة التابع لتلسكوب ويب لرصد بخار ميثان فوق السطح. وتشير الإشارة إلى تسرب غاز نشط من منطقة محدودة - ربما جليد يتسامى أو حتى أعمدة بركانية جليدية - بدلًا من غلاف جوي مستقر يغطي الكوكب بأكمله. وإذا تأكد ذلك، فسيجعل ماكيماكي عالمًا أكثر ديناميكية بكثير مما يوحي به مظهره المتجمد.

كيف ترصد ماكيماكي

ماكيماكي ليس جسمًا يُرى بالعين المجردة. فعند قدر ظاهري يقارب 17 يكون خافتًا جدًا للمناظير، وحتى تلسكوب هواة كبير لا يُظهره إلا كنقطة خافتة شبيهة بنجم تتحرك ببطء من ليلة إلى أخرى أمام الخلفية الثابتة. ويقع حاليًا في كوكبة كوما برنيسيس الشمالية، مرتفعًا فوق مستوى الكواكب بفضل ميله المداري الحاد البالغ 29 درجة.

لم تزر أي مركبة فضائية ماكيماكي على الإطلاق، ولا توجد خطة لذلك، لذا فكل ما نعرفه يأتي من التلسكوبات على الأرض وقربها. وبالنسبة لمعظم المراقبين، يُقدَّر أفضل تقدير ليس عبر عدسة تلسكوب بل كمجموعة إحداثيات وقوس بطيء عبر السماء - تذكير بمقدار ما لا يزال من المجموعة الشمسية يكمن عند الحافة الخافتة لما يمكننا رؤيته.