पैलस

पैलास क्षुद्रग्रह पट्टी की तीसरी सबसे बड़ी वस्तु है और इसमें सबसे अजीब बड़े पिंडों में से एक है। लगभग 512 किमी चौड़ा — चंद्रमा के आकार का एक अंश, जिसका व्यास लगभग सात गुना बड़ा है — यह बौने ग्रह सेरेस के द्रव्यमान का थोड़ा अधिक पाँचवाँ हिस्सा धारण करता है, फिर भी यह कभी एक साफ-सुथरे गोले में गोल नहीं हुआ। इसके बजाय यह लगभग अपनी करवट पर झुका हुआ एक पिटा हुआ, गुठलीदार दुनिया है, एक ऐसी कक्षा का अनुसरण करते हुए जो इतनी तीव्रता से झुकी है कि यह अपने वर्ष का अधिकांश हिस्सा उस भीड़ भरे तल से बहुत ऊपर या नीचे बिताता है जहाँ अधिकांश क्षुद्रग्रह सूर्य की परिक्रमा करते हैं।

1802 में खोजा गया, अब तक खोजा गया केवल दूसरा क्षुद्रग्रह, पैलास अपने खोजकर्ता की नज़र में एक ग्रह था और अगली दो सदियों तक एक विसंगति बना रहा। हाल ही में, इसकी सतह को स्पष्ट करने के लिए पर्याप्त तीक्ष्ण छवियों के साथ, खगोलविदों ने यह समझाना शुरू किया है कि यह ऐसा क्यों दिखता है — गड्ढेदार, दबा हुआ, और, एक यादगार वर्णन में, गोल्फ की गेंद की तरह गड्ढों वाला।

एक खोए हुए ग्रह की खोज कर रहे एक डॉक्टर द्वारा खोजा गया

पैलास को 28 मार्च 1802 को हाइनरिष विल्हेल्म ओल्बर्स ने पाया, एक जर्मन चिकित्सक जिन्होंने ब्रेमेन में अपने घर से आकाश का अवलोकन किया। वे उस क्षेत्र की खोज कर रहे थे जहाँ पिछले वर्ष सेरेस मिला था, और इसके बजाय प्रकाश के एक दूसरे गतिमान बिंदु से टकरा गए। यह अब तक पहचाना गया केवल दूसरा क्षुद्रग्रह था, और कुछ समय के लिए इसे ग्रहों में गिना जाता रहा।

ओल्बर्स ने इसे पैलास एथेना, ज्ञान की यूनानी देवी, के नाम पर नाम दिया — उपयुक्त रूप से, क्योंकि पैलास की इतनी सारी विशेषताएँ एक चुनौती की तरह पढ़ी जाती हैं। समान कक्षाएँ साझा करने वाले दो सारगर्भित पिंडों की खोज ने ओल्बर्स को यह प्रस्तावित करने के लिए प्रेरित किया कि वे एक टूटे हुए ग्रह के टुकड़े थे, एक ऐसा विचार जिसने क्षुद्रग्रह पट्टी के आधुनिक अध्ययन को बीज दिया, भले ही अब पट्टी को उस पदार्थ के रूप में समझा जाता है जो कभी एक ग्रह में जुड़ा ही नहीं।

एक तीव्रता से झुकी हुई, उत्केंद्री कक्षा

पैलास सूर्य की परिक्रमा हर 4.6 वर्षों में एक बार, लगभग 2.77 खगोलीय इकाई की औसत दूरी पर करता है, जो इसे सेरेस के निकट मुख्य पट्टी के बीच में रखता है। जो इसके पथ को अलग बनाता है वह इसका तीव्र झुकाव है: पैलास की कक्षा सौरमंडल के तल से लगभग 34.8° झुकी हुई है — लगभग किसी भी अन्य बड़े क्षुद्रग्रह से कहीं अधिक — और यह उल्लेखनीय रूप से खिंची हुई है, जिसकी उत्केंद्रता लगभग 0.23 है, प्लूटो के तुलनीय।

वह ज्यामिति पैलास को एक आसान लक्ष्य बनने से रोकती है। क्योंकि यह पट्टी के मुख्य तल से इतना ऊँचा चढ़ता है और इतना नीचे गोता लगाता है, एक अंतरिक्ष यान को इसकी गति से मिलाना एक अधिक समतल, गोल कक्षा वाले पिंड की यात्रा से कहीं अधिक ईंधन की माँग करता है। यह एक बड़ा क्षुद्रग्रह है जहाँ अब तक किसी जांच ने कभी पहुँच नहीं बनाई है।

गोल्फ-गेंद क्षुद्रग्रह

2020 में, मिशाएल मार्सेट और पिएर वर्नाज़ा के नेतृत्व वाली एक टीम ने चिली में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला की वेरी लार्ज टेलीस्कोप पर SPHERE उपकरण का उपयोग करते हुए पैलास की अब तक की सबसे तीक्ष्ण छवियाँ लीं। उन्होंने जो सतह उजागर की वह असाधारण रूप से पिटी हुई थी: कम से कम 36 क्रेटर लगभग 30 किमी से अधिक चौड़े, इतनी घनता से बिखरे हुए कि शोधकर्ताओं ने इसकी तुलना एक गोल्फ की गेंद से की। लगभग 400 किमी चौड़ी एक विशाल प्रभाव द्रोणी भूमध्य रेखा के निकट सतह को घायल करती है, और एक जिज्ञासु रूप से चमकीला धब्बा — संभवतः एक नमक निक्षेप — दक्षिणी गोलार्ध में उभरता है।

संभावित अपराधी पैलास की अपनी कक्षा है। पट्टी को एक तीखे कोण पर काटते हुए, यह अन्य क्षुद्रग्रहों से अधिक गति पर और सेरेस व वेस्टा जैसे अधिक समतल-कक्षा वाले दानवों की तुलना में दो से तीन गुना अधिक बार टकराता है। इन हिंसक, उच्च-ऊर्जा टक्करों के अरबों वर्षों ने पैलास को इसके दोनों बड़े पड़ोसियों की तुलना में अधिक भारी रूप से क्रेटर-भरा छोड़ दिया है।

एक आदिम, पानी-परिवर्तित दुनिया

पैलास एक गहरा, कार्बन-समृद्ध पिंड है — एक B-प्रकार का क्षुद्रग्रह जिसकी परावर्तकता कम है, जिसका अर्थ है कि यह इस तक पहुँचने वाली धूप का केवल एक छोटा अंश ही लौटाता है। इसकी संरचना उल्कापिंडों की एक दुर्लभ श्रेणी से निकटता से संबंधित प्रतीत होती है, CR कार्बनयुक्त कॉन्ड्राइट जो रेनाज़ो गिरावट द्वारा विशिष्ट हैं, जो सौरमंडल के कुछ सबसे पुराने और सबसे कम-संसाधित पदार्थ को संरक्षित करते हैं।

महत्वपूर्ण रूप से, वह पदार्थ इसके इतिहास की शुरुआत में तरल पानी द्वारा परिवर्तित होने के संकेत दिखाता है, जब रेडियोधर्मी क्षय से गर्मी युवा पिंड के भीतर चट्टान और बर्फ के बीच रसायन विज्ञान चला सकती थी। इसलिए पैलास का अध्ययन सौरमंडल के शैशव के एक अध्याय को पढ़ने का एक तरीका है, ग्रहों के बनना पूरा होने से पहले का।

टुकड़ों का अपना परिवार

पैलास अकेले यात्रा नहीं करता। इसने सहे हुए उच्च-गति प्रभावों ने मलबे के झुंडों को छीला, और समान रूप से झुकी हुई कक्षाओं पर छोटे क्षुद्रग्रहों का एक समूह अब पैलास टक्कर परिवार बनाता है — उन प्रहारों का मलबा जिन्होंने पैलास के अधिकांश भाग को बरकरार छोड़ते हुए क्रेटर खोद निकाले। ये टुकड़े अपने मूल पिंड की गहरी, कार्बनयुक्त संरचना साझा करते हैं, जो इस परिवार को यह ट्रैक करने के लिए एक स्वाभाविक प्रयोगशाला बनाता है कि ब्रह्मांडीय समय में एक अकेला पिंड कैसे टूटता है।

पैलास का अवलोकन

पैलास एक मामूली दूरबीन या यहाँ तक कि बाइनोकुलर की पहुँच के भीतर अच्छी तरह से है। विरोध के निकट, जब पृथ्वी इसके और सूर्य के बीच से गुज़रती है, यह आमतौर पर लगभग परिमाण 8 पर चमकता है, अपने सबसे अनुकूल, निकट-उपसौर विरोधों पर लगभग परिमाण 6.5 तक चमकते हुए — बिल्कुल नंगी आँखों की दृश्यता के किनारे पर, लेकिन यदि आप ठीक-ठीक जानते हों कि कहाँ देखना है तो एक अंधेरी जगह से एक आरामदायक बाइनोकुलर लक्ष्य। आईपीस के माध्यम से यह एक डिस्क के बजाय प्रकाश के एक धुँधले, तारे-जैसे बिंदु के रूप में दिखाई देता है, इसलिए आनंद खोज में है: पास के एक तारा क्षेत्र की पहचान करें, इसे स्केच या फोटो करें, फिर एक या दो रात बाद उस बिंदु को देखने के लिए लौटें जो हिल गया है। स्थिर तारों के विरुद्ध वह धीमा बहाव वही पहचान चिह्न गति है जिसने दो सदियों से भी अधिक पहले पैलास को ओल्बर्स के सामने उजागर किया था।