প্যালাস

প্যালাস গ্রহাণু বেল্টের তৃতীয়-বৃহত্তম বস্তু এবং এতে থাকা অদ্ভুততম বৃহৎ বস্তুগুলির একটি। প্রায় ৫১২ কিমি চওড়া — চাঁদের আকারের একটি ভগ্নাংশ, যার ব্যাস প্রায় সাত গুণ বড় — এটি বামন গ্রহ সেরেসের ভরের এক-পঞ্চমাংশের কিছু বেশি ধারণ করে, তবু এটি কখনো একটি পরিপাটি গোলকে রূপান্তরিত হয়নি। বরং এটি একটি ক্ষতবিক্ষত, অসমতল জগৎ যা প্রায় তার পাশে হেলে আছে, এতটাই খাড়াভাবে হেলানো একটি কক্ষপথ অনুসরণ করে যে এটি তার বছরের বেশিরভাগ সময় সেই ঘনবসতিপূর্ণ সমতলের অনেক উপরে বা নিচে কাটায় যেখানে বেশিরভাগ গ্রহাণু সূর্যকে প্রদক্ষিণ করে।

১৮০২ সালে আবিষ্কৃত, মাত্র দ্বিতীয় গ্রহাণু কখনো পাওয়া গিয়েছিল, প্যালাস তার আবিষ্কারকের চোখে একটি গ্রহ ছিল এবং পরবর্তী দুই শতাব্দী ধরে একটি অদ্ভুত বস্তু হিসেবে রয়ে গিয়েছিল। শুধুমাত্র সম্প্রতি, এর পৃষ্ঠতল স্পষ্ট করার মতো তীক্ষ্ণ চিত্রসহ, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এটি কেন এমন দেখায় তা ব্যাখ্যা করতে শুরু করেছেন — গর্তযুক্ত, দাগযুক্ত, এবং একটি স্মরণীয় বর্ণনায়, গলফ বলের মতো ছোপযুক্ত।

একজন হারানো গ্রহের সন্ধানকারী চিকিৎসক দ্বারা আবিষ্কৃত

প্যালাস ২৮ মার্চ ১৮০২ তারিখে হাইনরিখ ভিলহেল্ম ওলবার্স কর্তৃক আবিষ্কৃত হয়, একজন জার্মান চিকিৎসক যিনি ব্রেমেনে তার বাড়ি থেকে আকাশ পর্যবেক্ষণ করতেন। তিনি সেই অঞ্চলটি অনুসন্ধান করছিলেন যেখানে এক বছর আগে সেরেস দেখা গিয়েছিল, এবং পরিবর্তে দ্বিতীয় একটি চলমান আলোর বিন্দু খুঁজে পান। এটি শুধুমাত্র দ্বিতীয় শনাক্তকৃত গ্রহাণু ছিল, এবং কিছু সময়ের জন্য এটিকে গ্রহগুলির মধ্যে গণনা করা হয়েছিল।

ওলবার্স একে গ্রিক জ্ঞানের দেবী প্যালাস অ্যাথেনার নামে নামকরণ করেছিলেন — যথাযথভাবে, যেহেতু প্যালাসের এত বৈশিষ্ট্য একটি চ্যালেঞ্জ হিসেবে পঠিত হয়। অনুরূপ কক্ষপথ ভাগ করে নেওয়া দুটি উল্লেখযোগ্য বস্তুর আবিষ্কার ওলবার্সকে প্রস্তাব করতে পরিচালিত করেছিল যে তারা একটি ভাঙা গ্রহের টুকরো, একটি ধারণা যা আধুনিক গ্রহাণু বেল্ট অধ্যয়নের বীজ বপন করেছিল যদিও বেল্টটি এখন এমন উপাদান হিসেবে বোঝা যায় যা কখনো একটি গ্রহে একত্রিত হয়নি।

একটি খাড়াভাবে হেলানো, উৎকেন্দ্রিক কক্ষপথ

প্যালাস প্রতি ৪.৬ বছরে একবার সূর্যকে প্রায় ২.৭৭ জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক একক গড় দূরত্বে প্রদক্ষিণ করে, একে সেরেসের কাছাকাছি প্রধান বেল্টের মাঝখানে স্থাপন করে। যা এর পথকে আলাদা করে তোলে তা হলো এর খাড়া ঢাল: প্যালাসের কক্ষপথ সৌরজগতের সমতলের সাথে প্রায় ৩৪.৮° কোণে হেলে আছে — প্রায় অন্য যেকোনো বৃহৎ গ্রহাণুর চেয়ে অনেক বেশি — এবং এটি লক্ষণীয়ভাবে প্রসারিত, প্রায় ০.২৩ উৎকেন্দ্রিকতা নিয়ে, প্লুটোর সাথে তুলনীয়।

সেই জ্যামিতি প্যালাসকে একটি সহজ লক্ষ্য হতে বাধা দেয়। যেহেতু এটি বেল্টের প্রধান সমতলের অনেক উপরে ওঠে এবং অনেক নিচে ডুব দেয়, তাই একটি মহাকাশযানকে এর গতির সাথে মেলাতে একটি সমতল, বৃত্তাকার কক্ষপথের একটি বস্তু পরিদর্শনের চেয়ে অনেক বেশি জ্বালানি প্রয়োজন। এটি একটি বৃহৎ গ্রহাণু যা, এখন পর্যন্ত, কোনো প্রোব কখনো পৌঁছায়নি।

গলফ-বল গ্রহাণু

২০২০ সালে, মিশায়েল মার্সেট এবং পিয়ের ভার্নাজার নেতৃত্বে একটি দল চিলির ইউরোপীয় দক্ষিণ মানমন্দিরের অতি বৃহৎ টেলিস্কোপে SPHERE যন্ত্র ব্যবহার করে প্যালাসের এখন পর্যন্ত সবচেয়ে তীক্ষ্ণ চিত্র ধারণ করে। তারা যে পৃষ্ঠতল প্রকাশ করেছিল তা অসাধারণভাবে ক্ষতবিক্ষত ছিল: অন্তত ৩৬টি খাদ প্রায় ৩০ কিমির চেয়ে চওড়া, এতটাই ঘনভাবে ছড়িয়ে ছিল যে গবেষকরা একে একটি গলফ বলের সাথে তুলনা করেছিলেন। বিষুবরেখার কাছাকাছি পৃষ্ঠতলে প্রায় ৪০০ কিমি চওড়া একটি বিশাল সংঘর্ষ অববাহিকা ক্ষতচিহ্ন রেখেছে, এবং একটি অদ্ভুতভাবে উজ্জ্বল অংশ — সম্ভবত একটি লবণের জমা — দক্ষিণ গোলার্ধে আলাদাভাবে দেখা যায়।

সম্ভাব্য অপরাধী হলো প্যালাসের নিজস্ব কক্ষপথ। বেল্টকে একটি তীক্ষ্ণ কোণে অতিক্রম করে, এটি সমতল-কক্ষপথের দৈত্য সেরেস ও ভেস্টার চেয়ে দ্রুত গতিতে এবং দুই থেকে তিনগুণ বেশি ঘনঘন অন্যান্য গ্রহাণুর সাথে ধাক্কা খায়। কোটি কোটি বছরের এই হিংস্র, উচ্চ-শক্তির সংঘর্ষ প্যালাসকে তার দুটি বৃহত্তর প্রতিবেশীর যেকোনো একটির চেয়ে বেশি খাদাক্রান্ত করে তুলেছে।

একটি আদিম, জল-পরিবর্তিত জগৎ

প্যালাস একটি অন্ধকার, কার্বন-সমৃদ্ধ বস্তু — একটি B-টাইপ গ্রহাণু যার প্রতিফলন ক্ষমতা কম, অর্থাৎ এটিতে পৌঁছানো সূর্যালোকের শুধুমাত্র একটি ছোট অংশ ফিরিয়ে দেয়। এর গঠন একটি বিরল শ্রেণির উল্কাপাত, CR কার্বনাসিয়াস কনড্রাইটের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত বলে মনে হয় যা রেনাজ্জো পতনের বৈশিষ্ট্যযুক্ত, যা সৌরজগতের কিছু প্রাচীনতম এবং সবচেয়ে কম-প্রক্রিয়াজাত উপাদান সংরক্ষণ করে।

গুরুত্বপূর্ণভাবে, সেই উপাদান দেখায় যে এটি তার প্রথম দিকের ইতিহাসে তরল জল দ্বারা পরিবর্তিত হয়েছিল, যখন তেজস্ক্রিয় ক্ষয় থেকে তাপ কনিষ্ঠ বস্তুর ভেতরে শিলা এবং বরফের মধ্যে রসায়ন চালাতে পারত। তাই প্যালাস অধ্যয়ন করা সৌরজগতের শৈশবের একটি অধ্যায় পড়ার একটি উপায়, গ্রহগুলি গঠন সম্পূর্ণ করার আগের।

টুকরোর নিজস্ব পরিবার

প্যালাস একা ভ্রমণ করে না। এটি যে উচ্চ-গতির আঘাত সহ্য করেছে তা ধ্বংসাবশেষের ঝাঁক ছিটিয়ে দিয়েছে, এবং অনুরূপভাবে হেলানো কক্ষপথের ছোট গ্রহাণুর একটি গুচ্ছ এখন প্যালাস সংঘর্ষ পরিবার গঠন করে — এমন আঘাতের ধ্বংসাবশেষ যা প্যালাসের বেশিরভাগ অক্ষত রেখে খাদ খোদাই করেছিল। এই টুকরোগুলি তাদের মূল বস্তুর অন্ধকার, কার্বনযুক্ত গঠন ভাগ করে নেয়, পরিবারটিকে একটি একক বস্তু কীভাবে মহাজাগতিক সময়ে ভেঙে যায় তা খুঁজে বের করার জন্য একটি প্রাকৃতিক গবেষণাগারে পরিণত করে।

প্যালাস পর্যবেক্ষণ

প্যালাস একটি সাধারণ টেলিস্কোপ বা এমনকি দূরবীনের নাগালের মধ্যেই রয়েছে। বিরোধের কাছাকাছি, যখন পৃথিবী এটি ও সূর্যের মাঝে চলে আসে, এটি সাধারণত প্রায় মাত্রা ৮-এ জ্বলে, তার সবচেয়ে অনুকূল, অনুসূরের কাছাকাছি বিরোধে প্রায় মাত্রা ৬.৫ পর্যন্ত উজ্জ্বল হয় — খালি-চোখ দৃশ্যমানতার প্রান্তে ঠিক, তবে আপনি যদি ঠিক কোথায় তাকাতে হবে তা জানেন তাহলে একটি অন্ধকার স্থান থেকে একটি আরামদায়ক দূরবীন লক্ষ্য। আইপিসের মধ্য দিয়ে এটি একটি ডিস্কের পরিবর্তে একটি ম্লান, তারা-সদৃশ বিন্দু হিসেবে প্রদর্শিত হয়, তাই আনন্দ শিকারেই নিহিত: একটি কাছাকাছি তারার ক্ষেত্র শনাক্ত করুন, স্কেচ বা ফটোগ্রাফ করুন, তারপর এক বা দুই রাত পরে ফিরে এসে দেখুন কোন বিন্দু সরে গেছে। স্থির নক্ষত্রের বিপরীতে সেই ধীর প্রবাহই একই টেলটেল গতি যা দুই শতাব্দীরও বেশি আগে প্যালাসকে ওলবার্সের কাছে প্রকাশ করেছিল।