Phobos

Phobos, Mars'ın etrafında dönen iki küçük uydudan daha büyük ve daha yakın olanıdır ve Güneş Sistemi'nin en tuhaf uydularından biridir. Küresel değil, yaklaşık 27 x 22 x 18 km boyutlarında dövülmüş, çarpık bir koyu kaya kütlesidir — o kadar küçüktür ki zayıf çekimi, Dünya'nınkinin yüzde birinden bile azdır ve kararlı bir astronotun bir taşı dosdoğru Mars yörüngesine fırlatmasına izin verebilir. Korkuyu kişileştiren Yunan tanrısı, savaş tanrısı Ares'in oğlu ve yoldaşının adını taşıyan Phobos, kızıl gezegene yakışan bir hizmetkârdır.

Phobos'u dikkat çekici kılan boyutu değil, kaderidir. Güneş Sistemi'ndeki herhangi bir uydudan daha yakın bir yörüngede döner, Mars'ın kendisinden bile daha hızlı bir şekilde gezegeninin etrafını dolanır ve yavaşça düşmektedir. Birkaç on milyon yıl içinde parçalanacaktır — bu son, mahkûm edilmiş bu küçük uyduyu bir uzay aracının erişebileceği bilimsel açıdan en ilginç cisimlerden biri yapar.

Keşif ve adlandırma

Phobos, 17 Ağustos 1877'de, Mars'ın bir yakın geçişi sırasında Washington'daki ABD Deniz Kuvvetleri Gözlemevi'nde çalışan Amerikalı gökbilimci Asaph Hall tarafından bulundu. Hall birkaç gece önce daha sönük, dış uydu Deimos'u fark etmişti ve hayal kırıklığıyla aramayı neredeyse bırakmıştı; kendi anlatımına göre eşi Angeline Stickney onu aramaya devam etmeye teşvik etti ve Hall, Phobos'u kardeşinin bulunuşundan altı gece sonra buldu. İki uydu adlarını, Yunan mitolojisinde korkuyu (Phobos) ve dehşeti (Deimos) kişileştiren Ares'in ikiz oğullarından alır.

Hall'ın eşi, uydunun kendisinde onurlandırılır: Phobos'un bir ucuna egemen olan devasa krater Stickney, onun kızlık soyadını taşır. Uydunun diğer birçok özelliği, keşfiyle bağlantılı kişilerin adlarını ya da Jonathan Swift'in Gulliver'in Gezileri adlı yapıtındaki karakterlerin ve mekânların adlarını taşır; bu yapıttaki Laputa'nın kurgusal gökbilimcileri, Hall'ın Mars'ı gerçekten bulmasından bir yüzyıldan fazla önce, alaycı bir biçimde Mars'a iki uydu vermişti.

Yakalanmış bir asteroit mi, yoksa Mars kalıntısı mı?

Phobos aşırı derecede karanlıktır; üzerine düşen ışığın yalnızca yaklaşık yüzde 7'sini yansıtır ve yüzeyi, karbonca zengin, ilkel karbonlu kondrit meteoritlerine ve dış asteroit kuşağındaki D-tipi asteroitlere benzer bir malzemeyle örtüşür. Bu benzerlik uzun süre en basit hikâyeyi düşündürdü: Phobos, Mars'a fazla yaklaşan ve yakalanan başıboş bir asteroittir. Sorun şu ki yörüngesi neredeyse dairesel ve neredeyse tam olarak Mars'ın ekvator düzleminde yer alır; bu, yalnızca yakalanmayla elde edilmesi zor bir durumdur.

Rakip fikir, Phobos ve Deimos'un, Mars üzerindeki dev bir çarpmanın yörüngeye fırlattığı bir enkaz halkasından birleştiğidir — Dünya'nın Ay'ını oluşturduğu düşünülen aynı geniş mekanizma. Yaklaşık 1,88 g/cm³'lük düşük yoğunluğu ve tahmini yüzde 30 iç gözeneklilik oranı, katı bir kaya yerine gevşekçe bir arada tutulan bir 'moloz yığını'na işaret eder; bu da daha küçük parçalardan yeniden birikmiş bir malzemeyle tutarlıdır. Bu sorunun çözülmesi, önümüzdeki keşiflerin başlıca hedeflerinden biridir.

Stickney ve gizemli oluklar

Phobos'taki en çarpıcı tek özellik, yalnızca yaklaşık 22 km genişliğindeki bir cisimde yaklaşık 9 km çapındaki Stickney krateridir. Onu oyan çarpma, uyduyu paramparça etmeye ramak kalacak kadar güçlüydü; ince toz o zamandan beri kraterin iç duvarlarından aşağı süzülerek kaya bloklarının krater tabanına doğru yuvarlandığı yerlerde karanlık izler bırakmıştır.

Phobos'un büyük bölümüne yayılan uzun, paralel oluklar bulunur — genellikle 30 metreden sığ, 100 ila 200 metre genişliğinde ve 20 km'ye kadar uzunlukta. Onlarca yıl boyunca bu çizgilerin Stickney çarpmasının bıraktığı çatlaklar olduğu varsayıldı. Daha yeni modellemeler bunun yerine, çarpmanın fırlattığı kaya bloklarının zincirlerinin yüzeyde yuvarlanıp sekerek bu izleri oyduğunu öne sürüyor; diğer araştırmacılar ise bazı olukların, uyduyu yavaşça parçalayan gelgit gerilimlerinden kaynaklanan gerilme izleri olduğunu savunuyor.

En hızlı, en yakın uydu — ve mahkûm bir uydu

Phobos, Mars'ın merkezinden yalnızca 9.376 km, yüzeyden ise yalnızca yaklaşık 6.000 km yükseklikte döner — bilinen başka herhangi bir uydudan gezegenine daha yakındır. Tam bir turu yalnızca 7 saat 39 dakikada tamamlar; bu da bir Mars gününde kabaca üç kez demektir. Mars'ın dönüşünden daha hızlı döndüğü için Mars yüzeyindeki bir gözlemci, Phobos'un batıdan doğup doğudan battığını, gökyüzünü günde iki kez geçtiğini ve fazlarının çıplak gözle görülebileceği kadar hızlı hareket ettiğini görürdü. Phobos gelgitle kilitlenmiştir; her zaman aynı dövülmüş yüzünü Mars'a döner.

Bu alçak, hızlı yörünge aynı zamanda öldürücüdür. Mars ile gelgit etkileşimi, Phobos'u yüzyılda kabaca 2 metre içe doğru sürüklemektedir. Tahmini 30 ila 50 milyon yıl içinde uydu ya Mars yüzeyine çarpacak ya da daha olasılıkla Roche sınırını geçip gelgitlerle parçalanarak gezegeni saran geçici bir moloz halkasına dönüşecektir — bir uydunun yıkımını şimdiden öngörebildiğimiz ender bir örnek.

Ziyaret eden uzay araçları

Phobos, Mars'a gönderilen neredeyse her görev tarafından fotoğraflanmıştır. Mariner 9, 1971'de ilk ayrıntılı görüntüleri gönderdi; Viking yörünge araçları 1970'lerin sonlarında keskin yakın çekimler yakaladı; ve modern gözler — Mars Keşif Yörünge Aracı'nın HiRISE kamerası ile 2004'ten beri tekrar tekrar yakın geçişler yapan ESA'nın Mars Express'i — onun oluklarını ve Stickney'sini ince ayrıntıyla haritaladı. Sovyetler Birliği, 1988'de uyduya iki sonda ayırdı: Phobos 1 ve Phobos 2; Phobos 2, planlanan yakın yaklaşımından hemen önce iletişim kesilmeden önce bazı veriler gönderdi. Rusya'nın Fobos-Grunt örnek getirme girişimi 2011'de Dünya yörüngesinden ayrılamadan başarısız oldu.

Sıradaki bölüm Japonya'ya ait. JAXA'nın Mars Uyduları Keşfi (MMX) görevi 2026 sonunda fırlatılması, Mars'ı yörüngeye alması, 10 gramdan fazla yüzey malzemesi toplamak için Phobos'a inmesi ve bu örneği yaklaşık 2031'de Dünya'ya geri getirmesi planlanıyor — Mars sisteminden şimdiye dek geri getirilen ilk örnekler olacak. Phobos gerçekten Mars kalıntısıysa, bu malzemenin bir kısmı, uyduyu oluşturan çarpmayla uzaya fırlatılmış eski Mars'ın kendisi bile olabilir.