फ़ोबोस

फोबोस मंगल की परिक्रमा करने वाले दो छोटे चंद्रमाओं में बड़ा और अधिक निकट वाला है, और सौरमंडल के सबसे अजीब उपग्रहों में से एक है। यह एक गोला नहीं बल्कि गहरी चट्टान का एक पिटा हुआ, टेढ़ा-मेढ़ा टुकड़ा है, लगभग 27 x 22 x 18 किमी चौड़ा — इतना छोटा कि इसका कमज़ोर गुरुत्वाकर्षण, पृथ्वी के सौवें हिस्से से भी कम, एक दृढ़ अंतरिक्ष यात्री को इससे एक पत्थर को सीधे मंगल की कक्षा में फेंकने देगा। युद्ध देवता एरीस के पुत्र और साथी, भय के यूनानी मानवीकरण के नाम पर रखा गया, यह लाल ग्रह के लिए एक उपयुक्त परिचारक है।

फोबोस को उल्लेखनीय बनाने वाली इसका आकार नहीं बल्कि इसकी नियति है। यह सौरमंडल के किसी भी अन्य चंद्रमा से अपने ग्रह के अधिक निकट परिक्रमा करता है, मंगल की तुलना में उसके अपने घूर्णन से भी तेज़ उसके चारों ओर दौड़ता है, और धीरे-धीरे गिर रहा है। कुछ करोड़ वर्षों में यह टूट जाएगा — एक ऐसा अंत जो इस अभिशप्त छोटे चंद्रमा को किसी अंतरिक्ष यान की पहुँच के भीतर वैज्ञानिक रूप से सबसे दिलचस्प पिंडों में से एक बनाता है।

खोज और नामकरण

फोबोस की खोज 17 अगस्त 1877 को अमेरिकी खगोलविद असाफ हॉल ने की थी, जो मंगल की एक निकट पहुँच के दौरान वाशिंगटन में अमेरिकी नौसेना वेधशाला में काम कर रहे थे। हॉल ने कुछ रातें पहले ही धुँधले, बाहरी चंद्रमा डीमोस को देख लिया था और निराशा में खोज लगभग छोड़ ही दी थी; अपने ही विवरण के अनुसार, उनकी पत्नी एंजेलिन स्टिकनी ने उन्हें खोज जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया, और उन्होंने अपने भाई-चंद्रमा के छह रातों बाद फोबोस को खोज लिया। दोनों चंद्रमाओं के नाम एरीस के जुड़वाँ पुत्रों से लिए गए हैं, जो यूनानी मिथक में भय (फोबोस) और आतंक (डीमोस) को मानवीकृत करते हैं।

हॉल की पत्नी का सम्मान स्वयं चंद्रमा पर किया गया है: स्टिकनी, वह विशाल क्रेटर जो फोबोस के एक छोर पर हावी है, उनका अविवाहित नाम धारण करता है। चंद्रमा की कई अन्य विशेषताओं के नाम इसकी खोज से जुड़े लोगों या जोनाथन स्विफ्ट के गुलिवर्स ट्रैवल्स के पात्रों और स्थानों पर रखे गए हैं, जिसमें लापुता के काल्पनिक खगोलविदों ने, व्यंग्यात्मक रूप से, हॉल द्वारा वास्तव में इन्हें खोजने से एक सदी से भी अधिक पहले मंगल को दो चंद्रमा दे दिए थे।

एक पकड़ा गया क्षुद्रग्रह, या मंगल का मलबा?

फोबोस अत्यंत गहरा है, जो इस पर पड़ने वाले प्रकाश का केवल लगभग 7% ही परावर्तित करता है, और इसकी सतह कार्बन-समृद्ध, आदिम पदार्थ से निकटता से मेल खाती है जैसा कार्बनयुक्त कॉन्ड्राइट उल्कापिंडों और बाहरी क्षुद्रग्रह पट्टी के D-प्रकार के क्षुद्रग्रहों में देखा जाता है। उस समानता ने लंबे समय तक सबसे सरल कहानी सुझाई: फोबोस एक भटकता हुआ क्षुद्रग्रह है जो मंगल के बहुत निकट भटक गया और पकड़ लिया गया। समस्या यह है कि इसकी कक्षा लगभग वृत्ताकार है और मंगल के भूमध्यरेखीय तल में लगभग बिल्कुल स्थित है, जिसे अकेले पकड़ से हासिल करना कठिन है।

प्रतिस्पर्धी विचार यह है कि फोबोस और डीमोस मंगल पर एक विशाल प्रभाव द्वारा कक्षा में उड़ाए गए मलबे के एक छल्ले से जुड़कर बने — वही व्यापक तंत्र जिसके बारे में माना जाता है कि इसने पृथ्वी के चंद्रमा को बनाया। इसका लगभग 1.88 ग्राम/सेमी³ का कम घनत्व और लगभग 30% अनुमानित आंतरिक सरंध्रता एक ठोस चट्टान के बजाय एक ढीले ढंग से बंधे हुए 'मलबे के ढेर' की ओर इशारा करते हैं, जो छोटे टुकड़ों से पुनःसंचित पदार्थ के अनुरूप है। इस प्रश्न को सुलझाना आगामी अन्वेषण का एक केंद्रीय लक्ष्य है।

स्टिकनी और रहस्यमय खाँचे

फोबोस पर सबसे अकेली उल्लेखनीय विशेषता स्टिकनी क्रेटर है, जो केवल लगभग 22 किमी चौड़े पिंड पर लगभग 9 किमी चौड़ा है। इसे उकेरने वाला प्रभाव चंद्रमा को तोड़ने के बहुत करीब था; तब से इसकी भीतरी दीवारों पर महीन धूल बहकर उतरी है, जिससे गहरी लकीरें बन गई हैं जहाँ पत्थर क्रेटर के तल की ओर लुढ़के हैं।

फोबोस के अधिकांश भाग में लंबी, समानांतर खाँचें फैली हुई हैं — आमतौर पर 30 मीटर से कम गहरी, 100 से 200 मीटर चौड़ी, और 20 किमी तक लंबी। दशकों तक इन धारियों को स्टिकनी प्रभाव से बचे हुए भ्रंश समझा जाता रहा। अधिक हालिया मॉडलिंग इसके बजाय सुझाती है कि इन्हें प्रभाव से उछले पत्थरों की शृंखलाओं ने उकेरा, जो सतह पर लुढ़कते और उछलते गए, जबकि अन्य शोधकर्ता तर्क देते हैं कि कुछ खाँचें उन ज्वारीय तनावों से खिंचाव के निशान हैं जो धीरे-धीरे चंद्रमा को अलग खींच रहे हैं।

सबसे तेज़, सबसे निकट चंद्रमा — और एक अभिशप्त चंद्रमा

फोबोस मंगल के केंद्र से मात्र 9,376 किमी पर परिक्रमा करता है, सतह से केवल लगभग 6,000 किमी ऊपर — यह किसी भी अन्य ज्ञात चंद्रमा से अपने ग्रह के अधिक निकट है। यह मात्र 7 घंटे और 39 मिनट में एक पूरा चक्कर पूरा करता है, लगभग हर मंगल-दिवस में तीन बार। क्योंकि यह मंगल के घूर्णन से तेज़ परिक्रमा करता है, मंगल की सतह पर एक पर्यवेक्षक फोबोस को पश्चिम में उगते और पूर्व में डूबते देखेगा, दिन में दो बार आकाश को पार करते हुए, इतनी तेज़ी से चलते हुए कि इसकी कलाएँ नंगी आँखों से भी दिखाई देती हैं। फोबोस ज्वारीय रूप से बँधा हुआ है, अपना वही पिटा हुआ चेहरा हमेशा मंगल की ओर रखते हुए।

वह निम्न, तेज़ कक्षा घातक भी है। मंगल के साथ ज्वारीय अंतःक्रिया फोबोस को लगभग 2 मीटर प्रति शताब्दी की दर से भीतर की ओर खींच रही है। अनुमानित 3 से 5 करोड़ वर्षों में यह या तो मंगल की सतह से टकराएगा या, अधिक संभावित रूप से, रोश सीमा को पार करेगा और ज्वार द्वारा टुकड़ों में टूटकर ग्रह को घेरने वाले मलबे के एक अस्थायी वलय में बदल जाएगा — एक ऐसा दुर्लभ मामला जहाँ हम पहले से ही एक चंद्रमा के विनाश का पूर्वानुमान लगा सकते हैं।

जिन अंतरिक्ष यानों ने दौरा किया

फोबोस को मंगल पर भेजे गए लगभग हर मिशन ने चित्रित किया है। मैरिनर 9 ने 1971 में पहली विस्तृत छवियाँ भेजीं, वाइकिंग ऑर्बिटरों ने 1970 के दशक के अंत में तीखी क्लोज़-अप छवियाँ लीं, और आधुनिक आँखों — मार्स रिकोनैसेंस ऑर्बिटर के हाईराइज़ कैमरे और ईएसए के मार्स एक्सप्रेस, जिसने 2004 से बार-बार निकट फ्लाईबाई की हैं — ने इसकी खाँचों और स्टिकनी का बारीक विवरण मानचित्रित किया है। सोवियत संघ ने 1988 में इस चंद्रमा को दो जांचें, फोबोस 1 और फोबोस 2, समर्पित कीं; फोबोस 2 ने अपने नियोजित निकट दृष्टिकोण से ठीक पहले संपर्क टूटने से पहले कुछ डेटा वापस भेजा। रूस का फोबोस-ग्रंट नमूना-वापसी प्रयास 2011 में पृथ्वी की कक्षा छोड़ने में विफल रहा।

अगला अध्याय जापान का है। जाक्सा का मार्शियन मून्स एक्सप्लोरेशन (MMX) मिशन 2026 के अंत में प्रक्षेपित होने वाला है, मंगल की परिक्रमा करेगा, फोबोस पर उतरकर 10 ग्राम से अधिक सतही पदार्थ एकत्र करेगा, और लगभग 2031 में उस नमूने को पृथ्वी पर वापस लाएगा — मंगल प्रणाली से अब तक वापस लाए गए पहले नमूने। यदि फोबोस वास्तव में मंगल का मलबा है, तो उस पदार्थ का कुछ हिस्सा स्वयं प्राचीन मंगल ही हो सकता है, जिसे उस प्रभाव द्वारा अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया गया जिसने चंद्रमा को बनाया।