Phobos

Phobos je větší a bližší ze dvou malých měsíců obíhajících kolem Marsu a jeden z nejpodivnějších satelitů sluneční soustavy. Není kulovitý, ale je zprohýbaným, nepravidelným kusem tmavé horniny o rozměrech asi 27 × 22 × 18 km — natolik malým, že by jeho slabá gravitace, menší než setina zemské, dovolila odhodlanému astronautovi vyhodit kámen rovnou na oběžnou dráhu kolem Marsu. Pojmenovaný po řeckém zosobnění strachu, synovi a společníkovi boha války Área, je vhodným průvodcem rudé planety.

Co dělá Phobos pozoruhodným, není jeho velikost, ale jeho osud. Obíhá blíže ke své planetě než kterýkoli jiný měsíc ve sluneční soustavě, obíhá kolem Marsu rychleji, než se sám Mars otáčí, a pomalu padá. Během několika desítek milionů let bude roztrhán — konec, který činí z tohoto odsouzeného malého měsíce jedno z vědecky nejzajímavějších těles v dosahu vesmírné sondy.

Objev a pojmenování

Phobos objevil 17. srpna 1877 americký astronom Asaph Hall, pracující na Námořní observatoři USA ve Washingtonu, během přiblížení Marsu k Zemi. Hall spatřil slabší, vzdálenější měsíc Deimos o několik nocí dříve a z frustrace hledání téměř vzdal; podle vlastního vyprávění jej jeho žena Angeline Stickneyová vybídla, aby pokračoval, a Phobos objevil šest nocí po jeho sourozenci. Oba měsíce nesou jména po dvojici synů Área, kteří v řecké mytologii ztělesňovali strach (Phobos) a děs (Deimos).

Hallova žena je poctěna přímo na měsíci: Stickney, obrovský kráter dominující jednomu konci Phobosu, nese její dívčí jméno. Mnoho dalších útvarů měsíce nese jména lidí spjatých s jeho objevem nebo postav a míst z Gulliverových cest Jonathana Swifta, jehož fiktivní astronomové z Laputy satiricky přisoudili Marsu dva měsíce více než století předtím, než je Hall skutečně objevil.

Zachycený asteroid, nebo marsovská suť?

Phobos je nesmírně tmavý, odráží jen asi 7 % dopadajícího světla, a jeho povrch se blízce podobá uhlíkatému, primitivnímu materiálu podobnému uhlíkatým chondritům a asteroidům typu D z vnějšího pásu asteroidů. Tato podobnost dlouho naznačovala nejjednodušší vysvětlení: Phobos je bloudící asteroid, který se přiblížil příliš k Marsu a byl zachycen jeho gravitací. Problém je, že jeho dráha je téměř kruhová a leží téměř přesně v rovníkové rovině Marsu, čehož je jen zachycením obtížné dosáhnout.

Konkurenční myšlenkou je, že Phobos a Deimos vznikly z prstence sutě vyvržené na oběžnou dráhu obřím impaktem na Mars — stejný obecný mechanismus, o kterém se předpokládá, že vytvořil i Měsíc Země. Jeho nízká hustota kolem 1,88 g/cm³ a odhadovaná vnitřní pórovitost kolem 30 % ukazují spíše na volně vázanou 'hromadu sutě' než na pevnou horninu, což odpovídá materiálu, jenž se znovu spojil z menších úlomků. Vyřešení této otázky je hlavním cílem nadcházejícího průzkumu.

Stickney a záhadné rýhy

Nejvýraznějším útvarem na Phobosu je kráter Stickney, o průměru zhruba 9 km na tělese širokém pouze asi 22 km. Impakt, který jej vytvořil, jen o vlásek nerozdrtil celý měsíc; jemný prach od té doby stéká po jeho vnitřních stěnách a zanechává tmavé pruhy tam, kde se balvany kutálely směrem ke dnu kráteru.

Po značné části povrchu Phobosu se táhnou dlouhé, rovnoběžné rýhy — obvykle méně než 30 m hluboké, 100 až 200 m široké a až 20 km dlouhé. Po desetiletí se tyto rýhy pokládaly za praskliny vzniklé impaktem, který vytvořil kráter Stickney. Novější modelování naznačuje spíše, že je vytvořily řetězce balvanů vymrštěných impaktem, které se valily a poskakovaly po povrchu, zatímco jiní vědci tvrdí, že některé rýhy jsou spíše protahovacími stopami slapových napětí, jež měsíc pomalu trhají.

Nejrychlejší, nejbližší měsíc — a odsouzený k zániku

Phobos obíhá pouhých 9 376 km od středu Marsu, jen asi 6 000 km nad povrchem — blíže ke své planetě než kterýkoli jiný známý měsíc. Celý oběh dokončí za pouhých 7 hodin a 39 minut, tedy zhruba třikrát za jeden marsovský den. Protože obíhá rychleji, než se Mars otáčí, viděl by pozorovatel na povrchu Marsu Phobos vycházet na západě a zapadat na východě, přičemž by oblohu přešel dvakrát denně a pohyboval by se dost rychle na to, aby jeho fáze byly viditelné pouhým okem. Phobos je slapově uzamčen a vždy k Marsu obrací stejnou, zjizvenou tvář.

Tato nízká, rychlá dráha je zároveň smrtelná. Slapová interakce s Marsem táhne Phobos dovnitř rychlostí zhruba 2 metry za století. Za odhadovaných 30 až 50 milionů let buď narazí na povrch Marsu, nebo — což je pravděpodobnější — překročí Rocheovu mez a bude slapovými silami roztrhán na dočasný prstenec sutě obklopující planetu — vzácný případ měsíce, jehož zánik už dnes dokážeme předpovědět.

Sondy, které jej navštívily

Phobos byl vyfotografován téměř každou misí vyslanou k Marsu. Mariner 9 přinesl první podrobné snímky v roce 1971, orbitery Viking pořídily ostré detailní záběry na konci 70. let a moderní přístroje — kamera HiRISE na sondě Mars Reconnaissance Orbiter a evropská sonda Mars Express, která od roku 2004 provádí opakované blízké průlety — zmapovaly jeho rýhy i kráter Stickney do jemných podrobností. Sovětský svaz věnoval měsíci dvě sondy, Fobos 1 a Fobos 2, v roce 1988; Fobos 2 vrátil část dat, než byl ztracen kontakt těsně před plánovaným blízkým přiblížením. Ruský pokus o návrat vzorku Fobos-Grunt v roce 2011 selhal už při opuštění oběžné dráhy Země.

Další kapitola patří Japonsku. Mise JAXA Martian Moons eXploration (MMX) má odstartovat na konci roku 2026, vstoupit na oběžnou dráhu Marsu, přistát na Phobosu, odebrat více než 10 gramů povrchového materiálu a vrátit tento vzorek na Zemi kolem roku 2031 — první vzorky, jaké kdy byly přivezeny z marsovského systému. Pokud je Phobos skutečně marsovskou sutí, může být část tohoto materiálu dokonce prastarým Marsem samotným, vymrštěným do vesmíru impaktem, který měsíc stvořil.