فوبوس

فوبوس هو الأكبر والأقرب من قمري المريخ الصغيرين، وواحد من أغرب الأقمار في المجموعة الشمسية. فهو ليس كرة بل كتلة صخرية داكنة مهترئة وغير منتظمة يبلغ قياسها نحو 27 في 22 في 18 كم — صغير بما يكفي لأن جاذبيته الضعيفة، التي تقل عن جزء من مئة من جاذبية الأرض، قد تسمح لرائد فضاء عازم برمي حجر خارجه تمامًا ليدور حول المريخ. سُمي على اسم تجسيد الخوف عند الإغريق، ابن ورفيق إله الحرب آريس، وهو مرافق مناسب للكوكب الأحمر.

ما يجعل فوبوس لافتًا ليس حجمه بل مصيره. فهو يدور أقرب إلى كوكبه من أي قمر آخر في المجموعة الشمسية، ويدور حول المريخ أسرع من دوران المريخ نفسه، وهو يسقط ببطء. وخلال بضعة عشرات الملايين من السنين سيتمزق — نهاية تجعل هذا القمر الصغير المحكوم عليه بالفناء واحدًا من أكثر الأجرام إثارة للاهتمام العلمي في متناول مركبة فضائية.

الاكتشاف والتسمية

اكتُشف فوبوس في 17 أغسطس 1877 بواسطة عالم الفلك الأمريكي أساف هول، الذي كان يعمل في مرصد البحرية الأمريكية في واشنطن أثناء اقتراب المريخ القريب. كان هول قد رصد قبل بضع ليال القمر الأخفت والأبعد ديموس وكاد أن يتخلى عن البحث إحباطًا؛ وبحسب روايته، حثّته زوجته أنجلين ستيكني على مواصلة البحث، فوجد فوبوس بعد ستة أيام من شقيقه. يستمد القمران اسميهما من ابني آريس التوأمين اللذين جسّدا الخوف (فوبوس) والرعب (ديموس) في الأساطير الإغريقية.

زوجة هول مُكرَّمة على القمر نفسه: فوهة ستيكني الضخمة التي تهيمن على أحد طرفي فوبوس تحمل اسمها قبل الزواج. وتحمل العديد من معالم القمر الأخرى أسماء أشخاص مرتبطين باكتشافه أو أسماء شخصيات وأماكن من رواية 'رحلات غاليفر' لجوناثان سويفت، الذي كان علماء الفلك الخياليون في مدينة لابوتا فيها قد منحوا المريخ قمرين، بشكل ساخر، قبل أكثر من قرن من اكتشاف هول لهما فعليًا.

كويكب مأسور، أم حطام مريخي؟

فوبوس داكن للغاية، إذ يعكس نحو 7% فقط من الضوء الذي يسقط عليه، ويطابق سطحه بشكل وثيق مادة بدائية غنية بالكربون كتلك التي تُرى في نيازك الكوندريت الكربوني وكويكبات النوع D من الحزام الكويكبي الخارجي. طالما اقترح هذا التشابه القصة الأبسط: فوبوس كويكب هائم اقترب كثيرًا من المريخ فأُسر بجاذبيته. المشكلة أن مداره شبه دائري ويقع تقريبًا في مستوى خط استواء المريخ تمامًا، وهو أمر يصعب تحقيقه بالأسر وحده.

الفكرة المنافسة هي أن فوبوس وديموس تجمّعا من حلقة حطام قُذفت إلى المدار بفعل ارتطام عملاق على المريخ — الآلية العامة نفسها التي يُعتقد أنها شكّلت قمر الأرض. كثافته المنخفضة البالغة نحو 1.88 غ/سم³ ومساميته الداخلية المقدرة بنحو 30% تشيران إلى 'كومة حطام' فضفاضة الترابط بدلاً من صخرة صلبة، بما يتوافق مع مادة أعيد تجمّعها من شظايا أصغر. حل هذا اللغز هدف مركزي للاستكشاف القادم.

ستيكني والأخاديد الغامضة

أبرز معلم منفرد على فوبوس هو فوهة ستيكني، التي يبلغ قطرها نحو 9 كم على جسم لا يتجاوز عرضه 22 كم. الارتطام الذي حفرها كان قريبًا جدًا من تحطيم القمر؛ وقد انجرف غبار ناعم منذ ذلك الحين على جدرانه الداخلية، تاركًا خطوطًا داكنة حيث تدحرجت الصخور نحو قاع الفوهة.

تمتد عبر معظم سطح فوبوس أخاديد طويلة متوازية — عادة أقل من 30 مترًا عمقًا، وبعرض 100 إلى 200 متر، وطول يصل إلى 20 كم. لعقود افتُرض أن هذه الخطوط شقوق خلّفها ارتطام ستيكني. لكن نمذجة أحدث تشير بدلاً من ذلك إلى أنها حُفرت بفعل سلاسل من الصخور التي قذفها الارتطام، متدحرجة ومرتدة عبر السطح، بينما يرى باحثون آخرون أن بعض الأخاديد علامات تمدد ناتجة عن الإجهادات المدّية التي تمزق القمر ببطء.

القمر الأسرع والأقرب — والمحكوم عليه بالفناء

يدور فوبوس على بُعد 9,376 كم فقط من مركز المريخ، أي نحو 6,000 كم فوق سطحه — أقرب إلى كوكبه من أي قمر معروف آخر. يُكمل دورة كاملة في 7 ساعات و39 دقيقة فقط، أي نحو ثلاث مرات في كل يوم مريخي. ولأنه يدور أسرع من دوران المريخ، سيرى مراقب على سطح المريخ فوبوس يشرق من الغرب ويغرب من الشرق، عابرًا السماء مرتين يوميًا، متحركًا بسرعة كافية لتُرى أطواره بالعين المجردة. فوبوس مقفل مديًا، محافظًا على الوجه ذاته المهترئ متجهًا نحو المريخ دومًا.

هذا المدار المنخفض السريع مميت أيضًا. فالتفاعل المدّي مع المريخ يسحب فوبوس إلى الداخل بمعدل نحو مترين كل قرن. وفي غضون 30 إلى 50 مليون سنة تقديرية، سيصطدم إما بسطح المريخ، أو، وهو الأرجح، سيعبر حد روش ويتمزق بفعل المد لتتشكل حلقة حطام مؤقتة تحيط بالكوكب — حالة نادرة لقمر يمكننا بالفعل التنبؤ بتدميره.

المركبات الفضائية التي زارته

صُوّر فوبوس بواسطة كل مهمة تقريبًا أُرسلت إلى المريخ. أعادت مارينر 9 أول صور تفصيلية عام 1971، والتقطت مركبتا فايكنغ المداريتان لقطات حادة قريبة في أواخر السبعينيات، ورسمت عيون حديثة — كاميرا هاي رايز التابعة لمركبة استطلاع المريخ المدارية ومركبة مارس إكسبريس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، التي أجرت مرات مرور قريبة متكررة منذ 2004 — خرائط دقيقة لأخاديده وفوهة ستيكني. خصص الاتحاد السوفيتي مسبارين، فوبوس 1 وفوبوس 2، لهذا القمر عام 1988؛ أعاد فوبوس 2 بعض البيانات قبل فقدان الاتصال به قبيل اقترابه المخطط له مباشرة. وفشلت محاولة روسيا لإعادة عينة عبر مسبار فوبوس-غرونت في مغادرة مدار الأرض عام 2011.

الفصل التالي يخص اليابان. من المقرر أن تُطلق مهمة استكشاف قمري المريخ (MMX) التابعة لوكالة جاكسا في أواخر 2026، لتدور حول المريخ وتهبط على فوبوس لجمع أكثر من 10 غرامات من مواد السطح، وإعادة تلك العينة إلى الأرض حوالي عام 2031 — أول عينات تُعاد على الإطلاق من نظام المريخ. وإذا كان فوبوس حقًا حطامًا مريخيًا، فقد تكون بعض تلك المواد في الواقع من المريخ القديم نفسه، أُطلقت إلى الفضاء بفعل الارتطام الذي كوّن القمر.