Jüpiter

Jüpiter, güneş sisteminin devidir; öyle büyük bir hidrojen ve helyum topudur ki, diğer tüm gezegenler onun içine boşluk kalacak şekilde sığabilir. Yaklaşık 69.900 km yarıçapıyla Dünya'dan on bir kat daha geniştir ve 318 Dünya kütlesiyle diğer tüm gezegenlerin toplamından iki kattan fazla daha büyüktür. Üzerinde durabileceğiniz katı bir yüzeyi yoktur: bantlı bulutlarının içinden inerseniz, gaz yalnızca daha sıcak ve daha yoğun hale gelir, ta ki sıcak, elektriksel olarak iletken sıvı bir metal gibi davranana kadar; en dipte çevresindeki hidrojen içinde bulanıklaşan yayılmış, daha ağır malzemeden bir çekirdeğe kadar.

Tüm bu hacmine rağmen Jüpiter bildiğimiz en hızlı dönen gezegendir. Tek bir gün on saatten azdır ve bu şiddetli dönüş ekvatoru dışarı doğru görünür bir şişkinlik halinde fırlatarak, bu deve bir arka bahçe teleskobunda bile hafif basık, yumurta benzeri bir profil kazandırır.

Hava durumundan oluşan bir dünya

Jüpiter'in kabuğu, kıtaları ve su okyanusları yoktur; yalnızca yaklaşık %90 hidrojen ve %10 helyumdan oluşan, amonyak, metan ve su izleriyle örülmüş derin, türbülanslı bir atmosfer vardır. Krem ve pas renkli çizgilerden oluşan tanıdık yüzü, birbirinin yanından saatte yüzlerce kilometre hızla geçen, yükselen gazın parlak 'bölgeleri' ve batan gazın daha koyu 'kuşakları' olan dönüşümlü jet akımlarının bir modelidir. Birbirlerine karşı makasladıkları yerde, yıllarca sürebilen fırtınalar ve girdaplar döndürürler.

2016'dan beri gezegeni dolaşan NASA'nın Juno yörünge aracı, bu rüzgarların ince bir yüzey cilası olmadığını buldu. Çalkalanan atmosfer nihayet altındaki elektriksel olarak iletken sıvıya yerini vermeden önce içeriye yaklaşık 3.000 km dalıyorlar. Juno ayrıca her kutbun etrafında geometrik çokgenler halinde düzenlenmiş siklon kümelerini de ortaya çıkardı; güney kutbunun etrafında bir beşgen fırtına ve kuzeyde bir sekizgen; Dünya'da hiçbir benzeri olmayan bir hava durumu biçimi.

Büyük Kızıl Leke

Jüpiter'in imza özelliği, bir asırdan fazla süredir sürekli teleskopik gözlem altında olan, o kadar büyük yüksek basınçlı bir fırtına olan Büyük Kızıl Leke'dir; benzer bir leke 1660'larda kayıtlara geçmiş olsa da, yakın çalışmalar o erken fırtınanın daha sonra sönen ayrı bir fırtına olabileceğini gösteriyor. Dünya'nın alçak basınç sistemlerinin aksine dönen bir anti-siklondur, kenarı çevresinde saatte 400 km'den fazla hızla kırbaçlanan rüzgarlarla; Juno'nun ölçümlerine göre yaklaşık 680 km/saate kadar. Juno'nun aletleri, köklerinin atmosferin yaklaşık 300 km aşağısına kadar uzandığını gösterdi; Dünya'daki herhangi bir fırtınadan çok daha derin.

Leke ayrıca küçülüyor. Bir asır önce yan yana üç Dünya'yı yutacak kadar genişti; bugün tek bir Dünya genişliğinden biraz fazlasına daralmış ve daha dairesel hale gelmiştir. Neden büzüştüğü; ve enerji çekecek bir okyanusu ya da karası olmadan nasıl bu kadar uzun süre dayandığı; gezegenin açık sorularından biri olmaya devam ediyor.

Manyetik bir canavar

Jüpiter'in derinliklerinde, hidrojen o kadar sıkıştırılır ki metalik, elektriksel olarak iletken bir sıvıya dönüşür. Gezegenin hızlı dönüşüyle karıştırılan bu katman, herhangi bir gezegenin en güçlü manyetik alanını üreten devasa bir dinamo olarak çalışır; Dünya'nınkinden yaklaşık yirmi kat daha yoğun ve Güneş'e doğru milyonlarca kilometre uzanacak kadar geniştir. Görünür şekilde parlasaydı, Jüpiter'in manyetosferi gökyüzümüzde dolunaydan daha büyük görünürdü.

Bu alan öldürücü bir radyasyon kuşağı hapseder ve kutuplarda Dünya'nın kuzey ışıklarından yüzlerce kat daha güçlü auroralar tetikler. Ayrıca, sisteme yüklü kükürt ve oksijenden oluşan bir simit besleyen ve Jüpiter'in üst atmosferinde kalıcı auroral izler yakan volkanik uydu Io ile eşleşir.

Uydulardan oluşan minyatür bir güneş sistemi

Jüpiter, en az 95 bilinen uyduya başkanlık eder; taramalar giderek daha küçük dış yakalanmış cisimleri ortaya çıkardıkça bu sayı artmaya devam ediyor. Bunlardan dördü öne çıkar: Galileo Galilei'nin Ocak 1610'da teleskopuyla gözlemlediği Galileo uyduları olan Io, Europa, Ganymede ve Callisto. Bunların Jüpiter'in etrafında ileri geri gidip gelişini izlemek, ona göklerdeki her şeyin Dünya'nın etrafında dönmediğine dair ilk doğrudan kanıtı verdi.

Bu dördü kendi başlarına birer dünyadır. Io, güneş sistemindeki en volkanik olarak aktif cisimdir; Europa, buzunun altında Dünya'nın tüm denizlerinden daha fazla su barındırabilecek tuzlu bir okyanus gizler; Ganymede her yerdeki en büyük uydudur, Merkür gezegeninden bile büyüktür ve kendi manyetik alanına sahip tek uydudur; karanlık, yıpranmış Callisto ise bildiğimiz en eski yüzeylerden birini korur. Jüpiter ayrıca 1979'da Voyager tarafından keşfedilen ve iç uydularından kopan kalıntılarla beslenen soluk bir toz halkalar seti taşır.

Bir ziyaretler tarihi

Jüpiter, uzay araçlarının ulaştığı ilk dış gezegendi. NASA'nın Pioneer 10'u 1973'te, Pioneer 11'i ise 1974'te yanından geçerek gezegenin yoğun radyasyonunu ve sıvı yapısını doğruladı. İkiz Voyager'lar 1979'da onları izledi; tek bir çift geçişte Io'nun volkanlarını, Europa'nın buzlu kabuğunu ve halka sistemini keşfetti. Galileo, 1995'te bulutlara doğrudan bir sonda bırakarak ve uyduları sekiz yıl boyunca inceleyerek ilk yörünge aracı oldu.

Juno, radyasyon kuşaklarının altına dalmak ve gezegenin iç yapısını, yerçekimini ve manyetik alanını araştırmak üzere tasarlanmış dönüşlü bir kutupsal yörüngede 4 Temmuz 2016'da vardı. Görevi o zamandan beri Galileo uydularını yakından incelemek üzere uzatıldı. Bir sonraki bölüm zaten devam ediyor: 2023'te fırlatılan Avrupa Uzay Ajansı'nın JUICE uzay aracı, okyanus barındıran buzlu uydularına odaklanmak üzere Jüpiter'e yol alıyor; 2024'te fırlatılan NASA'nın Europa Clipper'ı ile birlikte.

Jüpiter'i nasıl bulabilirsiniz

Jüpiter, çıplak gözle bulunması en kolay nesnelerden biridir; her yıldızdan daha parlak, parlak ve sabit, kremsi beyaz bir noktadır ve genellikle yalnızca Ay ve Venüs tarafından geride bırakılır. Yaklaşık her 13 ayda bir, en parlak ve en yakın olduğu karşıtlığa ulaşır; bu dönemde gün batımında doğar ve tüm gece parlar. Sıradan bir dürbün bile, gece geceden görünür şekilde yeniden düzenlenen bir hat halinde yanında sıralanmış dört Galileo uydusunu ortaya çıkarır. Küçük bir teleskop, koyu bulut kuşaklarını ve bize dönük olduğunda Büyük Kızıl Leke'nin kendisini de ekler.