المشتري

المشتري هو عملاق المجموعة الشمسية — كرة من الهيدروجين والهيليوم كبيرة لدرجة أن كل الكواكب الأخرى يمكن أن تتسع داخله مع بقاء متسع. بنصف قطر يبلغ نحو 69,900 كيلومتر، فهو أوسع من الأرض بإحدى عشرة مرة، وبكتلة تعادل 318 ضعف كتلة الأرض، فهو أثقل من كل الكواكب الأخرى مجتمعة بأكثر من الضعف. ليس له سطح صلب يمكن الوقوف عليه: فإذا نزلت عبر سحبه المخططة، يزداد الغاز حرارة وكثافة حتى يتصرف كسائل معدني ساخن وموصل كهربائيًا، وصولًا إلى نواة منتشرة من مادة أثقل تمتزج حدودها بالهيدروجين المحيط.

ورغم ضخامته، فالمشتري أسرع الكواكب دورانًا التي نعرفها. فيومه الواحد يستغرق أقل من عشر ساعات، وذلك الدوران الجامح يدفع خط الاستواء إلى الخارج مكوّنًا انتفاخًا مرئيًا، مما يمنح العملاق مظهرًا مسطحًا قليلًا يشبه البيضة حتى في تلسكوب منزلي صغير.

عالم مصنوع من الطقس

لا يملك المشتري قشرة ولا قارات ولا محيطات ماء — فقط غلاف جوي عميق ومضطرب يتكون من نحو 90% هيدروجين و10% هيليوم، مع آثار من الأمونيا والميثان والماء. ووجهه المألوف بخطوطه الكريمية والصدئية اللون هو نمط من التيارات النفاثة المتناوبة: 'مناطق' ساطعة من الغاز الصاعد و'أحزمة' أغمق من الغاز الغاطس، تتسابق بجانب بعضها بسرعات تبلغ مئات الكيلومترات في الساعة. وحيثما تتقاطع بقص، تولّد عواصف ودوامات قد تستمر لسنوات.

وجدت مركبة جونو التابعة لناسا، التي تدور حول الكوكب منذ عام 2016، أن هذه الرياح ليست مجرد طبقة سطحية رقيقة. فهي تغوص نحو 3,000 كيلومتر في العمق قبل أن يُفسح الغلاف الجوي المضطرب المجال أخيرًا للسائل الموصل كهربائيًا الذي تحته. كما كشفت جونو عن تجمعات من الأعاصير مرتبة في أشكال هندسية مضلعة حول كل قطب — خماسي من العواصف حول القطب الجنوبي وثماني الأضلاع حول القطب الشمالي، وهو شكل من الطقس لا نظير له في أي مكان على الأرض.

البقعة الحمراء العظيمة

أبرز معالم المشتري هي البقعة الحمراء العظيمة، وهي عاصفة عالية الضغط كبيرة لدرجة أنها خضعت لمراقبة تلسكوبية متواصلة لأكثر من قرن؛ وقد سُجّلت بقعة مشابهة في ستينيات القرن السابع عشر، رغم أن أعمالًا حديثة تشير إلى أن تلك العاصفة المبكرة ربما كانت عاصفة منفصلة تلاشت لاحقًا. وهي إعصار مضاد، يدور عكس أنظمة الضغط المنخفض على الأرض، بسرعات رياح تلفح حوافه بأكثر من 400 كيلومتر في الساعة — وبحسب قياسات جونو، تصل إلى نحو 680 كيلومترًا في الساعة. وأظهرت أجهزة جونو أن جذورها تمتد نحو 300 كيلومتر إلى العمق في الغلاف الجوي، أعمق بكثير من أي عاصفة على الأرض.

والبقعة أيضًا تتقلص. فقبل قرن كانت واسعة بما يكفي لابتلاع ثلاث كرات أرضية جنبًا إلى جنب؛ أما اليوم فقد ضاقت إلى ما يزيد قليلًا عن عرض كرة أرضية واحدة وأصبحت أكثر استدارة. ويبقى سبب انكماشها — وكيف صمدت كل هذه المدة دون محيط أو يابسة تستمد منهما الطاقة — أحد الأسئلة المفتوحة حول الكوكب.

وحش مغناطيسي

في أعماق المشتري، يُضغط الهيدروجين بقوة شديدة حتى يتحول إلى سائل معدني موصل كهربائيًا. وإذ تحرّكه سرعة دوران الكوكب الهائلة، تعمل هذه الطبقة كدينامو ضخم، مولّدةً أقوى مجال مغناطيسي بين كل الكواكب — أقوى بنحو عشرين مرة من مجال الأرض وواسع بما يكفي ليمتد ملايين الكيلومترات نحو الشمس. ولو كان مرئيًا بالتوهج، لبدا الغلاف المغناطيسي للمشتري أكبر من القمر البدر في سمائنا.

ويحبس ذلك المجال حزامًا فتاكًا من الإشعاع ويُحرّك شفقًا قطبيًا أقوى بمئات المرات من الشفق الشمالي على الأرض. كما يتفاعل مع قمره البركاني آيو، الذي يغذّي النظام بحلقة على شكل كعكة الدونات من الكبريت والأكسجين المشحونين ويُضيء بصمات شفقية دائمة في الغلاف الجوي العلوي للمشتري.

مجموعة شمسية مصغّرة من الأقمار

يترأس المشتري ما لا يقل عن 95 قمرًا معروفًا — وهو رقم يستمر في التصاعد مع اكتشاف مسوحات لأجرام صغيرة أكثر فأكثر مأسورة في الأطراف. وتتميز أربعة منها: آيو وأوروبا وغانيميد وكاليستو، الأقمار الجاليلية التي رصدها غاليليو غاليلي عبر تلسكوبه في يناير 1610. وقد منحته مراقبتها وهي تتنقل ذهابًا وإيابًا حول المشتري أول دليل مباشر على أن ليس كل ما في السماء يدور حول الأرض.

وهذه الأقمار الأربعة عوالم قائمة بذاتها. فآيو هو الجرم الأكثر نشاطًا بركانيًا في المجموعة الشمسية؛ وأوروبا يخفي محيطًا مالحًا تحت جليده قد يحتوي ماءً أكثر من كل بحار الأرض؛ وغانيميد هو أكبر قمر في أي مكان، أكبر من كوكب عطارد والقمر الوحيد الذي يملك مجاله المغناطيسي الخاص؛ وكاليستو الداكن المنهك يحفظ واحدًا من أقدم الأسطح التي نعرفها. ويرتدي المشتري أيضًا مجموعة خافتة من الحلقات الغبارية، اكتشفتها فوياجر عام 1979 وتتغذى من حطام تناثر من أقماره الداخلية.

تاريخ من الزيارات

كان المشتري أول كوكب خارجي تصله مركبة فضائية. حلّقت بايونير 10 التابعة لناسا بجانبه عام 1973 وبايونير 11 عام 1974، مؤكدتين إشعاعه الشديد وطبيعته السائلة. وتبعتهما مركبتا فوياجر التوأمان عام 1979، مكتشفتين براكين آيو وغلاف أوروبا الجليدي ونظام الحلقات في زوج واحد من التحليقات القريبة. وأصبحت غاليليو أول مركبة مدارية عام 1995، مُسقطةً مسبارًا مباشرة في السحب ودارسةً الأقمار لثماني سنوات.

ووصلت جونو في 4 يوليو 2016 في مدار قطبي حلزوني صُمم للغوص تحت أحزمة الإشعاع واستكشاف باطن الكوكب وجاذبيته ومجاله المغناطيسي. وقد مُدّدت مهمتها منذ ذلك الحين لمسح الأقمار الجاليلية عن قرب. والفصل التالي جارٍ بالفعل: مركبة جوس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، التي أُطلقت عام 2023، متجهة إلى المشتري للتركيز على أقماره الجليدية التي تحمل محيطات، إلى جانب مركبة يوروبا كليبر التابعة لناسا، التي أُطلقت عام 2024.

كيف تجد المشتري

المشتري من أسهل الأجرام رصدًا بالعين المجردة — نقطة ساطعة وثابتة بلون أبيض كريمي تفوق في سطوعها كل نجم ولا يتفوق عليها عادة سوى القمر والزهرة. يبلغ التقابل، وهو أسطع نقاطه وأقربها، مرة كل 13 شهرًا تقريبًا، حين يشرق عند غروب الشمس ويلمع طوال الليل. وحتى المناظير المقربة العادية ستكشف الأقمار الجاليلية الأربعة مصطفة بجانبه في خط يعيد ترتيبه بشكل ملحوظ من ليلة إلى أخرى. ويضيف تلسكوب صغير الأحزمة السحابية الداكنة، وإذا كان موجّهًا نحونا، البقعة الحمراء العظيمة نفسها.