Jupiter

Jupiter adalah raksasa tata surya — sebuah bola hidrogen dan helium yang begitu besar sehingga semua planet lain bisa muat di dalamnya dengan ruang tersisa. Dengan jari-jari sekitar 69,900 km, Jupiter sebelas kali lebih lebar daripada Bumi dan, dengan massa 318 kali massa Bumi, lebih dari dua kali lebih masif daripada seluruh planet lain digabungkan. Jupiter tidak memiliki permukaan padat untuk dipijak: turun menembus awan berpita-pitanya, gas di sana hanya akan semakin panas dan semakin rapat hingga berperilaku seperti logam cair panas yang menghantarkan listrik, terus hingga ke sebuah inti baur berbahan material yang lebih berat yang menyatu dengan hidrogen di sekelilingnya.

Meski begitu besar, Jupiter adalah planet yang berputar paling cepat yang kita ketahui. Satu hari di sana berlangsung kurang dari sepuluh jam, dan rotasi yang begitu kencang itu melontarkan bagian ekuatornya ke luar hingga membentuk tonjolan yang terlihat jelas, memberikan raksasa ini profil yang sedikit gepeng menyerupai telur, bahkan terlihat melalui teleskop halaman rumah.

Dunia yang terbentuk dari cuaca

Jupiter tidak memiliki kerak, benua, atau lautan air — yang ada hanyalah atmosfer yang dalam dan bergejolak, terdiri dari sekitar 90% hidrogen dan 10% helium, disertai jejak amonia, metana, dan air. Wajahnya yang khas dengan garis-garis berwarna krem dan karat merupakan pola aliran jet yang berselang-seling: 'zona' terang berupa gas yang naik dan 'sabuk' yang lebih gelap berupa gas yang turun, saling melaju melewati satu sama lain dengan kecepatan ratusan kilometer per jam. Di tempat keduanya saling bergesekan, mereka memunculkan badai dan pusaran yang dapat bertahan selama bertahun-tahun.

Wahana pengorbit Juno milik NASA, yang telah mengitari planet ini sejak 2016, menemukan bahwa angin-angin ini bukanlah sekadar lapisan tipis di permukaan. Angin tersebut menembus sedalam sekitar 3,000 km ke dalam interior sebelum atmosfer yang bergolak itu akhirnya berubah menjadi fluida penghantar listrik di bawahnya. Juno juga mengungkap gugusan siklon yang tersusun dalam bentuk poligon geometris di sekitar masing-masing kutub — sebuah pentagon badai di sekitar kutub selatan dan oktagon di kutub utara, sebuah bentuk cuaca yang tidak memiliki padanan di mana pun di Bumi.

Bintik Merah Raksasa

Ciri khas utama Jupiter adalah Bintik Merah Raksasa (Great Red Spot), sebuah badai bertekanan tinggi yang begitu besar sehingga telah diamati secara terus-menerus melalui teleskop selama lebih dari satu abad; sebuah bintik serupa tercatat pada 1660-an, meski penelitian terbaru menunjukkan bahwa badai awal itu mungkin merupakan badai terpisah yang kemudian memudar. Badai ini merupakan sebuah antisiklon, badai yang berputar berlawanan arah dengan sistem bertekanan rendah di Bumi, dengan angin yang berputar di sekeliling tepinya dengan kecepatan lebih dari 400 km/jam — dan, menurut pengukuran Juno, mencapai sekitar 680 km/jam. Instrumen Juno menunjukkan bahwa akarnya menembus sekitar 300 km ke dalam atmosfer, jauh lebih dalam daripada badai mana pun di Bumi.

Bintik ini juga sedang menyusut. Satu abad lalu, ukurannya cukup lebar untuk menelan tiga Bumi berjajar; kini, ukurannya telah menyempit hingga hanya sedikit lebih lebar dari satu Bumi dan bentuknya semakin membulat. Mengapa ia terus menyusut — dan bagaimana ia mampu bertahan begitu lama tanpa lautan atau daratan sebagai sumber energinya — tetap menjadi salah satu pertanyaan terbuka mengenai planet ini.

Monster magnetik

Jauh di dalam Jupiter, hidrogen dimampatkan begitu keras hingga berubah menjadi cairan logam yang menghantarkan listrik. Diaduk oleh rotasi planet yang cepat, lapisan ini bertindak sebagai dinamo raksasa yang menghasilkan medan magnet terkuat di antara planet mana pun — sekitar dua puluh kali lebih kuat daripada medan magnet Bumi dan cukup luas untuk membentang jutaan kilometer ke arah Matahari. Jika bisa terlihat bercahaya, magnetosfer Jupiter akan tampak lebih besar daripada Bulan purnama di langit kita.

Medan magnet itu memerangkap sabuk radiasi yang mematikan dan memicu aurora di kutub-kutubnya yang ratusan kali lebih kuat daripada cahaya aurora di Bumi. Medan ini juga terhubung dengan bulan vulkanik Io, yang memasok cincin berbentuk donat berisi belerang dan oksigen bermuatan ke dalam sistem, serta menyalakan jejak aurora permanen di lapisan atas atmosfer Jupiter.

Tata surya mini berisi bulan-bulan

Jupiter menaungi setidaknya 95 bulan yang telah diketahui — sebuah jumlah yang terus bertambah seiring survei menemukan objek-objek tangkapan luar yang semakin kecil. Empat di antaranya menonjol: Io, Europa, Ganymede, dan Callisto, yaitu bulan-bulan Galileo yang ditemukan Galileo Galilei melalui teleskopnya pada Januari 1610. Mengamati keempatnya bergerak bolak-balik mengelilingi Jupiter memberinya bukti langsung pertama bahwa tidak semua benda di langit mengorbit Bumi.

Keempat bulan ini merupakan dunia tersendiri. Io adalah benda paling aktif secara vulkanik di tata surya; Europa menyembunyikan lautan asin di bawah lapisan esnya yang mungkin menyimpan air lebih banyak daripada seluruh lautan di Bumi; Ganymede adalah bulan terbesar yang ada, lebih besar daripada planet Merkurius dan satu-satunya bulan yang memiliki medan magnetnya sendiri; sementara Callisto yang gelap dan penuh luka menyimpan salah satu permukaan tertua yang kita ketahui. Jupiter juga mengenakan seperangkat cincin debu yang samar, ditemukan oleh Voyager pada 1979 dan diisi ulang oleh puing-puing yang terlempar dari bulan-bulan bagian dalamnya.

Sejarah kunjungan

Jupiter adalah planet luar pertama yang dicapai oleh wahana antariksa. Pioneer 10 milik NASA terbang melintasinya pada 1973 dan Pioneer 11 pada 1974, memastikan radiasi planet ini yang sangat kuat dan sifatnya yang berupa fluida. Wahana kembar Voyager menyusul pada 1979, menemukan gunung berapi di Io, cangkang es Europa, dan sistem cincin Jupiter hanya dalam sepasang terbang lintas. Galileo menjadi wahana pengorbit pertama pada 1995, menjatuhkan sebuah wahana penyelidik langsung ke dalam awan Jupiter dan mempelajari bulan-bulannya selama delapan tahun.

Juno tiba pada 4 Juli 2016 dengan orbit polar melingkar yang dirancang untuk menyelam di bawah sabuk radiasi dan menyelidiki interior, gravitasi, serta medan magnet planet ini. Misinya sejak itu telah diperpanjang untuk mensurvei bulan-bulan Galileo dari jarak dekat. Babak berikutnya sudah berlangsung: wahana JUICE milik Badan Antariksa Eropa, yang diluncurkan pada 2023, tengah menuju Jupiter untuk berfokus pada bulan-bulan esnya yang menyimpan lautan, bersama dengan Europa Clipper milik NASA, yang diluncurkan pada 2024.

Cara menemukan Jupiter

Jupiter adalah salah satu objek yang paling mudah ditemukan dengan mata telanjang — sebuah titik cahaya putih krem yang cemerlang dan stabil, mengalahkan kecerlangan semua bintang dan biasanya hanya dikalahkan oleh Bulan dan Venus. Jupiter mencapai oposisi, saat paling terang dan paling dekat, kira-kira setiap 13 bulan, ketika ia terbit saat matahari terbenam dan bersinar sepanjang malam. Bahkan teropong biasa pun akan memperlihatkan empat bulan Galileo yang tersusun dalam satu garis di sampingnya, yang susunannya terlihat berubah dari malam ke malam. Teleskop kecil akan menambahkan sabuk awan gelapnya dan, ketika menghadap ke arah kita, Bintik Merah Raksasa itu sendiri.