बृहस्पति

बृहस्पति सौरमंडल का महादानव है — हाइड्रोजन और हीलियम की एक इतनी बड़ी गेंद कि बाकी सभी ग्रह इसके भीतर आराम से समा सकते हैं। लगभग 69,900 किमी की त्रिज्या के साथ यह पृथ्वी से ग्यारह गुना चौड़ा है और, 318 पृथ्वी-द्रव्यमानों पर, बाकी सभी ग्रहों को मिलाकर उससे भी दोगुने से अधिक भारी है। इस पर खड़े होने के लिए कोई ठोस सतह नहीं है: इसके धारीदार बादलों से होकर नीचे उतरें तो गैस बस अधिक गर्म और घनी होती जाती है, जब तक यह एक गर्म, विद्युत-चालक तरल धातु की तरह व्यवहार करने लगे, और यह सब नीचे तक चलता है, आस-पास की हाइड्रोजन में धुँधले भारी पदार्थ के एक क्रोड तक।

अपने इतने बड़े आकार के बावजूद, बृहस्पति सबसे तेज़ घूमने वाला ग्रह है जिसे हम जानते हैं। एक ही दिन दस घंटे से भी कम में बीत जाता है, और वह भयंकर घूर्णन भूमध्य रेखा को बाहर की ओर फुला देता है, जिससे इस दानव को एक पिछवाड़े की दूरबीन में भी थोड़ा दबा हुआ, अंडे जैसा रूप मिलता है।

मौसम से बनी एक दुनिया

बृहस्पति की कोई पर्पटी नहीं है, कोई महाद्वीप नहीं है, और पानी का कोई महासागर नहीं है — केवल एक गहरा, अशांत वायुमंडल जो लगभग 90% हाइड्रोजन और 10% हीलियम है, जिसमें अमोनिया, मीथेन और पानी के अंश मिले हुए हैं। इसका परिचित मलाईदार और जंग-रंग की धारियों वाला चेहरा एकांतर जेट धाराओं का एक पैटर्न है: उठती हुई गैस के चमकीले 'क्षेत्र' और डूबती गैस की गहरे 'पट्टे', जो एक-दूसरे के पास से सैकड़ों किलोमीटर प्रति घंटे की गति से गुज़रते हैं। जहाँ वे एक-दूसरे के विरुद्ध कतरते हैं, वहाँ वे तूफान और भँवर उत्पन्न करते हैं जो वर्षों तक बने रह सकते हैं।

नासा का जूनो ऑर्बिटर, जो 2016 से ग्रह की परिक्रमा कर रहा है, ने पाया कि ये हवाएँ एक पतली सतही परत नहीं हैं। वे भीतर की ओर लगभग 3,000 किमी तक गोता लगाती हैं, इससे पहले कि उथल-पुथल भरा वायुमंडल आख़िरकार नीचे के विद्युत-चालक तरल को रास्ता दे दे। जूनो ने प्रत्येक ध्रुव के चारों ओर ज्यामितीय बहुभुजों में व्यवस्थित चक्रवातों के समूह भी उजागर किए — दक्षिण ध्रुव के चारों ओर तूफानों का एक पंचकोण और उत्तर के चारों ओर एक अष्टकोण, मौसम का एक ऐसा रूप जिसका पृथ्वी पर कहीं कोई समानांतर नहीं है।

महान लाल धब्बा

बृहस्पति की प्रमुख विशेषता महान लाल धब्बा है, एक उच्च-दबाव तूफान इतना बड़ा कि यह एक सदी से भी अधिक समय से निरंतर दूरबीन से देखा जा रहा है; 1660 के दशक में भी एक समान धब्बा दर्ज किया गया था, हालाँकि हालिया शोध बताता है कि वह प्रारंभिक तूफान एक अलग तूफान रहा हो सकता है जो बाद में मंद पड़ गया। यह एक प्रतिचक्रवात (एंटीसाइक्लोन) है, एक ऐसा तूफान जो पृथ्वी की निम्न-दबाव प्रणालियों के विपरीत घूमता है, जिसकी परिधि पर हवाएँ 400 किमी/घंटा से अधिक की गति से चाबुक की तरह चलती हैं — और, जूनो के मापों के अनुसार, लगभग 680 किमी/घंटा तक। जूनो के उपकरणों ने दिखाया कि इसकी जड़ें वायुमंडल में लगभग 300 किमी नीचे तक फैली हैं, जो पृथ्वी के किसी भी तूफान से कहीं अधिक गहरी हैं।

यह धब्बा सिकुड़ भी रहा है। एक सदी पहले यह इतना चौड़ा था कि तीन पृथ्वियों को बगल-बगल निगल सके; आज यह घटकर एक पृथ्वी-चौड़ाई से थोड़ा ही अधिक रह गया है और अधिक गोलाकार हो गया है। यह क्यों सिकुड़ रहा है — और इसने बिना किसी महासागर या भूमि से ऊर्जा खींचे इतने लंबे समय तक कैसे टिका रहा है — यह ग्रह के अनसुलझे प्रश्नों में से एक बना हुआ है।

एक चुंबकीय दानव

बृहस्पति के भीतर गहराई में, हाइड्रोजन को इतनी ज़ोर से दबाया जाता है कि यह एक धात्विक, विद्युत-चालक तरल में बदल जाता है। ग्रह के तेज़ घूर्णन से हिलाई गई, यह परत एक विशाल डायनामो की तरह काम करती है, जो किसी भी ग्रह का सबसे शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र उत्पन्न करती है — पृथ्वी की तुलना में लगभग बीस गुना अधिक तीव्र और इतना विशाल कि सूर्य की ओर लाखों किलोमीटर तक फैल सके। यदि यह दृश्यमान रूप से चमकता, तो बृहस्पति का चुंबकमंडल हमारे आकाश में पूर्ण चंद्रमा से भी बड़ा दिखाई देता।

वह क्षेत्र विकिरण की एक घातक पेटी फँसाता है और ध्रुवों पर पृथ्वी की उत्तरी रोशनी से सैकड़ों गुना अधिक शक्तिशाली अरोरा चलाता है। यह ज्वालामुखीय चंद्रमा आयो से भी जुड़ता है, जो आवेशित सल्फर और ऑक्सीजन का एक डोनट प्रणाली में डालता है और बृहस्पति के ऊपरी वायुमंडल में स्थायी औरोरल पदचिह्नों को जगमगाता है।

चंद्रमाओं का एक लघु सौरमंडल

बृहस्पति कम से कम 95 ज्ञात चंद्रमाओं की अध्यक्षता करता है — एक गिनती जो लगातार बढ़ती जा रही है क्योंकि सर्वेक्षण छोटे-से-छोटे बाहरी पकड़े गए पिंडों को उजागर करते रहते हैं। इनमें से चार अलग खड़े हैं: आयो, यूरोपा, गैनीमीड और कैलिस्टो, वे गैलीलियन चंद्रमा जिन्हें गैलीलियो गैलीली ने जनवरी 1610 में अपनी दूरबीन से देखा था। उन्हें बृहस्पति के चारों ओर आगे-पीछे शटल करते देखना उसे पहला प्रत्यक्ष प्रमाण देता था कि आकाश में सब कुछ पृथ्वी की परिक्रमा नहीं करता।

ये चारों अपने आप में अलग दुनियाएँ हैं। आयो सौरमंडल का सबसे ज्वालामुखीय रूप से सक्रिय पिंड है; यूरोपा अपनी बर्फ के नीचे एक खारा महासागर छिपाए हुए है जिसमें पृथ्वी के सभी समुद्रों से भी अधिक पानी हो सकता है; गैनीमीड सबसे बड़ा चंद्रमा है कहीं भी, ग्रह बुध से भी बड़ा और अपना खुद का चुंबकीय क्षेत्र रखने वाला एकमात्र चंद्रमा; और गहरा, पिटा हुआ कैलिस्टो हमें ज्ञात सबसे पुरानी सतहों में से एक को सुरक्षित रखता है। बृहस्पति धूल भरे छल्लों का एक धुँधला समूह भी पहनता है, जिसे 1979 में वॉयेजर ने खोजा था और जो उसके भीतरी चंद्रमाओं से टकराए मलबे से भरण-पोषित होता है।

यात्राओं का इतिहास

बृहस्पति पहला बाहरी ग्रह था जहाँ कोई अंतरिक्ष यान पहुँचा। नासा का पायनियर 10, 1973 में और पायनियर 11, 1974 में इसके पास से गुज़रा, जिसने ग्रह के तीव्र विकिरण और तरल प्रकृति की पुष्टि की। जुड़वाँ वॉयेजर 1979 में आए, जिन्होंने एक ही जोड़ी फ्लाईबाई में आयो के ज्वालामुखी, यूरोपा के बर्फीले खोल और वलय प्रणाली की खोज की। गैलीलियो 1995 में पहला ऑर्बिटर बना, जिसने बादलों में सीधे एक जांच गिराई और आठ वर्षों तक चंद्रमाओं का अध्ययन किया।

जूनो 4 जुलाई 2016 को एक चक्करदार ध्रुवीय कक्षा में पहुँचा, जो विकिरण पेटियों के नीचे गोता लगाकर ग्रह के आंतरिक भाग, गुरुत्वाकर्षण और चुंबकीय क्षेत्र की जांच करने के लिए बनाई गई थी। इसका मिशन तब से बढ़ाकर गैलीलियन चंद्रमाओं का नज़दीक से सर्वेक्षण करने के लिए विस्तारित किया गया है। अगला अध्याय पहले से ही चल रहा है: यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का जूस (JUICE) अंतरिक्ष यान, जो 2023 में प्रक्षेपित हुआ, बृहस्पति के महासागर-युक्त बर्फीले चंद्रमाओं पर ध्यान केंद्रित करने के लिए जा रहा है, साथ ही नासा का यूरोपा क्लिपर, जो 2024 में प्रक्षेपित हुआ।

बृहस्पति को कैसे खोजें

बृहस्पति नंगी आँखों से खोजने में सबसे आसान वस्तुओं में से एक है — प्रकाश का एक चमकीला, स्थिर, मलाईदार-सफेद बिंदु जो हर तारे से अधिक चमकता है और आमतौर पर केवल चंद्रमा और शुक्र ही इसे पीछे छोड़ते हैं। यह लगभग हर 13 महीने में विरोध (opposition) तक पहुँचता है, अपनी सबसे चमकीली और निकटतम स्थिति में, जब यह सूर्यास्त पर उगता है और पूरी रात चमकता है। साधारण दूरबीन (बाइनोकुलर) भी चार गैलीलियन चंद्रमाओं को इसके बगल में एक पंक्ति में लटके हुए दिखाएगी, जो रात-दर-रात दिखाई देने योग्य रूप से पुनर्व्यवस्थित होते रहते हैं। एक छोटी दूरबीन इसमें गहरे बादल पट्टे और, जब यह हमारी ओर मुड़ा हो, तो स्वयं महान लाल धब्बा जोड़ देती है।