Deimos

Deimos, Mars'ın iki uydusundan daha küçük ve daha uzak olanıdır; en uzun ekseni yaklaşık 15 kilometreye ulaşan ama ortalama yalnızca yaklaşık 12 kilometre genişliğinde ve ortalama yarıçapı kabaca 6 kilometre olan karanlık, yumrulu bir cisimdir. Kendi Ay'ımız çıplak gözle haritalanabilecek bir dünyayken Deimos, boyut olarak mütevazı bir asteroide daha yakındır — zayıf çekimi size yürümeye izin verse, bir öğleden sonrada uzun yoldan çevresini dolaşabileceğiniz bir cisim; ama muhtemelen yürümek yerine sürüklenirsiniz.

Mars'ın etrafını her 1,26 günde bir, ortalama yaklaşık 23.500 kilometre uzaklıkta, gezegenin ekvatoruna göre bir dereceden az eğik neredeyse dairesel bir yörüngede dolanır. Pürüzsüz görünümlü, sönük ve jeolojik açıdan sakin olan Deimos, altındaki Mars'ın hiçbir dramına sahip değildir — yine de kökeni, iç Güneş Sistemi'nin daha inatçı bilmecelerinden biri olmayı sürdürüyor.

İki uydulu bir hafta içinde keşfedildi

Deimos, 12 Ağustos 1877'de, Mars'ın elverişli bir yakın geçişi sırasında Washington'daki ABD Deniz Kuvvetleri Gözlemevi'ndeki 26 inçlik kırıcı teleskopla çalışan Amerikalı gökbilimci Asaph Hall tarafından bulundu. Bu, Hall'ın yakaladığı çiftin ilkiydi: altı gece sonra, 18 Ağustos'ta, daha parlak ve daha hızlı olan iç uydu Phobos'u fark etti. Hall aramayı neredeyse bırakmıştı; eşi Angeline Stickney onu aramaya devam etmeye teşvik etti — bu borç, daha sonra Phobos'un en büyük krateri Stickney olarak adlandırılarak ödendi.

Adlar Yunan mitolojisinden gelir; burada Deimos ('dehşet' ya da 'panik') ve Phobos ('korku'), Romalıların Mars diye andığı savaş tanrısı Ares'in oğulları ve yoldaşlarıdır. Deimos üzerinde yalnızca iki özellik resmi ad taşır, ikisi de krater: Swift ve Voltaire; bunlar, Jonathan Swift ve Voltaire'i onurlandırır — her ikisi de, kimse gerçekten görmeden bir yüzyıldan fazla önce iki Mars uydusundan söz etmişti.

Küçük, düzleşmiş bir dünya

Deimos, kabaca 15 x 12 x 11 kilometre olarak ölçülen üç eksenli bir elipsoittir; bu da burada listelenen yaklaşık 6,2 km'lik ortalama yarıçapa denk gelir. Bu, çekiminin Dünya'nınkinin yalnızca birkaç binde biri kadar olacağı kadar küçüktür — kaçış hızı saniyede yalnızca 5,6 metredir, yani sert bir sıçrayış bir astronotu uydudan tamamen kaldırabilecek kadar yavaştır. Yüzeyi karanlıktır; üzerine düşen güneş ışığının yalnızca yaklaşık yüzde 7'sini yansıtır ve düşük yoğunluğu, dış ana kuşaktaki C-tipi asteroitlere benzeyen gözenekli, ilkel, karbonca zengin bir bileşime işaret eder.

Uydu ağır biçimde kraterlenmiştir ama Phobos'a göre belirgin biçimde daha pürüzsüz görünür. En büyük çarpma krateri yalnızca yaklaşık 2,3 km çapındadır ve muhtemelen 100 metre derinliğindeki gevşek regolit örtüsü, daha eski kraterleri kısmen gömüp yumuşatmıştır. Önemli olarak Deimos, Phobos'u yaralayan derin paralel oluklardan yoksundur. Çekimi çarpmaların fırlattığı molozu tutamayacak kadar zayıf olduğundan bu malzemenin büyük bölümü, yavaşça geri yağmadan önce Mars'ın etrafında soluk bir halkaya kaçar; bu da yüzeyi kademeli olarak örtüp yumuşatır.

Köken bilmecesi

Deimos'un asteroid benzeri rengi ve bileşimi uzun süre en basit hikâyeyi düşündürdü: Mars'ın çekimi tarafından yakalanan geçici bir cisim. Ama yakalanmayı düzenlemek zordur ve her iki uydu da Mars'ın ekvator düzleminde düzgün, neredeyse dairesel, düşük eğimli yörüngeler üzerindedir — tam olarak bir moloz diskinde doğmuş uydulardan, güneş yörüngesinden kapılmış uydulardan değil, beklenecek şey budur. Rakip başat fikir, erken Mars üzerindeki büyük bir çarpmanın Phobos ve Deimos'u oluşturan bir malzeme halkası fırlattığıdır.

İki resim de tam olarak oturmuyor ve bu sorunun çözülmesi, Mars'ın kendisinin nasıl oluştuğunu anlamak açısından önemli. Bu aynı zamanda bir sonraki ziyaretçiyi yönlendiren temel sorudur: yalnızca geri getirilen bir örnek, bu uyduların yakalanmış asteroitler mi yoksa yeniden birleşmiş Mars parçaları mı olduğunu çözebilir.

Geçmiş ve gelecek görevler

Deimos'a dair yakın çekim görüntülerimiz esas olarak 1971'deki Mariner 9 yörünge aracından ve 1970'lerin ortasından sonuna kadar olan iki Viking yörünge aracından gelir; bunlar ince ayrıntıyı çözdü ve uydunun şeklini, karanlık yüzeyini ve eşzamanlı dönüşünü belirledi — aynı yarım küre her zaman Mars'a dönüktür, tıpkı bizim Ay'ımızın her zaman Dünya'ya bir yüzünü göstermesi gibi. Avrupa'nın Mars Express'i, 2000'lerin ortasından beri yakın geçişlerde Deimos'u görüntülemiştir ve NASA'nın Perseverance gezicisi onu 2025'te şafak öncesi Mars gökyüzünde parlak bir nokta olarak fotoğrafladı.

Sıradaki bölüm, JAXA önderliğinde ve 2026'da fırlatılması planlanan Japonya'nın MMX (Mars Uyduları Keşfi) görevine ait. MMX, bileşimini incelemek için Deimos'a özel yakın geçişler yapacak, ardından Phobos'a odaklanacak — küçük Idefix gezicisini konuşlandıracak ve yaklaşık 2031'de Dünya'ya geri getirilecek bir yüzey örneği toplayacak; bu, bir Mars uydusundan şimdiye dek geri getirilen ilk malzeme olacak.

Mars yüzeyinden görünüşü

Deimos, Mars'ın döndüğünden daha yavaş döndüğü için gezegende duran bir gözlemci, onun doğuda doğup gökyüzünde tembelce batıya doğru sürüklenerek yaklaşık iki buçuk sol boyunca battığını izlerdi — hızlı, batıdan doğan Phobos'un tam tersi. Çıplak göze bir disk gösteremeyecek kadar küçüktür; en parlak hâlinde parlak bir yıldız gibi görünür, Dünya'dan görülen Venüs'e kabaca denk düşer ve yaklaşık her 1,26 günde bir tam evre döngüsünü tamamlar.

Dünya'dan bakan bir gökgözlemcisi için Deimos, gerçekten zor bir hedeftir. Yaklaşık 12. kadirle büyük bir amatör teleskobun erişimindedir teknik olarak, ama Mars'ın parıltısı içinde yalnızca birkaç on açı saniyesi uzakta gizlenir ve gerçekçi olarak yalnızca yakın bir muhalefet sırasında, Mars'ı engelleyen bir maskeleme çubuğu kullanılarak görülebilir. Neredeyse herkes için Deimos, oküler yerine uzay aracıyla tanınan bir uydu olarak kalmaktadır.