Deimos

Deimos adalah yang lebih kecil dan lebih jauh dari dua bulan Mars, sebuah benda gelap dan bergelombang yang sumbu terpanjangnya mencapai sekitar 15 kilometer namun rata-rata hanya sekitar 12 kilometer lebarnya dan kira-kira 6 kilometer jari-jari rata-ratanya. Jika Bulan kita sendiri adalah dunia yang dapat dipetakan dengan mata telanjang, Deimos ukurannya lebih mendekati asteroid biasa — sebuah objek yang bisa dikelilingi dengan berjalan kaki dalam waktu satu sore, jika saja gravitasinya yang lemah memungkinkan Anda berjalan sama sekali alih-alih melayang.

Ia mengitari Mars sekali setiap 1.26 hari pada jarak rata-rata sekitar 23,500 kilometer, dengan orbit yang hampir melingkar dan miring kurang dari satu derajat terhadap ekuator planet. Tampak halus, redup, dan tenang secara geologis, Deimos tidak memiliki drama seperti Mars di bawahnya — namun asal-usulnya tetap menjadi salah satu teka-teki paling keras kepala di tata surya bagian dalam.

Ditemukan dalam satu minggu penuh dua bulan

Deimos ditemukan pada 12 Agustus 1877 oleh astronom Amerika Asaph Hall, yang bekerja dengan teleskop refraktor 26 inci di U.S. Naval Observatory di Washington saat Mars berada dalam pendekatan dekat yang menguntungkan. Deimos adalah yang pertama dari pasangan ini yang ia temukan: enam malam kemudian, pada 18 Agustus, ia menemukan bulan dalam yang lebih terang dan lebih cepat, Phobos. Hall hampir menyerah dalam pencariannya sebelum istrinya, Angeline Stickney, mendesaknya untuk terus mencari — sebuah utang budi yang kemudian dibayar dengan menamai kawah terbesar di Phobos sebagai Stickney.

Nama-nama ini berasal dari mitologi Yunani, tempat Deimos ('kengerian' atau 'kepanikan') dan Phobos ('ketakutan') adalah putra sekaligus pendamping Ares, dewa perang yang oleh bangsa Romawi disebut Mars. Hanya dua fitur di Deimos yang memiliki nama resmi, keduanya kawah: Swift dan Voltaire, untuk menghormati Jonathan Swift dan Voltaire, yang masing-masing pernah menuliskan tentang dua bulan Mars lebih dari satu abad sebelum siapa pun benar-benar melihatnya.

Dunia kecil yang telah dihaluskan

Deimos berbentuk elipsoid tiga sumbu, berukuran sekitar 15 kali 12 kali 11 kilometer, yang rata-ratanya menghasilkan jari-jari rata-rata sekitar 6.2 km seperti yang tercantum di sini. Ukurannya cukup kecil sehingga gravitasinya hanya beberapa perseribu gravitasi Bumi — kecepatan lepasnya hanya 5.6 meter per detik, cukup lambat sehingga lompatan yang kuat dapat membawa seorang astronaut lepas sepenuhnya dari bulan ini. Permukaannya gelap, hanya memantulkan sekitar 7 persen sinar matahari yang mengenainya, dan kerapatannya yang rendah menunjukkan komposisi berpori, primitif, dan kaya karbon yang menyerupai asteroid tipe-C dari sabuk utama bagian luar.

Bulan ini penuh dengan kawah tetapi tampak jauh lebih halus dibandingkan Phobos. Kawah tumbukan terbesarnya hanya berdiameter sekitar 2.3 km, dan selimut regolit lepas yang mungkin sedalam 100 meter telah sebagian mengubur dan menghaluskan kawah-kawah yang lebih tua. Yang penting, Deimos tidak memiliki alur-alur paralel dalam yang menghiasi Phobos. Karena gravitasinya terlalu lemah untuk menahan puing-puing yang terlontar akibat tumbukan, sebagian besar material itu lolos ke dalam cincin samar di sekitar Mars sebelum perlahan turun kembali, secara bertahap menyelimuti dan menghaluskan permukaannya.

Teka-teki asal-usul

Warna dan komposisi Deimos yang menyerupai asteroid telah lama menunjukkan cerita paling sederhana: sebuah benda yang melintas dan tertangkap oleh gravitasi Mars. Namun penangkapan semacam itu sulit terjadi, dan kedua bulan ini berada pada orbit yang rapi, hampir melingkar, berinklinasi rendah, dan tepat pada bidang ekuator Mars — persis seperti yang diharapkan dari bulan-bulan yang lahir dari cakram puing, bukan yang ditangkap dari orbit mengelilingi Matahari. Gagasan tandingan utamanya adalah bahwa sebuah tumbukan besar di Mars purba melontarkan cincin material yang kemudian menyatu membentuk Phobos dan Deimos.

Tidak satu pun dari kedua gambaran ini sepenuhnya cocok, dan menuntaskannya penting untuk memahami bagaimana Mars sendiri terbentuk. Ini juga menjadi pertanyaan sentral yang mendorong kunjungan berikutnya: hanya sampel yang dibawa pulang yang dapat memastikan apakah kedua bulan ini adalah asteroid tertangkap atau kepingan Mars yang tersusun ulang.

Misi masa lalu dan masa depan

Pandangan jarak dekat kita terhadap Deimos terutama berasal dari wahana pengorbit Mariner 9 pada 1971 dan dua wahana pengorbit Viking pada pertengahan hingga akhir 1970-an, yang mengungkap detail halus dan memastikan bentuk bulan ini, permukaannya yang gelap, serta rotasinya yang sinkron — belahan yang sama selalu menghadap Mars, sama seperti Bulan kita yang selalu menunjukkan satu sisi ke Bumi. Mars Express milik Eropa telah memotret Deimos pada pendekatan-pendekatan dekat sejak pertengahan 2000-an, dan rover Perseverance milik NASA memotretnya sebagai titik terang di langit Mars menjelang fajar pada 2025.

Babak berikutnya menjadi milik misi MMX (Martian Moons eXploration) Jepang, dipimpin oleh JAXA dan dijadwalkan diluncurkan pada 2026. MMX akan melakukan terbang lintas khusus di Deimos untuk mempelajari komposisinya, lalu berfokus pada Phobos — menurunkan rover kecil Idefix dan mengumpulkan sampel permukaan yang akan dibawa pulang ke Bumi sekitar 2031, material pertama yang pernah dibawa pulang dari sebuah bulan Mars.

Dilihat dari permukaan Mars

Karena Deimos mengorbit lebih lambat daripada rotasi Mars, seorang pengamat yang berdiri di planet ini akan melihatnya terbit di timur dan melayang malas ke arah barat melintasi langit selama sekitar dua setengah sol sebelum terbenam — kebalikan dari Phobos yang cepat dan terbit di barat. Ukurannya terlalu kecil untuk menunjukkan piringan dengan mata telanjang; pada saat paling terang, ia akan tampak seperti bintang terang, kira-kira menyamai kecerlangan Venus seperti yang terlihat dari Bumi, dan akan menjalani siklus fase penuhnya sekitar setiap 1.26 hari.

Bagi pengamat langit di Bumi, Deimos adalah target yang sungguh sulit. Dengan magnitudo sekitar 12, secara teknis ia berada dalam jangkauan teleskop amatir besar, tetapi ia tersembunyi dalam silau Mars yang hanya berjarak beberapa puluh detik busur, dan secara realistis hanya terlihat di dekat oposisi dekat, menggunakan batang penghalang untuk menutupi Mars. Bagi hampir semua orang, Deimos tetap menjadi bulan yang dikenal melalui wahana antariksa, bukan melalui lensa okuler teleskop.