Deimos

Deimos ialah bulan yang lebih kecil dan lebih jauh antara dua bulan Marikh, sebuah jasad gelap dan berbonjol-bonjol yang paksi terpanjangnya mencecah kira-kira 15 kilometer tetapi puratanya hanya sekitar 12 kilometer lebar dan lebih kurang 6 kilometer jejari purata. Jika Bulan kita sendiri adalah dunia yang boleh dipetakan dengan mata kasar, Deimos lebih hampir dengan saiz asteroid sederhana — objek yang boleh anda kelilingi dengan berjalan kaki laluan jauh dalam sepetang, jika gravitinya yang lemah membenarkan anda berjalan langsung berbanding hanyut.

Ia mengelilingi Marikh sekali setiap 1.26 hari pada jarak purata kira-kira 23,500 kilometer, pada orbit hampir bulat yang condong kurang daripada satu darjah kepada khatulistiwa planet itu. Kelihatan licin, tenang, dan tenang secara geologi, Deimos tidak mempunyai drama Marikh di bawahnya — namun asal usulnya kekal menjadi salah satu teka-teki paling degil dalam sistem suria dalaman.

Ditemui dalam minggu dua bulan

Deimos ditemui pada 12 Ogos 1877 oleh ahli astronomi Amerika Asaph Hall, yang bekerja dengan pembias 26-inci di Balai Cerap Tentera Laut A.S. di Washington semasa Marikh menghampiri Bumi dengan baik. Ia adalah bulan pertama daripada pasangan itu yang ditangkapnya: enam malam kemudian, pada 18 Ogos, dia ternampak bulan dalam yang lebih terang dan lebih laju, Phobos. Hall hampir mengalah dalam pencariannya sebelum isterinya, Angeline Stickney, mendesaknya supaya terus mencari — hutang yang kemudian dibayar dengan menamakan kawah terbesar Phobos sempena Stickney.

Nama-nama itu datang daripada mitologi Yunani, di mana Deimos ('kengerian' atau 'panik') dan Phobos ('ketakutan') adalah anak dan pengiring Ares, dewa perang yang orang Rom panggil Marikh. Hanya dua ciri di Deimos membawa nama rasmi, kedua-duanya kawah: Swift dan Voltaire, menghormati Jonathan Swift dan Voltaire, yang masing-masing menulis tentang dua bulan Marikh lebih daripada satu abad sebelum sesiapa benar-benar melihatnya.

Dunia kecil yang dilicinkan

Deimos ialah elipsoid triaksial, diukur pada kira-kira 15 kali 12 kali 11 kilometer, yang purata kepada jejari purata kira-kira 6.2 km seperti disenaraikan di sini. Itu cukup kecil sehingga gravitinya hanya beberapa perseribu graviti Bumi — halaju lepasnya hanya 5.6 meter sesaat, cukup perlahan sehingga lompatan gagah boleh membawa angkasawan terus keluar bulan itu. Permukaannya gelap, hanya memantulkan kira-kira 7 peratus cahaya matahari yang mengenainya, dan ketumpatannya yang rendah menunjukkan komposisi berliang, primitif, kaya karbon yang menyerupai asteroid jenis-C daripada jalur utama luar.

Bulan ini berlubang teruk tetapi kelihatan jauh lebih licin daripada Phobos. Kawah hentamannya yang terbesar hanya kira-kira 2.3 km lebar, dan selimut regolit longgar mungkin sedalam 100 meter telah sebahagiannya mengebumi dan melembutkan kawah lebih tua. Yang penting, Deimos tiada alur selari dalam yang mencalar Phobos. Kerana gravitinya terlalu lemah untuk mengekalkan serpihan yang tercampak oleh hentaman, kebanyakan bahan itu terlepas ke gelang malap sekeliling Marikh sebelum perlahan-lahan hujan turun semula, secara beransur menyelimut dan melicinkan permukaan.

Teka-teki asal usul

Warna dan komposisi Deimos yang menyerupai asteroid telah lama mencadangkan cerita paling ringkas: jasad lalu yang ditawan oleh graviti Marikh. Tetapi penawanan sukar dicapai, dan kedua-dua bulan berada pada orbit yang kemas, hampir bulat, dan condongan rendah pada satah khatulistiwa Marikh — tepat seperti yang dijangkakan daripada bulan yang lahir dalam cakera serpihan, bukan direntap daripada orbit suria. Idea saingan utama ialah hentaman besar di Marikh awal mencampakkan gelang bahan yang bergabung menjadi Phobos dan Deimos.

Tiada satu gambaran yang benar-benar sesuai sepenuhnya, dan menyelesaikannya penting untuk memahami bagaimana Marikh sendiri terbentuk. Ia juga persoalan utama yang mendorong pelawat seterusnya: hanya sampel yang dibawa balik dapat menyelesaikan sama ada bulan-bulan ini adalah asteroid yang ditawan atau serpihan Marikh yang bergabung semula.

Misi lalu dan masa depan

Pandangan dekat kita tentang Deimos datang terutamanya daripada orbiter Mariner 9 pada 1971 dan dua orbiter Viking pada pertengahan hingga akhir 1970-an, yang mengungkaikan perincian halus dan menetapkan bentuk bulan itu, permukaan gelapnya, dan putaran segeraknya — hemisfera yang sama sentiasa menghadap Marikh, sama seperti Bulan kita sentiasa menunjukkan satu muka kepada Bumi. Mars Express milik Eropah telah memotret Deimos pada pendekatan dekat sejak pertengahan 2000-an, dan rover Perseverance NASA memotretnya sebagai titik terang di langit Marikh sebelum subuh pada 2025.

Bab seterusnya milik misi MMX (Martian Moons eXploration) Jepun, diketuai JAXA dan dijadualkan dilancarkan pada 2026. MMX akan membuat lawatan pintas khusus ke Deimos untuk mengkaji komposisinya, kemudian tertumpu kepada Phobos — menggunakan rover kecil Idefix dan mengumpul sampel permukaan untuk dibawa balik ke Bumi sekitar 2031, bahan pertama yang pernah dibawa balik daripada bulan Marikh.

Dilihat dari permukaan Marikh

Kerana Deimos mengorbit lebih perlahan daripada Marikh berputar, seorang pemerhati yang berdiri di planet itu akan melihatnya terbit di timur dan hanyut malas ke barat merentasi langit selama kira-kira dua setengah sol sebelum terbenam — bayangan cermin bagi Phobos yang pantas terbit di barat. Ia terlalu kecil untuk menunjukkan cakera kepada mata kasar; pada paling terangnya ia akan kelihatan seperti bintang terang, lebih kurang sepadan dengan Zuhrah seperti dilihat dari Bumi, dan akan melalui kitaran penuh fasanya kira-kira setiap 1.26 hari.

Bagi pemerhati langit berasaskan Bumi, Deimos adalah sasaran yang benar-benar sukar. Pada sekitar magnitud ke-12 ia secara teknikalnya dalam jangkauan teleskop amatur besar, tetapi ia bersembunyi dalam silauan Marikh hanya beberapa puluh saat arka jauhnya dan secara realistiknya hanya kelihatan berhampiran oposisi dekat, menggunakan bar penghalang Marikh. Bagi hampir semua orang, Deimos kekal sebagai bulan yang dikenali melalui kapal angkasa berbanding kanta mata.