ديموس

ديموس هو الأصغر والأبعد من قمري المريخ، جسم داكن متكتل يصل طوله الأقصى إلى نحو 15 كيلومترًا لكن متوسط عرضه لا يتجاوز نحو 12 كيلومترًا وبنصف قطر متوسط يبلغ نحو 6 كيلومترات. وبينما يمكن رسم خريطة قمرنا بالعين المجردة، فإن ديموس أقرب في الحجم إلى كويكب متواضع — جسم يمكنك السير حوله بالطريق الطويل في فترة بعد ظهر واحدة، لو سمحت لك جاذبيته الضعيفة بالسير أصلاً بدلاً من الطفو.

يدور حول المريخ مرة كل 1.26 يوم على مسافة متوسطة تبلغ نحو 23,500 كيلومتر، في مدار شبه دائري مائل بأقل من درجة عن خط استواء الكوكب. يبدو ديموس أملسًا وهادئًا وهادئ جيولوجيًا، ولا يحمل شيئًا من دراما المريخ تحته — ومع ذلك يبقى أصله واحدًا من الألغاز الأكثر استعصاءً في المجموعة الشمسية الداخلية.

اكتُشف في أسبوع القمرين

اكتُشف ديموس في 12 أغسطس 1877 بواسطة عالم الفلك الأمريكي أساف هول، الذي كان يعمل بالتلسكوب الكاسر ذي القطر 26 بوصة في مرصد البحرية الأمريكية في واشنطن أثناء اقتراب مواتٍ للمريخ. كان أول القمرين اللذين رصدهما: بعد ستة ليال، في 18 أغسطس، رصد القمر الداخلي الأكثر لمعانًا وسرعة، فوبوس. كان هول قد أوشك على التخلي عن البحث قبل أن تحثّه زوجته، أنجلين ستيكني، على مواصلته — دين سُدد لاحقًا بتسمية أكبر فوهات فوبوس باسم ستيكني.

تأتي الأسماء من الأساطير الإغريقية، حيث ديموس ('الرعب' أو 'الذعر') وفوبوس ('الخوف') هما ابنا ورفيقا آريس، إله الحرب الذي أطلق عليه الرومان اسم مارس. لا يحمل سوى معلمين على ديموس أسماء رسمية، وكلاهما فوهتان: سويفت وفولتير، تكريمًا لجوناثان سويفت وفولتير، اللذين كتب كل منهما عن قمرين للمريخ قبل أكثر من قرن من رؤية أي منهما فعليًا.

عالم صغير أملسته الطبيعة

ديموس جسم إهليلجي ثلاثي المحاور، يُقاس بنحو 15 في 12 في 11 كيلومترًا، وهو ما يتوسط عند نصف قطر متوسط قدره نحو 6.2 كم كما هو مذكور هنا. وهو صغير بما يكفي لأن جاذبيته لا تتجاوز بضعة أجزاء من الألف من جاذبية الأرض — سرعة الإفلات منه لا تتجاوز 5.6 أمتار في الثانية، بطيئة بما يكفي لأن قفزة قوية قد تحمل رائد فضاء بعيدًا عن القمر تمامًا. سطحه داكن، يعكس نحو 7 بالمئة فقط من ضوء الشمس الساقط عليه، وكثافته المنخفضة تشير إلى تركيب مسامي بدائي غني بالكربون يشبه كويكبات النوع C من الحزام الرئيسي الخارجي.

القمر مليء بالفوهات لكنه يبدو أكثر نعومة بشكل ملحوظ من فوبوس. أكبر فوهة ارتطام فيه لا يتجاوز قطرها 2.3 كم، وقد دفنت طبقة من الرَّغام السائب يبلغ عمقها ربما 100 متر الفوهات الأقدم وليّنت ملامحها جزئيًا. والأهم أن ديموس يفتقر إلى الأخاديد المتوازية العميقة التي تندب سطح فوبوس. ولأن جاذبيته ضعيفة جدًا بحيث لا يمكنها الاحتفاظ بالحطام الذي تقذفه الارتطامات، يهرب معظم تلك المادة إلى حلقة خافتة حول المريخ قبل أن تتساقط ببطء مرة أخرى، مما يكسو السطح ويلينه تدريجيًا.

لغز الأصل

طالما اقترح لون ديموس وتركيبه الشبيهان بالكويكبات القصة الأبسط: جسم عابر أسرته جاذبية المريخ. لكن الأسر أمر يصعب ترتيبه، ويقع كلا القمرين في مدارات مرتبة شبه دائرية منخفضة الميل في مستوى خط استواء المريخ — بالضبط ما تتوقعه من أقمار وُلدت في قرص من الحطام، لا اختُطفت من مدار شمسي. الفكرة المنافسة الرائدة هي أن ارتطامًا كبيرًا على المريخ المبكر قذف حلقة من المادة تجمّعت لتشكل فوبوس وديموس.

لا تتطابق أي من الصورتين تمامًا، وحل هذا الأمر مهم لفهم كيفية تشكل المريخ نفسه. وهو أيضًا السؤال المحوري الذي يدفع الزيارة القادمة: فعينة مُعادة فقط يمكنها أن تحسم ما إذا كانت هذه الأقمار كويكبات مأسورة أم قطعًا من المريخ أُعيد تجميعها.

بعثات الماضي والمستقبل

تأتي مشاهداتنا القريبة لديموس بشكل رئيسي من المركبة المدارية مارينر 9 عام 1971 ومركبتي فايكنغ المداريتين في منتصف إلى أواخر السبعينيات، اللتين رصدتا تفاصيل دقيقة وحددتا شكل القمر وسطحه الداكن ودورانه المتزامن — إذ يواجه النصف الكروي نفسه المريخ دومًا، تمامًا كما يُظهر قمرنا وجهًا واحدًا دائمًا للأرض. صوّرت مارس إكسبريس التابعة لأوروبا ديموس في اقترابات قريبة منذ منتصف العقد الأول من الألفية، وصورته مركبة بيرسيفيرانس التابعة لناسا كنقطة لامعة في سماء المريخ قبل الفجر عام 2025.

الفصل التالي يخص مهمة اليابان MMX (استكشاف قمري المريخ)، بقيادة جاكسا والمقرر إطلاقها عام 2026. ستُجري MMX مرات مرور مخصصة قريبة من ديموس لدراسة تركيبه، ثم تركز على فوبوس — بنشر مركبة إيديفيكس الصغيرة وجمع عينة سطحية تُعاد إلى الأرض حوالي عام 2031، أول مادة تُعاد على الإطلاق من قمر تابع للمريخ.

كما يُرى من سطح المريخ

لأن ديموس يدور أبطأ من دوران المريخ، سيشاهد مراقب واقف على الكوكب شروقه من الشرق وانجرافه ببطء غربًا عبر السماء على مدى نحو يومين ونصف من أيام المريخ قبل غروبه — عكس فوبوس السريع الذي يشرق من الغرب. وهو صغير جدًا بحيث لا يُظهر قرصًا للعين المجردة؛ في أشد سطوعه سيبدو كنجم لامع، يقارب تقريبًا سطوع الزهرة كما يُرى من الأرض، وسيمر بدورة أطواره الكاملة كل نحو 1.26 يوم.

بالنسبة لمراقب من الأرض، يُعد ديموس هدفًا صعبًا حقًا. فعند قدر لمعان نحو 12، هو في متناول تلسكوب هاوٍ كبير من الناحية التقنية، لكنه يختبئ في وهج المريخ على بُعد بضع عشرات من الثواني القوسية فقط، ولا يمكن رؤيته عمليًا إلا قرب معارضة قريبة، باستخدام قضيب يحجب ضوء المريخ. بالنسبة لمعظم الناس، يبقى ديموس قمرًا معروفًا عبر المركبات الفضائية أكثر منه عبر عدسة التلسكوب.