Orcus

Orcus, Kuiper Kuşağı'nın bir cüce gezegenidir ve tüm güneş sistemindeki en yakın yapısal Pluton benzeridir. Yaklaşık 900 km çapındaki Orcus, Pluton'un işgal ettiği aynı Neptün ile 2:3 yörünge rezonansına kilitlenmiştir ve Neptün her üç turu tamamlarken kendisi Güneş etrafında iki tur atar. Hatta Pluton'un yoldaşı Charon'u anımsatan, aşırı büyük tek bir uydu olan Vanth'a bile sahiptir. Yine de en ünlü cüce gezegenle bu kadar çok şey paylaşmasına rağmen, Orcus her şeyi ters vuruşta yapar ve bu tersine dönüş ona akılda kalıcı bir lakap kazandırmıştır.

2004'te keşfedilen Orcus, dış güneş sistemi hakkında düşünme biçimimizi yeniden şekillendiren modern Neptün ötesi dünyalar dalgasına aittir. Sönük, uzak ve kalıcı olarak donmuştur, ancak parlak, su buzu yüzeyi ve Vanth ile neredeyse ikili sistem ilişkisi onu Kuiper Kuşağı'nın en açıklayıcı üyelerinden biri yapar.

Anti-Pluton

Orcus ve Pluton, genel olarak benzer yörüngeleri paylaşır: karşılaştırılabilir bir yarı büyük eksen (yaklaşık 39,4 AB), orta düzeyde bir dışmerkezlik (Orcus için yaklaşık 0,23), önemli bir eğim (Orcus için yaklaşık 20,6 derece) ve her iki dünyanın da Neptün ile hiçbir zaman çarpışmasını engelleyen aynı plutino rezonansı. Kritik fark zamanlamadır. İki yörünge, Orcus Güneş'ten en uzak noktasına ulaştığında Pluton'un en yakın noktasına ulaşması, ve tersi olacak şekilde yönlendirilmiştir. Yörüngeleri esasen faz dışıdır; aynı döngüyü tersine parçalarında koşan ayna görüntüleridir.

Bu simetri, gökbilimcilerin Orcus'a anti-Pluton lakabını takmasının nedenidir ve ismin seçimine de rehberlik etmiştir. Etrüsk ve Roma mitolojisinde Orcus, Pluton'un adını aldığı tanrının bir muadili olan, yeraltı dünyası ve ölüm tanrısıydı. İsimlendirme, fiziksel bir tesadüfü şiirsel bir tesadüfe dönüştürdü: iki yeraltı tanrısı, neredeyse eşleşen iki yörünge, sonsuza dek aynı döngünün karşı taraflarında.

Keşif ve adlandırma

Orcus, 17 Şubat 2004'te Michael Brown, Chad Trujillo ve David Rabinowitz tarafından, Kaliforniya'daki Palomar Gözlemevi'ndeki Samuel Oschin Teleskobu kullanılarak bulundu — o dönemin diğer birçok büyük Neptün ötesi keşfinin arkasındaki aynı tarama ekibi ve alet. Kalıcı küçük gezegen numarası 90482 ve mitolojik ismini almadan önce geçici olarak 2004 DW etiketini taşıyordu. Konumu bilindikten sonra, gökbilimciler onu 1951'e kadar uzanan arşivlenmiş gökyüzü tarama levhalarında yeniden buldu ve bu da yörüngesini kesinleştirdi.

Yaklaşık 910 km tahmin edilen çapıyla Orcus, çok daha soğuk ve çok daha uzak olsa da, asteroid kuşağının cüce gezegeni Ceres ile aynı geniş boyut sınıfında yer alır.

Parlak, buzlu bir yüzey

Karanlık, kızıla dönmüş birçok Kuiper Kuşağı cisminin aksine, Orcus, kendisine ulaşan güneş ışığının önemli bir kısmını yaklaşık yüzde 23'lük bir albedo ile yansıtır. Kızılötesi tayflar, yüzeyinin su buzu bakımından zengin olduğunu ve önemli olarak bu buzun, bu sıcaklıklarda milyarlarca yıl içinde kozmik radyasyonun üretmesi beklenen düzensiz amorf biçim yerine büyük ölçüde kristalin olduğunu gösteriyor.

Bu ayrıntı önemlidir. Kristalin buz, ihtiyatlı amonyak belirtileriyle birlikte, Orcus'un tamamen atıl olmayabileceğine işaret eder. İkisi de zamanla yüzeyde yok olma eğiliminde olacağından, varlıkları bir sürecin onları yenilediğini düşündürür; en makul olanı, daha sıcak bir iç yapıdan buzlu bir sıvının yavaşça sızması olan kriyovolkanizmadır. Buradaki yüzey sıcaklıkları yaklaşık 44 K'nin (yaklaşık eksi 229 santigrat derece) altında seyreder; bu da böyle bir etkinliği zayıf ve nadir tutmaya yetecek kadar soğuktur.

Vanth, neredeyse ikiz uydu

Orcus yalnız değildir. Uydusu Vanth, 13 Kasım 2005 tarihli Hubble Uzay Teleskobu görüntülerinde Michael Brown ve T.-A. Suer tarafından tespit edildi ve 2010'da, ruhları yeraltı dünyasına götüren kanatlı Etrüsk ruhunun adını alarak resmen adlandırıldı; bu da uygun biçimde ölüm ve yeraltı dünyası temasını sürdürdü. Vanth, yaklaşık 440 km çapıyla ana cismine göre büyüktür ve Orcus'un etrafında yaklaşık her 9,5 ila 9,7 günde bir tur atar.

Vanth, sistemin toplam kütlesinin önemli bir payını taşıdığından, iki cisim Orcus'un merkezinden oldukça uzakta yer alan bir denge noktası etrafında dönerler; bu yüzden çift, basit bir gezegen-uydu düzeninden çok bir ikili sistem gibi davranır. Bu, tam olarak Pluton karşılaştırmasını güçlendiren özelliktir: tıpkı Pluton ve Charon gibi, Orcus ve Vanth de en iyi ortaklar olarak anlaşılır.

Orcus'u gözlemlemek ve incelemek

Orcus, ciddi bir teleskop olmadan görülemeyecek kadar sönüktür; yaklaşık 19. kadirle büyük gözlemevleri ve adanmış astrofotografçılar için bir hedeftir, arka bahçeden yıldız gözlemi için değil. Bildiklerimizin çoğu bunun yerine yıldız örtmelerinden gelir; Orcus ya da Vanth'ın arka plandaki bir yıldızın önünden kısaca geçerek ışığını engellediği anlar. Birden fazla noktadan zamanlanan bu kısa süreli olaylar, her iki cismin boyutlarını ve şekillerini hiçbir doğrudan görüntünün eşleşemeyeceği bir hassasiyetle belirler ve 2017'deki bir örtme, Vanth'ın çapını sabitlemeye yardımcı oldu.

Hiçbir uzay aracı Orcus'u ziyaret etmedi ve planlanan da yok, bu yüzden yerdeki ve uzaydaki teleskoplar ona bakan tek gözlerimiz olmaya devam ediyor. Pluton'un yörüngesinin tam karşı fazında yer alan, parlak, rezonanslı, uydu taşıyan bir dünya olarak, doğal bir karşılaştırma vakası sunar — Pluton'un hangi özelliklerinin benzersiz olduğunu, hangilerinin ise büyük plutinoların genellikle nasıl göründüğünü test etmenin bir yolu.