أوركوس

أوركوس كوكب قزم في حزام كايبر وأحد أقرب النظائر البنيوية لبلوتو في النظام الشمسي بأكمله. يبلغ قطره نحو 900 كم، وهو محبوس في نفس الرنين المداري 2:3 مع نبتون الذي يشغله بلوتو، حيث يكمل دورتين حول الشمس مقابل كل ثلاث دورات يكملها نبتون. بل إنه يحمل قمرًا واحدًا كبير الحجم، فانث، يذكّرنا برفيق بلوتو، شارون. ومع كل ما يشترك فيه مع أشهر الكواكب القزمة، فإن أوركوس يفعل كل شيء على الإيقاع المعاكس، وهو انعكاس أكسبه لقبًا لا يُنسى.

اكتُشف عام 2004، وينتمي أوركوس إلى الموجة الحديثة من عوالم ما وراء نبتون التي أعادت تشكيل فهمنا لأطراف النظام الشمسي. فهو خافت وبعيد ومتجمد دائمًا، لكن سطحه اللامع المكون من جليد الماء وعلاقته شبه الثنائية مع فانث تجعله من أكثر أعضاء حزام كايبر كشفًا للمعلومات.

بلوتو المضاد

يشترك أوركوس وبلوتو في مدارات متشابهة إلى حد كبير: نصف محور أكبر مقارب يبلغ نحو 39.4 وحدة فلكية، واختلاف مركزي معتدل (نحو 0.23 لأوركوس)، وميل كبير (نحو 20.6 درجة لأوركوس)، ونفس رنين 'البلوتينو' الذي يمنع كلا العالمين من الاصطدام بنبتون أبدًا. الفارق الحاسم هو التوقيت. فالمداران موجهان بحيث يصل أوركوس إلى أبعد نقطة له عن الشمس تقريبًا في اللحظة التي يصل فيها بلوتو إلى أقرب نقطة له، والعكس صحيح. مساراتهما في الأساس غير متزامنة، صورتان معكوستان تجريان نفس الدورة في أجزاء متقابلة منها.

هذا التناظر هو سبب تسمية الفلكيين لأوركوس بـ'بلوتو المضاد'، وقد وجّه اختيار الاسم. في الأساطير الإتروسكانية والرومانية، كان أوركوس إلهًا للعالم السفلي والموت، نظيرًا للإله نفسه الذي سُمِّي بلوتو تيمنًا به. حوّلت التسمية توافقًا فيزيائيًا إلى توافق شاعري: إلهان للعالم السفلي، ومداران متطابقان تقريبًا، على طرفي نفس الدورة إلى الأبد.

الاكتشاف والتسمية

اكتُشف أوركوس في 17 فبراير 2004 على يد مايكل براون وتشاد تروخيو وديفيد رابينوويتز باستخدام تلسكوب صموئيل أوشين في مرصد بالومار بكاليفورنيا، الفريق والأداة ذاتهما وراء عدة اكتشافات كبرى أخرى لأجرام ما وراء نبتون في تلك الحقبة. حمل في البداية التسمية المؤقتة 2004 DW قبل أن يحصل على رقمه الرسمي كوكب صغير، 90482، واسمه الأسطوري. وبمجرد معرفة موقعه، عثر عليه الفلكيون في لوحات مسح سماوي أرشيفية تعود إلى عام 1951، ما ساعد على تدقيق مداره.

بقطر يُقدَّر بنحو 910 كم، يقع أوركوس في نفس الفئة الحجمية الواسعة لسيريس، الكوكب القزم في حزام الكويكبات، رغم أنه أبرد وأبعد بكثير.

سطح لامع وجليدي

على عكس كثير من أجرام حزام كايبر الداكنة المحمرّة، يعكس أوركوس جزءًا كبيرًا من ضوء الشمس الواصل إليه، بانعكاسية تبلغ نحو 23 بالمئة. تُظهر الأطياف تحت الحمراء أن سطحه غني بجليد الماء، والأهم أن هذا الجليد بلوري في الغالب وليس على الشكل غير المتبلور المضطرب الذي يُتوقع أن ينتجه الإشعاع الكوني على مدى مليارات السنين في هذه الحرارات.

هذا التفصيل مهم. فالجليد البلوري، إلى جانب دلائل مبدئية على وجود الأمونيا، يلمّح إلى أن أوركوس قد لا يكون خاملاً تمامًا. فكلاهما يميل إلى التدمر على السطح مع الوقت، لذا فإن وجودهما يشير إلى وجود عملية ما تجدّدهما، والأرجح أنها نشاط بركاني جليدي، تسرب بطيء لعجينة جليدية من باطن أكثر دفئًا. تحوم درجات الحرارة السطحية هنا دون نحو 44 كلفن (نحو ناقص 229 درجة مئوية)، وهي باردة بما يكفي لإبقاء أي نشاط من هذا القبيل ضعيفًا ونادرًا.

فانث، القمر شبه التوأم

أوركوس ليس وحيدًا. رُصد قمره فانث في صور تلسكوب هابل الفضائي بتاريخ 13 نوفمبر 2005 على يد مايكل براون وت.-أ. سوير، وسُمِّي رسميًا عام 2010 تيمنًا بالروح الإتروسكانية المجنحة التي كانت ترشد الأرواح إلى العالم السفلي، بما يحافظ بشكل ملائم على موضوع الموت والعالم السفلي. فانث كبير نسبيًا مقارنة بجرمه الأساسي، بقطر يقارب 440 كم، ويدور حول أوركوس مرة كل نحو 9.5 إلى 9.7 أيام.

ولأن فانث يحمل حصة كبيرة من الكتلة الإجمالية للنظام، يدور الجرمان حول نقطة توازن تقع بعيدًا عن مركز أوركوس، بحيث يتصرف الثنائي إلى حد كبير كنظام ثنائي بدلاً من ترتيب بسيط لكوكب وقمر تابع له. وهذه بالضبط السمة التي تعزز المقارنة مع بلوتو: فمثل بلوتو وشارون، يُفهم أوركوس وفانث على أفضل وجه كشريكين.

رصد ودراسة أوركوس

أوركوس خافت جدًا بحيث لا يمكن رؤيته دون تلسكوب جاد؛ فبقدر لمعان نحو 19 يكون هدفًا للمراصد الكبيرة ومصوري الفلك المتخصصين، لا للمراقبة المنزلية العادية. ويأتي معظم ما نعرفه بدلاً من ذلك من عمليات الحجب النجمي، اللحظات التي يمر فيها أوركوس أو فانث لفترة وجيزة أمام نجم خلفي ويحجب ضوءه. وبتوقيتها من مواقع متعددة، تحدد هذه الأحداث العابرة أحجام وأشكال كلا الجرمين بدقة لا تضاهيها أي صورة مباشرة، وقد ساعد حجب عام 2017 في تحديد قطر فانث.

لم تزر أي مركبة فضائية أوركوس، ولا توجد خطط لذلك، لذا تبقى التلسكوبات الأرضية والفضائية عيوننا الوحيدة عليه. وباعتباره عالمًا لامعًا ورنينيًا يحمل قمرًا ويقع على الطور المعاكس تمامًا لمدار بلوتو، فإنه يقدّم حالة مقارنة طبيعية، طريقة لاختبار أي سمات بلوتو فريدة وأيها ببساطة ما تبدو عليه أجرام 'البلوتينو' الكبيرة عادة.