Орк

Орк — карликовая планета пояса Койпера и один из ближайших структурных аналогов Плутона во всей Солнечной системе. Диаметром примерно 900 км, он захвачен в тот же орбитальный резонанс 2:3 с Нептуном, что и Плутон, совершая два оборота вокруг Солнца на каждые три оборота Нептуна. У него даже есть один непропорционально крупный спутник, Вант, напоминающий спутника Плутона Харона. И всё же, разделяя столь многое с самой знаменитой карликовой планетой, Орк делает всё в противофазе — инверсия, принёсшая ему запоминающееся прозвище.

Открытый в 2004 году, Орк принадлежит к современной волне транснептуновых миров, переосмысливших наши представления о внешней Солнечной системе. Он тусклый, далёкий и вечно замёрзший, но его яркая, водно-ледяная поверхность и почти двойные отношения с Вантом делают его одним из наиболее показательных членов пояса Койпера.

Анти-Плутон

Орк и Плутон обладают в целом схожими орбитами: сопоставимая большая полуось около 39,4 а.е., умеренный эксцентриситет (около 0,23 у Орка), значительное наклонение (около 20,6 градуса у Орка) и идентичный «плутино»-резонанс, не позволяющий обоим мирам когда-либо столкнуться с Нептуном. Ключевое различие — во времени. Обе орбиты ориентированы так, что Орк достигает своей самой дальней от Солнца точки примерно в тот момент, когда Плутон достигает самой близкой, и наоборот. Их пути, по сути, находятся в противофазе — зеркальные отражения, проходящие один и тот же путь в противоположных его частях.

Именно эта симметрия побудила астрономов прозвать Орк «анти-Плутоном», и она же определила выбор имени. В этрусской и римской мифологии Орк был богом подземного мира и смерти — двойником того самого божества, в честь которого назван Плутон. Такое наименование превратило физическое совпадение в поэтическое: два подземных бога, две почти совпадающие орбиты, вечно на противоположных сторонах одной и той же петли.

Открытие и наименование

Орк был обнаружен 17 февраля 2004 года Майклом Брауном, Чедом Трухильо и Дэвидом Рабиновичем с помощью телескопа Сэмюэла Ошина в Паломарской обсерватории в Калифорнии — той же командой и тем же инструментом, что стояли за несколькими другими крупными открытиями транснептуновых объектов той эпохи. Сначала он носил предварительное обозначение 2004 DW, прежде чем получил постоянный номер малой планеты 90482 и мифологическое имя. Как только его положение стало известно, астрономы обнаружили его и на архивных пластинках небесных обзоров, датируемых 1951 годом, что позволило уточнить орбиту.

При диаметре, оцениваемом примерно в 910 км, Орк относится к тому же широкому классу размеров, что и Церера, карликовая планета пояса астероидов, хотя он значительно холоднее и намного более удалён.

Яркая, ледяная поверхность

В отличие от многих тёмных, покрасневших объектов пояса Койпера, Орк отражает существенную долю падающего на него солнечного света, с альбедо около 23 процентов. Инфракрасные спектры показывают, что его поверхность богата водяным льдом, и, что немаловажно, этот лёд в значительной мере кристаллический, а не той неупорядоченной аморфной формы, которую можно было бы ожидать от воздействия космической радиации на протяжении миллиардов лет при таких температурах.

Эта деталь важна. Кристаллический лёд, наряду с предположительными признаками аммиака, намекает, что Орк может быть не полностью инертным. Оба этих вещества со временем разрушались бы на поверхности, так что их наличие говорит о том, что некий процесс их обновляет, — вероятнее всего, криовулканизм, медленное просачивание ледяной жижи из более тёплых недр. Температура поверхности здесь держится ниже примерно 44 K (около минус 229 градусов по Цельсию) — достаточно холодно, чтобы любая подобная активность оставалась слабой и редкой.

Вант, почти спутник-близнец

Орк не одинок. Его спутник Вант был замечен на снимках космического телескопа «Хаббл» от 13 ноября 2005 года Майклом Брауном и Т.-Э. Суэр, а официально назван в 2010 году в честь крылатого этрусского духа, сопровождавшего души в подземный мир, — уместное продолжение темы смерти и загробного царства. Вант велик относительно своего «хозяина», с диаметром около 440 км, и обращается вокруг Орка примерно раз в 9,5–9,7 суток.

Поскольку на Вант приходится значительная доля общей массы системы, оба тела обращаются вокруг точки равновесия, расположенной далеко от центра Орка, так что пара ведёт себя скорее как двойная система, чем как простая связка «планета и спутник». Именно эта черта усиливает сравнение с Плутоном: подобно Плутону и Харону, Орк и Вант правильнее всего понимать как партнёров.

Наблюдение и изучение Орка

Орк слишком тусклый, чтобы увидеть его без серьёзного телескопа; при звёздной величине около 19 он является целью для крупных обсерваторий и увлечённых астрофотографов, а не для любительского наблюдения на заднем дворе. Вместо этого значительная часть того, что мы о нём знаем, получена благодаря звёздным покрытиям — моментам, когда Орк или Вант ненадолго проходят перед фоновой звездой и перекрывают её свет. Зафиксированные с нескольких точек наблюдения, эти мимолётные события точно определяют размеры и формы обоих тел с точностью, недостижимой никаким прямым снимком, а покрытие 2017 года помогло уточнить диаметр Ванта.

Ни один космический аппарат не посещал Орк, и таких планов нет, так что наземные и космические телескопы остаются нашими единственными «глазами», направленными на него. Будучи ярким, резонансным, обладающим спутником миром, расположенным ровно в противоположной фазе орбиты Плутона, он представляет собой естественный объект для сравнения — способ проверить, какие черты Плутона уникальны, а какие попросту типичны для крупных плутино.