ISON

2012 की शरद ऋतु में, बृहस्पति की कक्षा से परे पाए गए प्रकाश के एक धुँधले धब्बे ने खगोलीय दुनिया को जगमगा दिया। C/2012 S1 के रूप में सूचीबद्ध लेकिन हर किसी को धूमकेतु ISON के नाम से जाना जाने वाला, यह ऊर्ट बादल — सौरमंडल को घेरने वाला बर्फीले पिंडों का विशाल खोल — से एक बेदाग आगंतुक था, लाखों वर्षों की यात्रा के बाद पहली बार सूर्य की ओर लगभग सीधे गिरते हुए।

क्योंकि यह एक सूर्य-चरने वाला (सनग्रेज़र) था जो सूर्य के असाधारण रूप से निकट से गुज़रने के मार्ग पर था, और क्योंकि यह पहले से ही इतनी दूर से दिखाई दे रहा था, कुछ लोगों को उम्मीद थी कि ISON "सदी का धूमकेतु" बनेगा। इसके बजाय यह इस बात की एक चेतावनी कहानी बन गया कि धूमकेतु कितने अप्रत्याशित हो सकते हैं।

खोज और प्रचार

ISON की खोज 21 सितंबर 2012 को विटाली नेव्स्की और आर्टिओम नोविचोनोक ने रूस के किस्लोवोद्स्क के निकट इंटरनेशनल साइंटिफिक ऑप्टिकल नेटवर्क (ISON) की 0.4-मीटर दूरबीन का उपयोग करते हुए की — वह नेटवर्क जिसने धूमकेतु को इसका नाम दिया। इसकी दूरी और स्पष्ट चमक पर आधारित शुरुआती अनुमानों ने सुझाया कि यह एक दिन चंद्रमा के प्रतिद्वंद्वी हो सकता है। खगोलविदों ने सावधानी बरतने का आग्रह किया: वाष्पशील बर्फों से लदे ताज़े ऊर्ट बादल धूमकेतु अत्यधिक वादे करने के लिए कुख्यात हैं।

पहली बार का एक सूर्य-चरने वाला

ISON लगभग निश्चित रूप से एक गतिकीय रूप से नया धूमकेतु था — भीतरी सौरमंडल में अपनी बिल्कुल पहली यात्रा करते हुए, इसकी बर्फें कभी भी तेज़ धूप के संपर्क में नहीं आईं। इसकी कक्षा इसे उपसौर पर सूर्य की सतह से लगभग दस लाख किलोमीटर के भीतर ले जाने के लिए निर्धारित थी: इतना निकट कि इसे एक सूर्य-चरने वाला वर्गीकृत किया जा सके, और इतना निकट कि जीवित रहना कभी सुनिश्चित नहीं था।

उपसौर पर विनाश

28 नवंबर 2013 को, ISON सूर्य के चारों ओर घूमा, सौर वेधशालाओं के एक बेड़े द्वारा लाइव देखा जाता हुआ। यह निकट आते हुए चिंताजनक रूप से मंद हुआ और भड़का, फिर सूर्य की चमक के पीछे से धूल की एक धुँधली लकीर से थोड़ा अधिक के रूप में उभरा: नाभिक सूर्य की भयंकर गर्मी और ज्वारीय बलों के तहत टूट चुका था। एक छोटे टुकड़े ने संक्षेप में जीवित रहने की उम्मीदें जगाईं इससे पहले कि वह भी घुल गया। सदी का धूमकेतु समाप्त हो चुका था।

ISON ने हमें क्या सिखाया

यद्यपि इसने अपना वादा किया हुआ प्रदर्शन कभी नहीं दिया, ISON इतिहास के सबसे गहनता से देखे गए धूमकेतुओं में से एक था, सूर्य की ओर अपने पूरे गोता लगाने के दौरान ज़मीन से और अंतरिक्ष से ट्रैक किया गया। इसने वैज्ञानिकों को एक दुर्लभ, विस्तृत दृश्य दिया कि एक बेदाग धूमकेतु पहली और अंतिम यात्रा में कैसे व्यवहार करता है — और विघटित होता है — और उस विनम्रता का एक स्थायी सबक जिसकी धूमकेतु किसी भी उनका पूर्वानुमान लगाने वाले से माँग करते हैं।