Оберон

Оберон — самый внешний из пяти крупных спутников Урана и, при среднем радиусе около 761 км, второй по величине после Титании. Он обращается вокруг наклонённого набок ледяного гиганта на расстоянии примерно 583 500 км, совершая один оборот каждые 13,46 суток, постоянно обращённый к своей планете одной и той же стороной, — небольшой, тёмный, древний мир изо льда и камня, почти не менявшийся миллиарды лет.

Поскольку он обращается дальше всех крупных спутников, Оберон находится на границе уранианской системы, значительную часть каждой орбиты проводя за пределами магнитосферы планеты, и несёт на себе шрамы, подтверждающие это: поверхность настолько густо испещрённую кратерами, что новые удары теперь стирают старые почти так же быстро, как образуются. Почти всё, что мы знаем о её географии, получено от единственного космического аппарата, пролетевшего мимо в течение нескольких часов в 1986 году.

Открытие и шекспировский набор имён

Уильям Гершель открыл Оберон 11 января 1787 года — в ту же ночь, когда заметил Титанию, спустя шесть лет после того, как обнаружил сам Уран в 1781 году. Десятилетиями у обоих спутников не было официальных имён, и их обозначали только номерами. Именно сын Гершеля, астроном Джон Гершель, в 1852 году предложил схему наименований, используемую до сих пор, — опираясь на Шекспира и Александра Поупа, а не на классическую мифологию, применяемую к спутникам других планет.

Оберон получил своё имя в честь короля фей из «Сна в летнюю ночь», и детали его рельефа продолжают эту литературную тему. Кратеры носят имена трагических шекспировских персонажей — Гамлет, Макбет, Отелло, Лир, Ромео, — а огромный каньон спутника, хазма Момюр, назван в честь заколдованного леса, которым Оберон правит во французском фольклоре.

Один пролёт, половина увиденного мира

Оберон оставался немногим более чем точкой света, пока «Вояджер-2» NASA не пронёсся сквозь систему Урана в январе 1986 года — и по-прежнему остаётся единственным космическим аппаратом, когда-либо посетившим Уран. Поскольку Уран почти полностью опрокинут набок, его спутники обращаются подобно мишени, обращённой к приближающемуся Солнцу, и «Вояджер-2» смог сфотографировать лишь освещённые южные полушария за короткий, быстрый пролёт.

В результате было сфотографировано лишь около 40 процентов поверхности Оберона вообще — и лишь примерно четверть этого объёма с разрешением, достаточным для геологического картирования, около 6 км на пиксель. Этого хватило, чтобы показать сильно избитый глобус, но было слишком грубо, чтобы разрешить мелкие детали. Северное полушарие спутника и значительная часть его геологии остаются в буквальном смысле неисследованными.

Насыщенная, древняя поверхность

Оберон — наиболее густо кратерированный из крупных спутников Урана, и плотность кратеров на нём, как считается, достигла насыщения — точки, при которой каждый новый удар уничтожает более старый кратер, так что общее число перестаёт расти. Это делает его поверхность самой древней и наименее геологически переработанной во всей уранианской системе — ландшафтом, сформированным почти исключительно ударами, а не внутренней активностью.

Крупнейшие кратеры — настоящие гиганты: Гамлет достигает около 206 км, а Макбет — примерно 203 км. Днища многих из крупнейших, включая Гамлет, Отелло и Макбет, покрыты поразительно тёмным веществом, отложившимся уже после образования кратеров. Его происхождение до сих пор обсуждается — это могут быть ледяно-вулканические отложения, поднявшиеся снизу, либо тёмное вещество, вскрытое самими ударами из-под более светлой ледяной коры.

Одинокая гора на краю диска

Один из самых запоминающихся снимков Оберона, сделанных «Вояджером-2», запечатлел одинокий пик, выступающий с края спутника, силуэтом на фоне чёрного неба у юго-восточного лимба. Эта гора, по оценкам, поднимается примерно на 6 км над окружающей местностью. Видимая в профиль на краю диска, она, как считается, представляет собой центральный пик крупного ударного бассейна — тот тип горы отскока, что образуется в центре большого кратера, — а не вулкан.

Видимую поверхность пересекает хазма Момюр — система разломных каньонов протяжённостью примерно 537 км. Такие разломы намекают, что на раннем этапе своей истории недра Оберона слегка расширились при замерзании, растрескав кору, — скромное эхо гораздо более бурной тектоники, наблюдаемой на более близкой к планете Миранде.

Лёд, камень и красноватый оттенок

При плотности около 1,68 г/см³ Оберон состоит примерно из равных долей водяного льда и более плотного неледяного компонента из камня и тёмного, богатого углеродом вещества. Вероятно, он дифференцирован на каменное ядро и ледяную мантию, и некоторые модели допускают тонкий слой жидкой воды на границе ядра и мантии — хотя ничего похожего на уверенно предполагаемые подповерхностные океаны Европы или Энцелада.

Оберон также самый красный из крупных уранианских спутников, и его окраска несимметрична: ведущее полушарие, обращённое вперёд вдоль орбиты, заметно краснее ведомой стороны. Одна из ведущих гипотез гласит, что Оберон подметает тонкую красноватую пыль, по спирали спускающуюся внутрь от маленьких, далёких неправильных внешних спутников Урана, окрашивая обращённую вперёд сторону на протяжении миллиардов лет.

Как найти Оберон с Земли

Оберон — не цель для случайного любования звёздным небом. На огромном расстоянии Урана он светится на уровне примерно 14-й звёздной величины, что слишком тускло для невооружённого глаза или бинокля, и он держится близко к сиянию своей родительской планеты. Чтобы вообще его увидеть, обычно требуется телескоп с апертурой 25 см (10 дюймов) и более, тёмное небо и терпение, чтобы поймать его вблизи наибольшего удаления от Урана. Даже тогда он выглядит лишь тусклой звездоподобной точкой — все детали его кратерированного лика по-прежнему опираются на ту единственную встречу 1986 года и на будущие миссии, которые астрономы надеются наконец отправить к Урану.