ইউরোপা

ইউরোপা বৃহস্পতির চারটি গ্যালিলীয় উপগ্রহের মধ্যে সবচেয়ে ছোট এবং, প্রায় ৩,১২০ কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, পৃথিবীর চাঁদের চেয়ে সামান্য ছোট। তবু পাথর ও বরফের এই সাধারণ গোলকটি সৌরজগতের সবচেয়ে আকর্ষণীয় গন্তব্যগুলোর একটিতে পরিণত হয়েছে, কারণ এর উজ্জ্বল, হিমায়িত খোলসের নিচে প্রায় নিশ্চিতভাবেই তরল লবণাক্ত পানির একটি বৈশ্বিক মহাসাগর রয়েছে — এমন এক মহাসাগর যা পৃথিবীর সব সমুদ্রের সম্মিলিত আয়তনের প্রায় দ্বিগুণ ধারণ করে বলে মনে করা হয়।

সেই একক তথ্যটি ছোট উপগ্রহটি সম্পর্কে সবকিছু নতুন করে গড়ে তোলে। ইউরোপা কেবল একটি দানব গ্রহকে প্রদক্ষিণকারী আরেকটি গহ্বরাক্রান্ত বরফ-বল নয়; এটি পৃথিবীর বাইরে প্রাণের একটি সম্ভাব্য প্রার্থী, এবং জানার জন্য বৃহস্পতির দিকে যাত্রারত দুটি প্রধান মহাকাশযানের লক্ষ্য।

আবিষ্কার ও গ্যালিলীয় পরিবার

ইউরোপা ১৬১০ সালের জানুয়ারিতে দেখা যায়, যখন গ্যালিলিও গ্যালিলি তার নতুন দূরবীক্ষণ যন্ত্র বৃহস্পতির দিকে ফিরিয়ে চারটি আলোক বিন্দু রাতের পর রাত অবস্থান পরিবর্তন করতে দেখেন — অন্য গ্রহকে প্রদক্ষিণ করতে দেখা প্রথম উপগ্রহ, এবং প্রমাণ যে স্বর্গের সবকিছু পৃথিবীকে ঘিরে ঘোরে না। জার্মান জ্যোতির্বিজ্ঞানী সাইমন মারিয়াস প্রায় একই মুহূর্তে এগুলো পর্যবেক্ষণ করেন এবং আমরা এখনো ব্যবহার করা নামগুলো সরবরাহ করেন, যা জিউসের পৌরাণিক প্রেমাস্পদদের থেকে নেওয়া। ইউরোপা, একজন ফিনিশীয় রাজকন্যা যাকে দেবতা বহন করে নিয়ে গিয়েছিলেন, চতুষ্টয়ের দ্বিতীয়-নিকটতমকে তার নাম দেন।

চারটি গ্যালিলীয় উপগ্রহ — আইও, ইউরোপা, গ্যানিমিড ও ক্যালিস্টো — নিজেরাই একটি ক্ষুদ্র ব্যবস্থা গঠন করে। ইউরোপা প্রতি ৩.৫৫ দিনে একবার প্রায় ৬৭১,০০০ কিলোমিটার দূরত্বে বৃহস্পতি প্রদক্ষিণ করে, ল্যাপ্লাস অনুরণন নামে পরিচিত একটি সুনির্দিষ্ট মহাকর্ষীয় ছন্দে আবদ্ধ: গ্যানিমিড প্রতি একটি কক্ষপথ সম্পূর্ণ করলে, ইউরোপা দুটি এবং আইও চারটি সম্পূর্ণ করে। সেই যান্ত্রিক নিয়মিততাই ইউরোপাকে আকর্ষণীয় করে তোলা প্রায় সবকিছুর চালিকাশক্তি।

বরফের নিচে একটি মহাসাগর

ইউরোপার পৃষ্ঠতল পানির বরফ, কিন্তু পানি সেখানেই থামে না। যেহেতু এর অনুনাদী কক্ষপথ সামান্য উপবৃত্তাকার, তাই বৃহস্পতির বিশাল মহাকর্ষ প্রতিটি পরিভ্রমণে উপগ্রহটিকে বাঁকায় ও মথিত করে, এবং সেই জোয়ারীয় ঘর্ষণ গভীরে তাপ উৎপন্ন করে। মডেল অনুযায়ী, যথেষ্ট তাপ অভ্যন্তরের একটি স্তরকে তরল রাখতে পারে। প্রায় ১৫ থেকে ২৫ কিলোমিটার পুরু আনুমানিক একটি বরফ খোলসের নিচে প্রায় ৬০ থেকে ১৫০ কিলোমিটার গভীর একটি মহাসাগর রয়েছে বলে মনে করা হয় — এত গভীর যে, ইউরোপার ছোট আকার সত্ত্বেও, এতে পৃথিবীর প্রতিটি মহাসাগরের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি পানি থাকতে পারে।

সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণটি চৌম্বকীয়। ইউরোপা বৃহস্পতির শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে চলার সময়, নাসার গ্যালিলিও কক্ষপথযান উপগ্রহ থেকে নির্গত একটি আবিষ্ট ক্ষেত্র শনাক্ত করে — বরফের নিচে সঞ্চালিত বৈদ্যুতিকভাবে পরিবাহী লবণাক্ত পানির একটি খোলস থেকে প্রত্যাশিত ঠিক সেই স্বাক্ষর। হাবল পর্যবেক্ষণ পরে দক্ষিণ মেরু অঞ্চলের প্রায় ২০০ কিলোমিটার উপরে মাঝে মাঝে নির্গত জলীয়-বাষ্প স্তম্ভের প্রলুব্ধকর ইঙ্গিত যোগ করে, যেন মহাসাগরটি মাঝে মাঝে পৃষ্ঠতলে পৌঁছানোর একটি পথ খুঁজে পায়।

ফাটলযুক্ত ও তরুণ একটি পৃষ্ঠতল

কাছ থেকে দেখলে, ইউরোপা সৌরজগতের সবচেয়ে মসৃণ বৃহৎ বস্তুগুলোর একটি — এবং সবচেয়ে তরুণগুলোর একটি। সংঘর্ষ গহ্বর লক্ষণীয়ভাবে বিরল, যা বোঝায় পৃষ্ঠতল পুনরায় প্রলেপযুক্ত হয় এবং বয়স মাত্র প্রায় ৪০ থেকে ৯০ মিলিয়ন বছর। এর বদলে পুরো গোলক জুড়ে ছড়িয়ে আছে লিনিয়া: হাজার হাজার কিলোমিটার দীর্ঘ লালচে-বাদামি ফাটল, যেখানে পরিবর্তনশীল বরফ খোলসটি বিভক্ত হয়ে পুনরায় জমাট বেঁধেছে। কিছু পুনরাবৃত্ত চক্রাকার বক্ররেখায় বাঁকা, যা উপগ্রহটি বৃহস্পতি প্রদক্ষিণ করার সময় জোয়ারীয় চাপের দৈনিক উত্থান-পতন চিহ্নিত করে।

অন্যত্র বরফ বিশৃঙ্খল ভূখণ্ডে বিলীন হয়ে যায় — হেলানো, ভাঙা প্লেটের এলোমেলো ক্ষেত্র যা একটি গলদাযুক্ত ম্যাট্রিক্সে ফিরে জমাট বেঁধেছে, যেমনটি ভালোভাবে অধ্যয়ন করা কোনামারা বিশৃঙ্খল অঞ্চলে দেখা যায়। এমন অঞ্চলগুলো দেখতে এমন যেন উষ্ণ, লবণাক্ত পানি নিচে থেকে উঠে এসেছিল, খোলসটি নরম করেছিল, এবং বরফের ভেলাকে ভাসতে দিয়েছিল আবার শক্ত হয়ে জমাট বাঁধার আগে। ফাটলগুলোতে দাগ ফেলা মরচে রঙটি মহাসাগর থেকে বহন করে আনা লবণ ও সালফার যৌগ বলে মনে করা হয় — নিচে লুকানো রসায়নের একটি সম্ভাব্য জানালা।

সেখানে কি কিছু বাস করতে পারে?

জীববিজ্ঞানীরা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন এমন বিষয়গুলোতে ইউরোপা মিলে যায়: তরল পানি, একটি পাথুরে সমুদ্রতল যা তাপীয় ভেন্ট ধারণ করতে পারে, এবং জোয়ারীয় তাপায়নের আকারে একটি স্থির শক্তি উৎস। পৃথিবীতে, অনুরূপ ভেন্টগুলো সম্পূর্ণ অন্ধকারে সম্পূর্ণ বাস্তুতন্ত্র সমর্থন করে। যদি ইউরোপার মহাসাগর বিলিয়ন বছর ধরে তরল থেকে থাকে এবং একটি রাসায়নিকভাবে সক্রিয় পাথুরে আবরণকে স্পর্শ করে, তবে এটি সৌরজগতের সবচেয়ে সম্ভাব্য স্থানগুলোর একটি যেখানে অণুজীব প্রাণ থাকতে পারে।

পৃষ্ঠতল নিজেই প্রতিকূল — বায়ুহীন, বৃহস্পতির বিকিরণের প্রাণঘাতী মাত্রায় স্নাত, এবং বিষুবরেখায় প্রায় মাইনাস ১৬০ °সেলসিয়াসের চেয়ে ঠান্ডা, মেরুর দিকে আরও অনেক নেমে যায়। কিন্তু মহাসাগরটি কিলোমিটার বরফ দিয়ে সুরক্ষিত, এবং সেই লুকানো পরিবেশটিই, হিমায়িত ভূত্বক নয়, আগ্রহ আকর্ষণ করে।

যাত্রারত অভিযানসমূহ

নাসার ইউরোপা ক্লিপার ২০২৪ সালের ১৪ অক্টোবর উৎক্ষেপিত হয়েছে এবং ২০৩০ সালে বৃহস্পতি ব্যবস্থায় পৌঁছাবে। ইউরোপাকে সরাসরি প্রদক্ষিণ করার বদলে — যা বিকিরণ দ্রুত ধ্বংস করে দেবে — এটি বৃহস্পতির চারপাশে ঘুরবে এবং কয়েক ডজন নিকট পরিভ্রমণ করবে, বরফ পরিমাপ করতে রাডার, পৃষ্ঠতল মানচিত্রায়নে ক্যামেরা, এবং মহাসাগরের গঠন সম্পর্কে জানতে যেকোনো স্তম্ভ শনাক্ত করতে যন্ত্র ব্যবহার করে। এর লক্ষ্য সরাসরি প্রাণ শনাক্ত করা নয় বরং ইউরোপা বাসযোগ্য কিনা তা বিচার করা।

এর পাশাপাশি, ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার জুস (জেইউআইসিই) মহাকাশযান, ২০২৩ সালে উৎক্ষেপিত, ২০৩০-এর দশকের প্রথমভাগ পর্যন্ত ইউরোপা, গ্যানিমিড ও ক্যালিস্টো অধ্যয়ন করবে, গ্যানিমিডের কক্ষপথে স্থির হওয়ার আগে ইউরোপার দুটি পরিভ্রমণ করবে। একসাথে দুটি অভিযান ২০০৩ সালে গ্যালিলিওর অভিযান শেষ হওয়ার পর থেকে এই মহাসাগরীয় জগতের সবচেয়ে নিকট দৃশ্যের প্রতিশ্রুতি দেয়।

নিজে ইউরোপা খুঁজে পাওয়া

আপনি খালি চোখে ইউরোপা দেখতে পারবেন না, কিন্তু প্রায় যেকোনো ছোট টেলিস্কোপ — এমনকি স্থিরভাবে ধরা রাখা ভালো দূরবীক্ষণ যন্ত্রও — এটি প্রকাশ করবে। বৃহস্পতির দিকে সেগুলো তাক করুন এবং আপনি উভয় পাশে একটি রেখায় সারিবদ্ধ চারটি পর্যন্ত ক্ষুদ্র তারার মতো বিন্দু খুঁজে পাবেন: গ্যালিলীয় উপগ্রহগুলো, ঠিক যেমনটি গ্যালিলিও প্রথম দেখেছিলেন। ইউরোপা চারটি উজ্জ্বলের মধ্যে সবচেয়ে ম্লান ও সবচেয়ে কাছেরটি, এবং এর অবস্থান রাত থেকে রাতে লক্ষণীয়ভাবে সরে যায়, ফলে বেশ কয়েক সন্ধ্যা ধরে উপগ্রহগুলোর স্কেচ করলে আপনি মাত্র কয়েক পৃথিবী দিনের মধ্যে এটিকে বৃহস্পতি প্রদক্ষিণ করতে দেখতে পারবেন।