Venus

Venus adalah planet kedua dari Matahari dan, dalam hampir semua ukuran fisiknya, merupakan kembaran Bumi yang nyaris sempurna: berjari-jari 6,051.8 km dibandingkan 6,371 km milik Bumi, dan bermassa 4.87 × 10²⁴ kg dibandingkan 5.97 × 10²⁴ kg — perbedaan hanya beberapa persen dalam ukuran dan massa. Namun kemiripan itu berakhir di permukaannya. Di balik selubung awan asam sulfat yang permanen, terdapat permukaan planet terpanas di tata surya, bahkan lebih panas daripada Merkurius yang lebih dekat ke Matahari, dipertahankan pada suhu sekitar 465 °C oleh efek rumah kaca paling ekstrem yang kita ketahui.

Venus adalah dunia penuh superlatif dan pembalikan. Venus berotasi terbalik, begitu lambat sehingga satu putaran penuh membutuhkan waktu 243 hari Bumi — lebih lama daripada tahunnya sendiri yang berlangsung 224.7 hari. Udaranya terdiri dari 96.5% karbon dioksida dan menekan permukaan tanah dengan tekanan sekitar 92 kali tekanan permukaan laut Bumi. Untuk planet yang begitu mirip dengan Bumi dari segi bahan penyusun dasarnya, Venus menjadi pelajaran paling tajam di tata surya tentang betapa berbedanya nasib dua dunia yang bersaudara.

Atmosfer yang menghancurkan dan memanggang

Venus diselimuti oleh selubung padat karbon dioksida yang hampir murni, dengan beberapa persen nitrogen dan hanya jejak sangat kecil dari unsur lainnya. Di permukaan, tekanannya mencapai sekitar 92 kali tekanan di Bumi — setara dengan gaya yang akan Anda rasakan sekitar 900 m di bawah permukaan laut — dan selimut tebal CO₂ itu memerangkap panas dengan efisiensi yang kejam. Suhu permukaannya bertahan di sekitar 465 °C, cukup panas untuk melelehkan timbal, dan nyaris tidak bervariasi di mana pun: dari kutub ke ekuator, dari sisi siang ke sisi malam, permukaan tanahnya tetap berada pada suhu menyengat yang kurang lebih sama.

Awan-awannya bukan terbuat dari air, melainkan asam sulfat pekat, berlapis-lapis hingga puluhan kilometer tebalnya dan sepenuhnya menyembunyikan permukaan Venus dari kamera biasa. Tetesan hujan asam jatuh dari dasar awan tetapi menguap akibat panas jauh sebelum mencapai tanah, sebuah fenomena yang disebut virga. Jauh di atas, puncak-puncak awan mengelilingi planet ini hanya dalam waktu empat hari Bumi, didorong oleh angin yang tercatat mencapai kecepatan sekitar 360 km/jam — sebuah 'super-rotasi' yang memutar atmosfer jauh lebih cepat daripada tubuh planet itu sendiri yang berputar lamban di bawahnya.

Efek rumah kaca tak terkendali

Venus adalah contoh buku teks dari efek rumah kaca tak terkendali. Karena berada lebih dekat ke Matahari daripada Bumi, Venus kemungkinan menerima cukup banyak tambahan sinar matahari pada masa awalnya sehingga lautan apa pun yang dimilikinya menguap habis; uap air sendiri merupakan gas rumah kaca yang kuat, sehingga semakin banyak pemanasan memicu semakin banyak penguapan dalam sebuah putaran umpan balik, hingga air itu benar-benar habis, lenyap ke luar angkasa setelah sinar matahari memecahnya di lapisan atas atmosfer. Yang tersisa hanyalah karbon dioksida tanpa ada yang mengikatnya, dan suhu pun terus naik hingga mencapai kondisinya saat ini.

Memperparah situasi ini, Venus tidak memiliki medan magnet global yang dapat melindunginya, sehingga lapisan atas atmosfernya terpapar langsung oleh angin matahari. Memahami secara pasti bagaimana dan kapan Venus mulai menyimpang dari jalur Bumi merupakan salah satu pertanyaan sentral dalam planetologi komparatif, karena hal ini berkaitan langsung dengan bagaimana kita menilai iklim dunia kita sendiri maupun planet-planet seukuran Bumi di sekitar bintang lain.

Permukaan muda yang vulkanik

Ketika wahana pengorbit Magellan milik NASA memetakan Venus menggunakan radar antara 1990 dan 1994, menembus awan tebalnya untuk pertama kalinya, hasilnya mengungkap permukaan yang didominasi oleh vulkanisme. Sekitar 80% dari planet ini berupa dataran vulkanik yang halus, dipenuhi ratusan corona — fitur tektonik-vulkanik berbentuk lingkaran, sebagian berdiameter lebih dari 1,000 km, yang terbentuk di tempat gumpalan panas mendorong naik dari mantel. Dua 'benua' dataran tinggi menjulang di atas dataran-dataran itu: Ishtar Terra di utara, kira-kira seukuran Australia, dan Aphrodite Terra yang lebih besar di dekat ekuator.

Ishtar Terra memiliki Maxwell Montes, titik tertinggi di Venus, yang puncaknya menjulang sekitar 11 km di atas permukaan rata-rata — sebanding dengan skala Pegunungan Himalaya. Yang mengagumkan, Venus hanya memiliki sangat sedikit kawah tumbukan, dan kawah-kawah yang ada tersebar merata serta tampak masih segar. Hal ini mengindikasikan adanya peristiwa pembentukan ulang permukaan di seluruh planet beberapa ratus juta tahun lalu yang menghapus catatan kawah yang lebih tua, dan analisis ulang terbaru terhadap data Magellan telah menemukan tanda-tanda bahwa beberapa gunung berapi mungkin masih aktif hingga saat ini.

Hari yang terbalik, lebih panjang daripada tahunnya

Venus berputar pada sumbunya dengan arah yang berlawanan dari arah orbitnya dan dari kebanyakan planet lain — sebuah rotasi retrograd yang tercermin dari kemiringan sumbunya sebesar 177.36°, yang secara efektif berarti planet ini 'terbalik'. Putaran itu sangat lambat, satu putaran penuh setiap 243 hari Bumi, sehingga satu hari sideris di Venus sebenarnya lebih panjang daripada perjalanannya mengelilingi Matahari yang memakan waktu 224.7 hari. Digabungkan dengan gerak orbitnya, jarak waktu dari satu terbit matahari ke terbit berikutnya menjadi sekitar 117 hari Bumi. Jika berdiri di permukaannya, Anda akan melihat Matahari terbit di barat dan terbenam di timur.

Mengapa Venus berputar terbalik masih menjadi perdebatan. Sebuah tumbukan raksasa pada masa awal sejarahnya bisa saja membalikkan arah rotasi planet ini, tetapi alternatif utama lainnya menyatakan bahwa gaya pasang surut matahari yang kuat, yang bekerja pada atmosfernya yang masif, secara bertahap mengerem dan membalikkan rotasi yang awalnya menyerupai Bumi selama miliaran tahun.

Satu abad penjelajahan

Venus adalah planet pertama yang dikunjungi oleh wahana antariksa, ketika Mariner 2 milik NASA terbang melintasinya pada 1962. Program Venera milik Uni Soviet kemudian mencatat serangkaian pencapaian pertama sepanjang dekade 1960-an, 70-an, dan 80-an, termasuk pendaratan mulus pertama di planet lain dan foto pertama dari permukaan Venus — kamera-kamera yang hanya bertahan beberapa menit hingga sekitar satu jam di tengah panas dan tekanan yang menghancurkan sebelum akhirnya rusak. Magellan milik NASA menyusul dengan peta radar globalnya, diluncurkan pada 1989. Lebih baru lagi, wahana pengorbit Akatsuki milik Jepang, yang diluncurkan pada 2010, memasuki orbit pada 2015 untuk mempelajari atmosfer dan angin super-rotasinya.

Setelah jeda panjang, Venus kembali menjadi prioritas. Sebuah laporan pada 2020 tentang keberadaan fosfin di awan-awannya — kemungkinan, meski sangat diperdebatkan, sebagai petunjuk kimiawi adanya kehidupan — turut membangkitkan kembali minat terhadap Venus, bersama dengan usulan lama bahwa lapisan awan bersuhu sedang di ketinggian sekitar 50 km, tempat tekanan dan suhunya mendekati kondisi Bumi, secara prinsip dapat menjadi tempat tinggal mikroba. Tiga misi besar kini sedang dipersiapkan untuk diluncurkan pada awal 2030-an: DAVINCI milik NASA, yang akan menjatuhkan sebuah wahana penyelidik menembus atmosfer, serta dua pemeta radar VERITAS (NASA) dan EnVision (ESA).

Cara melihat Venus malam ini

Venus adalah planet yang paling mudah ditemukan dan merupakan objek tercerah ketiga di langit kita setelah Matahari dan Bulan, cukup terang untuk menghasilkan bayangan samar dan bahkan bisa terlihat sekilas di siang hari jika Anda tahu di mana harus mencarinya. Karena mengorbit lebih dekat ke Matahari daripada Bumi, Venus tidak pernah menjauh jauh darinya, muncul baik di barat setelah matahari terbenam maupun di timur sebelum matahari terbit — sehingga mendapat julukan lama Bintang Senja dan Bintang Fajar. Bahkan melalui teleskop kecil sekalipun, Venus menunjukkan fase-fase yang jelas seperti Bulan, membesar dan mengecil saat mengelilingi Matahari; awan-awannya yang sangat reflektif adalah alasan mengapa ia bersinar begitu terang. Kemunculannya yang paling langka adalah transit melintasi piringan Matahari, yang terjadi berpasangan dengan jarak delapan tahun, lalu tidak terjadi lagi selama lebih dari satu abad — transit terakhir terjadi pada 2004 dan 2012, dan transit berikutnya baru akan terjadi pada Desember 2117.