Haumea

Haumea, Güneş Sistemi'ndeki en tuhaf büyük dünyalardan biridir: Neptün'ün ötesindeki Kuiper Kuşağı'nda, o kadar hızlı döndürülmüş bir cüce gezegen ki artık yuvarlak değildir. Bir küre yerine, gerilmiş üç eksenli bir elipsoiddir — kabaca bir ragbi topu veya Amerikan futbolu topu şeklindedir — en uzun ekseninde yaklaşık 2.100 km ölçülür ama üstten alta yalnızca bunun yaklaşık yarısı kadardır. Yaklaşık 780 km'lik ortalama yarıçapı onu Neptün'ün ötesindeki en büyük cisimlerden biri yapar, ama en belirleyici özelliği boyutundan çok hareketidir.

Haumea dört saatten kısa sürede tam bir dönüş tamamlar; bu, Güneş Sistemi'nde bilinen başka herhangi bir büyük cisimden daha hızlıdır. Bu kavurucu dönüş hızı, dış Güneş Sistemi'ne buzlu parçalardan oluşan bütün bir aileyi dağıtan çarpışma geçmişi, iki küçük uydusu ve ince bir halkasıyla Haumea, sessiz donmuş bir kayadan çok, kozmik bir çarpışmanın sonrası gibi davranan gerçek bir tuhaflıktır.

Bir yumurtaya döndürülmüş dünya

Güneş Sistemi'ndeki çoğu büyük cisim kendi yer çekimiyle küre şekline çekilir. Haumea buna çarpıcı bir istisnadır. Ekseni etrafında yaklaşık 3,9 saatte bir döner — Dünya'daki tek bir iş vardiyasından daha kısa bir gün — ve bu hızlı dönüş ekvatorunu dışarı fırlatarak tüm cismi uzamış bir şekle sokar. Haumea'nın önünden geçip ışığını kısaca engellediği bir yıldızın kapanma anlarındaki ölçümler, üç ekseni boyunca yaklaşık 2.100 km × 1.700 km × 1.000 km boyutlar verir.

Bunun bir denge şekli olduğu düşünülüyor: Haumea o kadar hızlı dönüyor ki yumurta benzeri biçim, onu yuvarlaklaştırmaya çalışan yer çekimi ile onu parçalamaya çalışan merkezkaç etkileri arasındaki denge noktasıdır. Katı kayaya yakın nispeten yüksek yoğunluğu, tamamen buzdan oluşan bir cisimden çok, parlak buzlu bir kabukla sarılmış kayalık bir iç yapıyı düşündürüyor.

Bir çarpışmadan doğan kuzenler

Haumea'nın hızlı dönüşü neredeyse kesinlikle geçmişinden kalan bir izdir. Gökbilimciler, en az bir milyar yıl önce Haumea'nın buzlu manzarasının büyük bölümünü söküp, onu döndürüp, enkazı çevresine fırlatan devasa bir çarpmaya uğradığına inanıyor. Bu parçalar, Haumea çarpışma ailesini oluşturur — Kuiper Kuşağı'nda şimdiye kadar tanımlanan tek böyle aile.

Aile üyeleri, Haumea'nın belirgin imzasını paylaşır: çoğu uzak cismin kızıl tonuna kıyasla olağandışı derecede parlak, mavi-beyaz, neredeyse saf kristalin su buzuyla kaplı yüzeyler. 2002 TX300 gibi daha büyük parçalar birkaç yüz kilometre genişliğindedir. Haumea'nın kendi yüzeyi yüzde 66 ila 80 oranında kristalin su buzudur ve 2009'da tespit edilen daha koyu, daha kızıl bir bölge, mineraller ve karbon içeren bileşiklerce daha zengin bir bölgeye işaret ediyor.

İki uydu ve bir halka

Haumea'nın etrafında, ikisi de 2005'te keşfedilen ve cüce gezegenin kendisi gibi Hawaii mitolojisinden adlandırılan iki küçük uydu döner. Dıştaki ve daha büyük olan Hiʻiaka yaklaşık 310 km genişliğindedir ve Haumea'nın etrafında her 49 günde bir döner. İçteki uydu Namaka daha küçüktür, yaklaşık 150 km'dir ve daha büyük kardeşi tarafından belirgin biçimde çekilip bükülen dışmerkezli 18 günlük bir yörüngede döner. İkisi de tanrıça Haumea'nın kızlarının adını taşır.

2017'de, Haumea'nın arka plandaki bir yıldızın önünden geçişini izleyen gökbilimciler, bu kadar uzaktaki bir cisimde kimsenin daha önce görmediği bir şey buldu: bir halka. Halka, Haumea'nın merkezinden yaklaşık 2.287 km uzaklıkta yer alır, yaklaşık 70 km genişliğindedir ve cüce gezegenin dönüşüyle 3:1 rezonansta döner — halka parçacıkları, Haumea'nın her üç dönüşüne karşılık bir tur tamamlar. Bu, bir Neptün-ötesi cisim etrafında keşfedilen ilk halka sistemiydi ve halkaların yalnızca dev gezegenlere ait olduğu varsayımını altüst etti.

Uzak, eğimli bir yörünge

Haumea, Güneş'in etrafında ortalama 43 astronomik birim uzaklıkta — Dünya'nın Güneş'e olan uzaklığının yaklaşık 43 katı — Kuiper Kuşağı'nın derinliklerinde döner. Tek bir tur yaklaşık 283 Dünya yılı sürer, dolayısıyla Haumea, onu bulacak kadar güçlü teleskoplar var olduğundan bu yana tek bir turu bile tamamlamamıştır. Dünya'ya sekiz dakikada ulaşan güneş ışığı, Haumea'ya ulaşmak için yaklaşık altı saat gerektirir.

Yörüngesi hem dışmerkezli hem de gezegenlerin düzlemine yaklaşık 28 derece eğimli, dik bir eğime sahiptir; onu en yakın noktasında yaklaşık 35 AB'den en uzak noktasında 51 AB'nin üzerine taşır. O uzaklıkta, sıcaklıklar hiçbir zaman 50 Kelvin'in — yaklaşık eksi 220 santigrat derecenin — çok üzerine çıkmaz; bu da su buzunu kaya kadar sert kilitli tutmaya yeter.

Tartışmalı bir keşif

Haumea'nın keşfi, modern astronominin en tartışmalı bölümlerinden biridir. Caltech'ten Mike Brown'ın liderliğindeki bir ekip, onu Aralık 2004'teki görüntülerde tespit etti ve ona gayri resmi olarak 'Santa' takma adını verdi. Yayınlamadan önce, İspanyol Sierra Nevada Gözlemevi'nden José Luis Ortiz liderliğindeki bir ekip, 2003'ten kalma daha eski ön keşif görüntülerinde bulduktan sonra Temmuz 2005'te cismi duyurdu. Tartışma, İspanyol grubun kurumundaki bir bilgisayarın, duyurularından kısa süre önce Brown'ın teleskop gözlem kayıtlarına eriştiğinin ortaya çıkmasıyla daha da derinleşti.

Uluslararası Astronomi Birliği meseleyi bir uzlaşmayla çözdü: Sierra Nevada Gözlemevi'ni keşif konumu olarak tanıdı, ama Caltech ekibinin önerdiği ismi — doğum ve doğurganlık tanrıçası Hawaii tanrıçası Haumea'yı — benimsedi. Haumea, 17 Eylül 2008'de resmen cüce gezegen olarak tanındı — bu unvanı alan beşinci cisim ve uydu da taşıyan yalnızca birkaç cisimden biri.

Haumea'yı gözlemlemek

Haumea, çıplak gözle görülebilirliğin çok ötesindedir. Yaklaşık 17. kadirde, bir kişinin yardımsız görebileceği en soluk yıldızlardan kabaca bir milyon kat daha soluktur, dolayısıyla onu görebilmek büyük bir amatör teleskop, karanlık bir gökyüzü, bir efemeridden alınan hassas koordinatlar ve soluk, yavaşça hareket eden bir ışık noktasını yakalamak için sabırlı bir yıldız takibi gerektirir — son yıllarda Boötes takımyıldızı boyunca izlenmiştir. Hiçbir uzay aracı onu ziyaret etmemiştir; bildiğimiz her şey Dünya'daki ve yakınındaki teleskoplardan, özellikle de şeklini ve halkasını ortaya çıkaran yıldız kapanmalarından geliyor. Özel bir Haumea görevi önerilmiş ama henüz uçurulmamıştır; bu da bu dönen yumurtayı Güneş Sistemi'ndeki en az keşfedilmiş büyük dünyalardan biri olarak bırakıyor.