हौमिया

हाउमेआ सौरमंडल की सबसे अजीब बड़ी दुनियाओं में से एक है: क्विपर बेल्ट में एक बौना ग्रह, नेप्च्यून से परे, जिसे इतनी तेज़ी से घुमाया गया है कि यह अब गोल नहीं रहा। एक गोले के बजाय, यह एक खिंचा हुआ त्रि-अक्षीय दीर्घवृत्ताकार है — लगभग रग्बी की गेंद या अमेरिकी फुटबॉल के आकार का — जो अपनी सबसे लंबी धुरी पर लगभग 2,100 किमी तक मापता है लेकिन ऊपर से नीचे तक केवल उसका लगभग आधा। लगभग 780 किमी की इसकी औसत त्रिज्या इसे नेप्च्यून से परे सबसे बड़े पिंडों में से एक बनाती है, फिर भी इसकी सबसे परिभाषित विशेषता आकार के बजाय गति है।

हाउमेआ चार घंटे से कम में एक पूरा घूर्णन पूरा करता है, सौरमंडल में किसी भी अन्य ज्ञात बड़े पिंड से तेज़। वह तेज़ रफ़्तार घूर्णन, एक टक्कर भरा अतीत जिसने बर्फीले टुकड़ों के एक पूरे परिवार को बाहरी सौरमंडल में बिखेर दिया, दो छोटे चंद्रमा, और एक पतला वलय हाउमेआ को एक वास्तविक विसंगति बनाते हैं — एक बौना ग्रह जो एक शांत जमी हुई चट्टान से कम और एक ब्रह्मांडीय टक्कर के परिणाम से अधिक व्यवहार करता है।

एक अंडे में घुमाई गई दुनिया

सौरमंडल के अधिकांश बड़े पिंड अपने ही गुरुत्वाकर्षण द्वारा गोलों में खींचे जाते हैं। हाउमेआ एक हड़ताली अपवाद है। यह अपनी धुरी पर लगभग हर 3.9 घंटे में एक बार घूमता है — पृथ्वी पर एक ही कार्य पाली से छोटा एक दिन — और वह तेज़ घूर्णन इसकी भूमध्य रेखा को बाहर की ओर फेंक देता है, पूरे पिंड को एक लंबवृत्ताकार आकार में खींचते हुए। तारकीय गुप्तीकरणों से मापन, जहाँ हाउमेआ एक दूर के तारे के सामने से गुज़रता है और थोड़ी देर के लिए उसका प्रकाश अवरुद्ध करता है, इसके तीन अक्षों पर लगभग 2,100 किमी x 1,700 किमी x 1,000 किमी के आयाम देते हैं।

इसे एक संतुलन आकार माना जाता है: हाउमेआ इतनी तेज़ी से घूम रहा है कि अंडे-जैसा रूप उस संतुलन बिंदु पर है जहाँ गुरुत्वाकर्षण इसे गोल बनाने की कोशिश करता है और अपकेंद्री प्रभाव इसे फाड़ने की कोशिश करते हैं। इसका अपेक्षाकृत उच्च घनत्व, ठोस चट्टान के निकट, एक चट्टानी आंतरिक भाग का सुझाव देता है जो पूरी तरह बर्फ के एक पिंड के बजाय एक चमकीले बर्फीले खोल में लिपटा हुआ है।

एक टक्कर से जन्मे चचेरे भाई-बहन

हाउमेआ का तेज़ घूर्णन लगभग निश्चित रूप से इसके अतीत का एक निशान है। खगोलविद मानते हैं कि कम से कम एक अरब वर्ष पहले हाउमेआ को एक विशाल प्रभाव झेलना पड़ा जिसने इसके बर्फीले मैंटल के अधिकांश हिस्से को छीन लिया, इसे घुमाना शुरू कर दिया, और मलबे को आसपास के अंतरिक्ष में उछाल दिया। वे टुकड़े हाउमेआ टक्कर परिवार बनाते हैं — क्विपर बेल्ट में अब तक पहचाना गया इकलौता ऐसा परिवार।

परिवार के सदस्य हाउमेआ के पहचान-हस्ताक्षर साझा करते हैं: लगभग शुद्ध क्रिस्टलीय जल-बर्फ से ढकी सतहें, अधिकांश दूरस्थ वस्तुओं की लालिमायुक्त रंगत की तुलना में असामान्य रूप से चमकीली और नीली-सफेद। 2002 TX300 जैसे बड़े टुकड़े कुछ सौ किलोमीटर चौड़े हैं। हाउमेआ की अपनी सतह 66 से 80 प्रतिशत क्रिस्टलीय जल-बर्फ है, और 2009 में देखा गया एक गहरा, अधिक लाल धब्बा एक ऐसे क्षेत्र का संकेत देता है जो खनिजों और कार्बन-युक्त यौगिकों में अधिक समृद्ध है।

दो चंद्रमा और एक वलय

हाउमेआ की परिक्रमा दो छोटे चंद्रमा करते हैं, दोनों 2005 में खोजे गए और — स्वयं बौने ग्रह की तरह — हवाईयन पौराणिक कथाओं से नामित। हिइआका, बाहरी और बड़ा, लगभग 310 किमी चौड़ा है और हाउमेआ की परिक्रमा हर 49 दिनों में करता है। नमाका, भीतरी चंद्रमा, लगभग 150 किमी पर छोटा है और एक उत्केंद्री 18-दिवसीय कक्षा में चक्कर लगाता है जो अपने बड़े भाई-बहन द्वारा उल्लेखनीय रूप से खींचा और तोड़ा-मरोड़ा गया है। दोनों का नाम देवी हाउमेआ की पुत्रियों के नाम पर रखा गया है।

2017 में, हाउमेआ को एक पृष्ठभूमि तारे के सामने से गुज़रते हुए देख रहे खगोलविदों ने ऐसा कुछ पाया जो इतनी दूर के किसी पिंड पर किसी ने कभी नहीं देखा था: एक वलय। वलय हाउमेआ के केंद्र से लगभग 2,287 किमी पर बैठा है, लगभग 70 किमी चौड़ा है, और बौने ग्रह के घूर्णन के साथ 3:1 अनुनाद में परिक्रमा करता है — वलय के कण हाउमेआ के हर तीन घूर्णनों के लिए एक चक्कर पूरा करते हैं। यह किसी ट्रांस-नेप्च्यूनियन पिंड के चारों ओर खोजी गई पहली वलय प्रणाली थी, और इसने इस धारणा को उलट दिया कि वलय केवल विशाल ग्रहों के होते हैं।

एक दूरस्थ, झुकी हुई कक्षा

हाउमेआ सूर्य की परिक्रमा लगभग 43 खगोलीय इकाई की औसत दूरी पर करता है — पृथ्वी से सूर्य की दूरी से लगभग 43 गुना अधिक — क्विपर बेल्ट में गहराई में। एक परिक्रमा में लगभग 283 पृथ्वी-वर्ष लगते हैं, इसलिए हाउमेआ ने इसे खोजने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली दूरबीनों के अस्तित्व में आने के बाद से एक चक्कर भी पूरा नहीं किया है। सूर्य का प्रकाश, जो लगभग आठ मिनट में पृथ्वी तक पहुँचता है, हाउमेआ तक यात्रा करने में लगभग छह घंटे लेता है।

इसकी कक्षा दोनों उत्केंद्री और तीव्रता से झुकी हुई है, ग्रहों के तल से लगभग 28 डिग्री झुकी हुई, इसे अपने निकटतम बिंदु पर लगभग 35 AU से लेकर अपने सबसे दूर बिंदु पर 51 AU से अधिक तक ले जाते हुए। वहाँ, तापमान कभी भी 50 केल्विन से बहुत ऊपर नहीं चढ़ता — शून्य सेल्सियस से लगभग 220 डिग्री नीचे — इतना ठंडा कि इसकी जल-बर्फ को चट्टान की तरह कठोर बनाए रखे।

एक विवादित खोज

हाउमेआ की खोज आधुनिक खगोल विज्ञान के अधिक विवादास्पद प्रसंगों में से एक है। कैल्टेक में माइक ब्राउन के नेतृत्व वाली एक टीम ने दिसंबर 2004 में छवियों में इसकी पहचान की और इसे अनौपचारिक उपनाम 'सांता' दिया। इससे पहले कि वे प्रकाशित करते, सिएरा नेवादा वेधशाला में होज़े लुइस ऑर्टिज़ के नेतृत्व वाली एक स्पेनिश टीम ने जुलाई 2005 में इस वस्तु की घोषणा कर दी, इसे 2003 की पुरानी पूर्व-खोज छवियों में पाकर। विवाद तब और गहरा हो गया जब पता चला कि स्पेनिश समूह के संस्थान के एक कंप्यूटर ने उनकी घोषणा से ठीक पहले ब्राउन के दूरबीन अवलोकन लॉग तक पहुँच बनाई थी।

अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ ने इस मामले को एक समझौते के साथ सुलझाया: इसने सिएरा नेवादा वेधशाला को खोज स्थल के रूप में श्रेय दिया लेकिन कैल्टेक टीम के प्रस्तावित नाम, हाउमेआ, को अपनाया, प्रसव और उर्वरता की हवाईयन देवी के नाम पर। हाउमेआ को 17 सितंबर 2008 को औपचारिक रूप से एक बौने ग्रह के रूप में मान्यता दी गई — यह दर्जा पाने वाला पाँचवाँ, और चंद्रमा भी रखने वाले मुट्ठी भर में से एक।

हाउमेआ का अवलोकन

हाउमेआ नंगी आँखों की दृश्यता से बहुत परे है। लगभग 17वें परिमाण पर यह उन सबसे धुँधले तारों से लगभग दस लाख गुना धुँधला है जिन्हें एक व्यक्ति बिना सहायता के देख सकता है, इसलिए इसे झलकने के लिए एक बड़ी शौकिया दूरबीन, एक अंधेरा आकाश, एक एफेमेरिस से सटीक निर्देशांक, और प्रकाश के एक धुँधले, धीरे-धीरे गतिमान बिंदु को पकड़ने के लिए धैर्यपूर्ण तारा-कूद की ज़रूरत होती है — हाल के वर्षों में यह बूट्स तारामंडल से होकर ट्रैक करता रहा है। किसी अंतरिक्ष यान ने कभी इसका दौरा नहीं किया है; हम जो कुछ भी जानते हैं वह पृथ्वी पर और उसके निकट की दूरबीनों से आता है, विशेष रूप से उन तारकीय गुप्तीकरणों से जिन्होंने इसका आकार और इसका वलय उजागर किया। एक समर्पित हाउमेआ मिशन प्रस्तावित किया गया है लेकिन अभी तक उड़ान नहीं भरी है, यह घूमता हुआ अंडा सौरमंडल की सबसे कम-अन्वेषित बड़ी दुनियाओं में शामिल छोड़ते हुए।