Haumea

Haumea ialah salah satu dunia besar paling ganjil dalam sistem suria: sebuah planet kerdil di Kawasan Kuiper, jauh di luar Neptun, yang telah diputar begitu pantas sehingga ia tidak lagi bulat. Bukannya sfera, ia adalah elipsoid tiga paksi yang meregang — lebih kurang berbentuk bola ragbi atau bola sepak Amerika — berukuran kira-kira 2,100 km sepanjang paksi terpanjangnya tetapi hanya kira-kira separuh daripada itu dari atas ke bawah. Jejari puratanya sekitar 780 km menjadikannya salah satu jasad terbesar di luar Neptun, namun ciri paling menentukannya ialah pergerakan dan bukannya saiz.

Haumea melengkapkan satu putaran penuh dalam kurang daripada empat jam, lebih pantas daripada mana-mana jasad besar lain yang diketahui dalam sistem suria. Putaran laju itu, sejarah perlanggaran yang menyerakkan sekeluarga penuh serpihan berais merentasi sistem suria luar, dua bulan kecil, dan gelang nipis menjadikan Haumea satu keganjilan sebenar — planet kerdil yang bertindak bukan seperti batu beku yang tenang tetapi lebih seperti kesan sisa perlanggaran kosmik.

Dunia yang diputar menjadi bentuk telur

Kebanyakan jasad besar dalam sistem suria ditarik menjadi sfera oleh graviti mereka sendiri. Haumea adalah pengecualian yang menonjol. Ia berputar pada paksinya lebih kurang sekali setiap 3.9 jam — lebih pendek daripada satu syif kerja di Bumi — dan putaran pantas itu melontarkan khatulistiwanya ke luar, meregangkan seluruh jasad itu menjadi bentuk memanjang. Pengukuran daripada okultasi bintang, di mana Haumea melintas di hadapan bintang jauh dan seketika menghalang cahayanya, memberikan dimensi kira-kira 2,100 km bagi 1,700 km bagi 1,000 km sepanjang tiga paksinya.

Ini dipercayai sebagai bentuk keseimbangan: Haumea berputar begitu pantas sehingga bentuk seakan telur itu adalah titik imbangan antara graviti yang cuba membulatkannya dan kesan emparan yang cuba mengoyakkannya. Ketumpatannya yang agak tinggi, hampir menyamai batu pejal, mencadangkan bahagian dalaman berbatu yang dibalut cengkerang berais cerah dan bukannya jasad ais sepenuhnya.

Saudara yang lahir daripada perlanggaran

Putaran pantas Haumea hampir pasti adalah parut daripada masa lalunya. Ahli astronomi percaya bahawa sekurang-kurangnya satu bilion tahun lalu Haumea mengalami hentaman besar yang melucutkan sebahagian besar mantel aisnya, memutarkannya, dan melontar serpihan ke ruang sekelilingnya. Serpihan-serpihan itu membentuk keluarga perlanggaran Haumea — satu-satunya keluarga sedemikian yang pernah dikenal pasti di Kawasan Kuiper.

Ahli keluarga itu berkongsi tanda pengenalan khas Haumea: permukaan yang bersalut ais air hablur yang hampir tulen, luar biasa cerah dan biru-putih berbanding warna kemerahan kebanyakan objek jauh. Serpihan lebih besar seperti 2002 TX300 berukuran beberapa ratus kilometer lebar. Permukaan Haumea sendiri terdiri 66 hingga 80 peratus ais air hablur, dan tompok lebih gelap dan lebih merah yang dikesan pada 2009 mengisyaratkan kawasan yang lebih kaya dengan mineral dan sebatian berunsur karbon.

Dua bulan dan sebuah gelang

Haumea dikelilingi oleh dua bulan kecil, kedua-duanya ditemui pada 2005 dan dinamakan — seperti planet kerdil itu sendiri — daripada mitologi Hawaii. Hiʻiaka, yang luar dan lebih besar, kira-kira 310 km lebar dan mengorbit Haumea setiap 49 hari. Namaka, bulan dalam, lebih kecil pada kira-kira 150 km dan berlegar dalam orbit eksentrik 18 hari yang jelas terhela dan terpesong oleh sibling yang lebih besar. Kedua-duanya dinamakan bersempena anak perempuan dewi Haumea.

Pada 2017, ahli astronomi yang memerhati Haumea melintas di hadapan bintang latar belakang menemui sesuatu yang tiada siapa pernah lihat pada jasad sejauh ini: sebuah gelang. Gelang itu terletak kira-kira 2,287 km dari pusat Haumea, lebar kira-kira 70 km, dan mengorbit dalam resonans 3:1 dengan putaran planet kerdil itu — zarah gelang melengkapkan satu pusingan bagi setiap tiga putaran Haumea. Ia merupakan sistem gelang pertama yang pernah ditemui di sekitar objek trans-Neptunia, dan ia menjungkirbalikkan andaian bahawa gelang hanya milik planet-planet gergasi.

Orbit yang jauh dan condong

Haumea mengelilingi Matahari pada jarak purata kira-kira 43 unit astronomi — kira-kira 43 kali lebih jauh daripada Matahari berbanding Bumi — jauh di dalam Kawasan Kuiper. Satu orbit mengambil masa lebih kurang 283 tahun Bumi, jadi Haumea belum lagi melengkapkan satu pusingan pun sejak teleskop yang cukup berkuasa untuk menemuinya wujud. Cahaya matahari, yang sampai ke Bumi dalam kira-kira lapan minit, mengambil masa kira-kira enam jam untuk sampai ke Haumea.

Orbitnya bersifat eksentrik dan condong tajam, condong sekitar 28 darjah terhadap satah planet-planet, membawanya dari kira-kira 35 AU pada titik terhampir hingga lebih 51 AU pada titik terjauh. Di luar sana, suhu tidak pernah naik jauh melebihi 50 kelvin — sekitar 220 darjah di bawah sifar Celsius — cukup sejuk untuk mengekalkan ais airnya terkunci sekeras batu.

Penemuan yang dipertikaikan

Penemuan Haumea adalah salah satu episod paling kontroversi dalam astronomi moden. Pasukan yang diketuai oleh Mike Brown di Caltech mengenal pastinya dalam imej pada Disember 2004 dan memberikannya gelaran tidak rasmi 'Santa'. Sebelum mereka menerbitkan hasil kajian, pasukan Sepanyol yang diketuai José Luis Ortiz di Balai Cerap Sierra Nevada mengumumkan objek itu pada Julai 2005, setelah menemuinya dalam imej pra-penemuan lama dari 2003. Kontroversi itu semakin mendalam apabila terungkap bahawa sebuah komputer di institusi pasukan Sepanyol itu telah mengakses log pemerhatian teleskop Brown tidak lama sebelum pengumuman mereka.

Kesatuan Astronomi Antarabangsa menyelesaikan perkara itu dengan satu kompromi: ia mengiktiraf Balai Cerap Sierra Nevada sebagai lokasi penemuan tetapi menerima pakai nama yang dicadangkan pasukan Caltech, Haumea, bersempena dewi kelahiran dan kesuburan Hawaii. Haumea diiktiraf secara rasmi sebagai planet kerdil pada 17 September 2008 — yang kelima menerima gelaran itu, dan salah satu daripada segelintir yang turut membawa bulan.

Memerhati Haumea

Haumea jauh melampaui keterlihatan mata kasar. Pada sekitar magnitud ke-17 ia lebih kurang sejuta kali lebih malap daripada bintang paling malap yang boleh dilihat manusia tanpa bantuan, jadi mengesannya memerlukan teleskop amatur yang besar, langit gelap, koordinat tepat daripada ephemeris, dan lompatan bintang yang sabar untuk menangkap satu titik cahaya malap yang bergerak perlahan — sejak beberapa tahun kebelakangan ini ia telah bergerak menerusi buruj Boötes di utara. Tiada kapal angkasa pernah melawatnya; segala yang kita ketahui datang daripada teleskop di dan berhampiran Bumi, terutamanya okultasi bintang yang mendedahkan bentuk dan gelangnya. Sebuah misi khusus Haumea telah dicadangkan tetapi belum diterbangkan, menjadikan telur berputar ini antara dunia besar paling kurang diterokai dalam sistem suria.