Eris

Eris, bilinen en kütleli cüce gezegendir ve Plüton'un dokuzuncu gezegen olarak 76 yıllık dönemine son veren cisimdir. Neptün'ün çok ötesinde, dağınık disk adı verilen bir bölgede Güneş'in etrafında dönen Eris, 2.326 km çapındaki bir cisimde Plüton'dan yaklaşık yüzde 27 daha fazla kütle barındırır — genişlik olarak Plüton'dan biraz daha küçük, ama belirgin şekilde daha ağır, ve buzlu kabuğunun altında çoğunlukla kaya olacak kadar yoğun (yaklaşık 2,4 g/cm³). İlk tespit edildiğinde, gökbilimciler ya onuncu bir gezegen bulduklarını ya da Plüton'u öyle adlandırmayı bırakmak için ikna edici bir neden bulduklarını fark ettiler. Bilim topluluğu ikinci yolu seçti.

Bu yüzden dünya, uyuşmazlık ve çekişme Yunan tanrıçasının adını taşır: 'gezegen' kelimesinin gerçekte ne anlama geldiğiyle bir hesaplaşmaya zorladı. Bugün Eris, kataloglanmış Güneş Sistemi'nin dış kenarını sabitleyen, o kadar uzak, donmuş, ayna gibi parlak bir küredir ki 558 yıllık yörüngesinin büyük bölümünde ince atmosferi kar hâlinde yerde donmuş kalır.

Haritayı yeniden çizen bir keşif

Eris, 21 Ekim 2003'te Palomar Gözlemevi'ndeki 1,2 metrelik Samuel Oschin Schmidt teleskobuyla çekilen görüntülerde bulundu, ama o dönemki otomatik taramadan kaçtı — cisim gökyüzünde o kadar yavaş hareket ediyordu ki yazılım onu göz ardı etti. Ayarlanmış parametrelerle yapılan bir yeniden analiz, onu 5 Ocak 2005'te işaretledi ve Mike Brown (Caltech), Chad Trujillo (Gemini Gözlemevi) ve David Rabinowitz'den (Yale) oluşan ekip, o yıl onu gayri resmi olarak 'Xena' takma adıyla duyurdu.

Eris, Plüton'dan daha büyük görünmesi ve açıkça aynı türden bir cisim olması nedeniyle, ortaya çıkışı 'gezegen' tanımını mevcut hâliyle sürdürülemez kıldı. Ağustos 2006'da Uluslararası Astronomi Birliği yeni bir çizgi çekti; 'cüce gezegen' kategorisini yaratarak hem Plüton'u hem de Eris'i bu kategoriye taşıdı. Ertesi ay cisim, bu kadar kargaşa eken dünya için uygun bir isim olan kalıcı adını — Eris'i — aldı.

Dağınık diskte

Eris, büyük gezegenlerin neredeyse dairesel, neredeyse düz yollarını izlemez. Yörüngesi dik eğimlidir — Güneş Sistemi'nin düzlemine yaklaşık 44° eğimli — ve güçlü biçimde uzamıştır; onu Güneş'e en yakın noktasında yaklaşık 38 AB'den en uzak noktasında neredeyse 97 AB'ye taşır. Bu, onu dağınık diske yerleştirir; bu, Güneş Sistemi'nin erken tarihinde Neptün ile olan yer çekimi karşılaşmalarıyla eğimli, dışmerkezli yörüngelere fırlatıldığı düşünülen buzlu cisimlerden oluşan bir popülasyondur.

Tam bir tur yaklaşık 558 Dünya yılı sürer. Eris şu anda o döngünün uzak ucuna yakın, yaklaşık 96 AB uzaklıkta — Güneş Sistemi'ndeki kataloglanmış en uzak cisimlerden biri, Plüton'un ortalama yaklaşık 40 AB'lik uzaklığının çok ötesinde. Bir sonraki günberi noktasına 23. yüzyılın ortasına kadar ulaşmayacak.

Güneş Sistemi'ndeki en parlak kırağı

Eris olağanüstü derecede yansıtıcıdır. Geometrik albedosu yaklaşık 0,96'dır; bu, yüzeyinin kendisine ulaşan güneş ışığının kabaca yüzde 96'sını geri yansıttığı anlamına gelir — bu, Güneş Sistemi'nde bilinen en parlak ikinci yüzey yapar, yalnızca Satürn'ün uydusu Enceladus'un gerisinde kalır ve Plüton'dan çok daha parlaktır. Bunun nedeni, çoğunlukla donmuş azottan oluşan ve metanla karışmış taze bir buz katmanıdır.

Bu katman, Eris'in büyük uzaklığıyla bağlantılıdır. Cüce gezegen Güneş'e yaklaştığında, yüzeyden ince bir azot ve metan atmosferi süblimleşebilir; günöte noktasına geri çekildikçe ve sıcaklıklar yaklaşık −243°C ile −217°C arasına düştükçe, bu atmosfer donarak parlak, bakir bir kar tabakası olarak yerleşir. Bu döngü, Eris'i tekrar tekrar yeniden yüzeyler; bu da onun neden bu kadar tekdüze ve temiz göründüğünü açıklar.

Dysnomia ve hassas bir tartı

Eris'in 2005'te tespit edilen ve Eris'in kızı, hukuksuzluğun ruhu Dysnomia'nın adını taşıyan bilinen bir uydusu vardır. Yaklaşık 600 km genişliğindedir ve Eris'in etrafında yaklaşık 37.000 km uzaklıktan 15,8 günde bir döner. İkili, dönerken birbirine aynı yüzü çevirerek karşılıklı olarak gelgit kilitli görünmektedir.

Dysnomia bir merakın ötesindedir — kozmik bir tartıdır. Uydunun yörüngesini takip eden gökbilimciler, Kepler'in yasalarını kullanarak Eris sistemini doğrudan tarttı ve Eris'in kendisi için yaklaşık 1,66 × 10²² kg'lık bir kütleye ulaştı. Bu ölçüm, Eris'in Plüton'dan kabaca dörtte bir daha ağır olduğunu doğrulayan ve kapanma verileri Plüton'un biraz daha geniş olduğunu gösterse bile hangi dünyanın daha ağır olduğu sorusunu çözen ölçümdür.

Tam olarak ne kadar büyük

Eris'in boyutunu belirlemek nadir bir hizalanma gerektirdi. Kasım 2010'da cüce gezegen, arka plandaki soluk bir yıldızın önünden geçti — bir yıldız kapanması — ve yıldızın kaybolma ve yeniden belirme anının birden fazla noktadan hassas zamanlaması, yaklaşık 2.326 km'lik bir çap ve yaklaşık 1.163 km'lik bir yarıçap verdi. Bu sonuç hafif bir sürprizdi: Eris'i, Plüton'u ilk başta deviren erken varsayımı tersine çevirerek, ondan daha büyük değil, genişlik olarak biraz daha küçük yaptı.

Dysnomia'dan gelen kütleyle birleştiğinde, kapanma boyutu Eris'e yaklaşık 2,4 g/cm³'lük bir yoğunluk verir — Plüton'unkinden daha yüksek — bu da buz mantosuyla sarılmış önemli bir kayalık çekirdeğe işaret eder. Bu bakımdan Eris ve Plüton yakın akrabalardır: ölçek olarak benzer, ikisi de kaya ve uçucu buzlarca zengin, ikisi de dış Güneş Sistemi'nin derin soğuğuyla şekillenmiştir.

Eris'i gözlemlemek

Eris, çıplak göz veya sıradan bir teleskop hedefinden çok, sabırlı, iyi donanımlı amatörler için bir hedeftir. Yaklaşık 18,7 kadirde, göz ile görmek için kabaca 100 kat çok sönüktür ve onu gece geceye yıldızlara karşı neredeyse fark edilmez biçimde kayan tek, soluk bir nokta olarak kaydetmek için hassas bir CCD veya CMOS kamerayla eşleştirilmiş büyük bir arka bahçe teleskobu, ayrıca karanlık gökyüzü ve doğru haritalar gerektirir.

Hiçbir uzay aracı Eris'i ziyaret etmemiştir ve hiçbiri planlanmamıştır; bildiğimiz her şey yer ve uzay tabanlı teleskoplardan, 2010 kapanmasından ve Dysnomia'nın yörüngesinin dikkatli takibinden geliyor. Çoğu gözlemci için Eris, bir mercek aracılığıyla değil, veriler aracılığıyla en iyi keşfedilir — Güneş Sistemi'nin ne kadar büyük bir kısmının ulaşabildiğimizin soluk, donmuş kenarında yattığının bir hatırlatıcısı.