एरिस

एरिस अब तक ज्ञात सबसे भारी बौना ग्रह है, और वह वस्तु जिसने नौवें ग्रह के रूप में प्लूटो की 76-वर्षीय पारी को समाप्त कर दिया। नेप्च्यून से बहुत परे एक क्षेत्र में सूर्य की परिक्रमा करते हुए जिसे बिखरी हुई डिस्क कहा जाता है, यह प्लूटो से लगभग 27% अधिक द्रव्यमान 2,326 किमी चौड़े एक पिंड में भरता है — चौड़ाई में प्लूटो से थोड़ा छोटा, लेकिन उल्लेखनीय रूप से भारी, और अपने बर्फीले खोल के नीचे अधिकांशतः चट्टान होने के लिए पर्याप्त घना (लगभग 2.4 ग्राम/सेमी³)। जब इसे पहली बार देखा गया, खगोलविदों को एहसास हुआ कि उन्होंने या तो एक दसवाँ ग्रह खोज लिया है या प्लूटो को एक ग्रह कहना बंद करने का एक सम्मोहक कारण। वैज्ञानिक समुदाय ने दूसरा रास्ता चुना।

यही कारण है कि यह दुनिया कलह और झगड़े की यूनानी देवी का नाम धारण करती है: इसने इस बात पर एक हिसाब-किताब मजबूर किया कि 'ग्रह' शब्द का वास्तव में क्या अर्थ है। आज एरिस सूचीबद्ध सौरमंडल के बाहरी किनारे को लंगर डालता है, एक जमा हुआ, आईने जैसा चमकीला गोला इतना दूरस्थ कि इसकी 558-वर्षीय कक्षा के अधिकांश हिस्से के लिए इसका पतला वायुमंडल ज़मीन पर बर्फ के रूप में जमा रहता है।

एक खोज जिसने मानचित्र फिर से खींचा

एरिस को 21 अक्टूबर 2003 को पालोमर वेधशाला में 1.2-मीटर सैमुअल ओस्चिन श्मिट दूरबीन से ली गई छवियों में पाया गया, लेकिन यह उस समय स्वचालित खोज से फिसल गई — वस्तु आकाश में इतनी धीमी गति से चली कि सॉफ़्टवेयर ने इसे खारिज कर दिया। समायोजित पैरामीटरों के साथ एक पुनर्विश्लेषण ने 5 जनवरी 2005 को इसे चिह्नित किया, और माइक ब्राउन (कैल्टेक), चैड त्रुहिलो (जेमिनी वेधशाला), और डेविड राबिनोविट्ज़ (येल) की टीम ने उस वर्ष अनौपचारिक उपनाम 'ज़ीना' के साथ इसकी घोषणा की।

क्योंकि एरिस प्लूटो से बड़ी प्रतीत हुई और स्पष्ट रूप से उसी प्रकार का पिंड था, इसके आगमन ने 'ग्रह' की परिभाषा को जैसा वह थी वैसा असंगत बना दिया। अगस्त 2006 में अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ ने एक नई रेखा खींची, 'बौना ग्रह' की श्रेणी बनाते हुए और प्लूटो व एरिस दोनों को उसमें ले जाते हुए। अगले महीने इस वस्तु को इसका स्थायी नाम मिला, एरिस — इतनी अव्यवस्था बोने वाली दुनिया के लिए एक उपयुक्त लेबल।

बिखरी हुई डिस्क में बाहर

एरिस प्रमुख ग्रहों के लगभग-वृत्ताकार, लगभग-समतल पथों का अनुसरण नहीं करता। इसकी कक्षा तीव्रता से झुकी हुई है — सौरमंडल के तल से लगभग 44° झुकी हुई — और मज़बूती से खिंची हुई है, इसे सूर्य से अपने निकटतम बिंदु पर लगभग 38 AU से लेकर सबसे दूर बिंदु पर लगभग 97 AU तक ले जाते हुए। यह इसे बिखरी हुई डिस्क में रखता है, बर्फीले पिंडों की एक आबादी जिसके बारे में माना जाता है कि सौरमंडल के इतिहास की शुरुआत में नेप्च्यून के साथ गुरुत्वाकर्षण मुठभेड़ों द्वारा उन्हें झुकी हुई, उत्केंद्री कक्षाओं में बाहर की ओर उछाला गया।

एक पूरी परिक्रमा में लगभग 558 पृथ्वी-वर्ष लगते हैं। एरिस वर्तमान में उस चक्कर के दूर वाले छोर के निकट है, लगभग 96 AU दूर — सौरमंडल की सूचीबद्ध वस्तुओं में सबसे दूरस्थ में से, प्लूटो की लगभग 40 AU की औसत दूरी से कहीं आगे। यह 23वीं सदी के मध्य तक अपने अगले उपसौर (पेरीहीलियन) तक नहीं पहुँचेगा।

सौरमंडल का सबसे चमकीला पाला

एरिस असाधारण रूप से परावर्तक है। इसका ज्यामितीय एल्बेडो लगभग 0.96 है, जिसका अर्थ है कि इसकी सतह इस तक पहुँचने वाली धूप का लगभग 96% वापस उछाल देती है — जो इसे सौरमंडल की ज्ञात दूसरी सबसे चमकीली सतह बनाता है, केवल शनि के चंद्रमा एन्सेलाडस के पीछे, और प्लूटो से कहीं अधिक चमकीली। इसका कारण मुख्यतः जमी हुई नाइट्रोजन से बनी बर्फ की एक ताज़ी परत है जिसमें मीथेन मिली हुई है।

वह परत एरिस की बड़ी दूरी से जुड़ी है। जब यह बौना ग्रह सूर्य के करीब झूलता है, नाइट्रोजन और मीथेन का एक धुँधला वायुमंडल सतह से वाष्पित हो सकता है; जैसे-जैसे यह अपसौर की ओर वापस पीछे हटता है और तापमान लगभग −243°C से −217°C के बीच गिरता है, वह वायुमंडल वापस जम जाता है और बर्फ की एक चमकीली, बेदाग परत के रूप में जम जाता है। यह चक्र एरिस को बार-बार फिर से सतह बनाता है, यही कारण है कि यह इतना एकसमान और स्वच्छ दिखता है।

डिस्नोमिया और एक सटीक वज़न

एरिस का एक ज्ञात चंद्रमा है, डिस्नोमिया, जो 2005 में देखा गया और एरिस की पुत्री, अराजकता की आत्मा, के नाम पर रखा गया। लगभग 600 किमी चौड़ा, यह एरिस की परिक्रमा हर 15.8 दिनों में, लगभग 37,000 किमी की दूरी पर करता है। यह जोड़ी पारस्परिक रूप से ज्वारीय रूप से बँधी हुई प्रतीत होती है, परिक्रमा करते हुए एक-दूसरे की ओर वही चेहरे रखते हुए।

डिस्नोमिया एक जिज्ञासा से अधिक है — यह एक ब्रह्मांडीय तराज़ू है। चंद्रमा की कक्षा को ट्रैक करके, खगोलविदों ने केप्लर के नियमों का उपयोग करके सीधे एरिस प्रणाली का वज़न मापा, स्वयं एरिस के लिए लगभग 1.66 × 10²² किग्रा का द्रव्यमान प्राप्त करते हुए। वही माप था जिसने पुष्टि की कि एरिस प्लूटो से लगभग एक-चौथाई अधिक भारी है, यह तय करते हुए कि कौन सी दुनिया भारी है भले ही गुप्तीकरण डेटा ने दिखाया हो कि प्लूटो थोड़ा चौड़ा है।

कितना बड़ा, ठीक-ठीक

एरिस के आकार को निश्चित करने के लिए एक दुर्लभ संरेखण की ज़रूरत पड़ी। नवंबर 2010 में यह बौना ग्रह एक धुँधले पृष्ठभूमि तारे के सामने से गुज़रा — एक तारकीय गुप्तीकरण — और कई स्थलों से तारे के गायब और फिर से प्रकट होने का सटीक समय लगभग 2,326 किमी का व्यास देता है, त्रिज्या लगभग 1,163 किमी के करीब। वह परिणाम एक हल्का आश्चर्य था: इसने एरिस को प्लूटो से बड़ा होने के बजाय चौड़ाई में थोड़ा छोटा बना दिया, उस प्रारंभिक धारणा को उलटते हुए जिसने पहली जगह प्लूटो को गिराने में मदद की थी।

डिस्नोमिया से द्रव्यमान के साथ मिलाकर, गुप्तीकरण से आकार एरिस को लगभग 2.4 ग्राम/सेमी³ का घनत्व देता है — प्लूटो से अधिक — जो बर्फ के एक मैंटल में लिपटे एक ठोस चट्टानी क्रोड का संकेत देता है। इस संबंध में एरिस और प्लूटो करीबी चचेरे भाई-बहन हैं: पैमाने में समान, दोनों चट्टान और वाष्पशील बर्फों में समृद्ध, दोनों बाहरी सौरमंडल की गहरी ठंड द्वारा आकार दिए गए।

एरिस का अवलोकन

एरिस नंगी आँखों या आकस्मिक दूरबीन वस्तु के बजाय धैर्यवान, अच्छी तरह सुसज्जित शौकीनों के लिए एक लक्ष्य है। लगभग परिमाण 18.7 पर यह आँख से झलकने के लिए लगभग 100 गुना बहुत धुँधला है और इसे रात-दर-रात तारों के विरुद्ध लगभग अगोचर रूप से खिसकते हुए एक अकेले धुँधले बिंदु के रूप में दर्ज करने के लिए एक संवेदनशील CCD या CMOS कैमरे के साथ जोड़ी गई एक बड़ी पिछवाड़े की दूरबीन, साथ ही अंधेरे आकाश और सटीक चार्ट की माँग करता है।

किसी अंतरिक्ष यान ने कभी एरिस का दौरा नहीं किया है, और कोई योजनाबद्ध भी नहीं है; हम जो कुछ भी जानते हैं वह ज़मीन- और अंतरिक्ष-आधारित दूरबीनों, 2010 के गुप्तीकरण, और डिस्नोमिया की कक्षा के सावधानीपूर्वक हिसाब-किताब से आता है। अधिकांश पर्यवेक्षकों के लिए, एरिस का सबसे अच्छा अन्वेषण आईपीस से नहीं बल्कि डेटा के माध्यम से होता है — एक अनुस्मारक कि सौरमंडल का कितना हिस्सा हमारी पहुँच के धुँधले, जमे हुए किनारे पर पड़ा है।