ইউরেনাস

ইউরেনাস সূর্য থেকে সপ্তম গ্রহ এবং দুটি বরফ দানবের মধ্যে প্রথমটি — এমন জগৎ যা বৃহস্পতি ও শনিতে প্রাধান্য বিস্তারকারী হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম দিয়ে নয়, বরং একটি ছোট পাথুরে কেন্দ্রকে ঘিরে থাকা পানি, অ্যামোনিয়া ও মিথেনের গভীর, উষ্ণ আবরণ দিয়ে তৈরি। প্রায় ২৫,৪০০ কিলোমিটার ব্যাসার্ধ নিয়ে এটি তৃতীয় বৃহত্তম গ্রহ, পৃথিবীর চেয়ে চারগুণ প্রশস্ত, তবু এত ম্লান ও এত দূরবর্তী — প্রায় ১৯ জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক একক দূরে, যেখানে সূর্যালোক পৌঁছাতে সূর্য ছেড়ে আসার ২ ঘণ্টা ৪০ মিনিট সময় লাগে — যে দূরবীক্ষণ যন্ত্রের যুগ না আসা পর্যন্ত এটি গ্রহ হিসেবে অলক্ষিতই থেকে গিয়েছিল।

ইউরেনাসকে আলাদা করে তোলে তার ভঙ্গি। গ্রহটি একদিকে কাত হয়ে পড়ে আছে, প্রায় নিজের কক্ষপথের সমতলেই ৯৭.৭৭ ডিগ্রি অক্ষীয় হেলানে ঘুরছে। এটি লাটিমের মতো খাড়া হয়ে না ঘুরে বরং সূর্যের চারপাশে কার্যত গড়িয়ে গড়িয়ে চলে, এবং অন্য কোনো গ্রহই এই জ্যামিতির কাছাকাছিও নেই।

দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে আবিষ্কৃত প্রথম গ্রহ

শনি পর্যন্ত প্রতিটি গ্রহ প্রাচীনকাল থেকেই পরিচিত, খালি চোখে স্পষ্ট এক উজ্জ্বল ভ্রাম্যমাণ বস্তু হিসেবে। ইউরেনাস সেই ধারা ভেঙে দেয়। ১৭৮১ সালের ১৩ মার্চ, ব্যাথে নিজের বাগান থেকে আকাশ পর্যবেক্ষণকারী জার্মান-বংশোদ্ভূত ইংরেজ জ্যোতির্বিজ্ঞানী উইলিয়াম হার্শেল একটি ছোট চাকতি দেখতে পান, যা তিনি প্রথমে ধূমকেতু বলে ভেবেছিলেন। দুই বছরের মধ্যেই এর ধীর, প্রায়-বৃত্তাকার কক্ষপথ প্রমাণ করে দেয় এটি একটি নতুন গ্রহ — দূরবীক্ষণ যন্ত্রের সাহায্যে খুঁজে পাওয়া প্রথম গ্রহ, এবং যা মুহূর্তেই সৌরজগতের জ্ঞাত প্রশস্ততা দ্বিগুণ করে দেয়।

হার্শেল রাজা তৃতীয় জর্জের নামে এর নাম 'জর্জিয়াম সিদাস' রাখতে চেয়েছিলেন; অন্যরা প্রস্তাব করেছিলেন 'হার্শেল'। জ্যোতির্বিজ্ঞানী জোহান বোডের প্রস্তাবিত যে নামটি টিকে যায়, তা হলো ইউরেনাস — গ্রিক আকাশ দেবতা এবং যথাযথভাবেই শনির পিতা ও বৃহস্পতির পিতামহ, যা গ্রহজগতের প্রান্তে পুরাণের পারিবারিক ধারা অক্ষুণ্ণ রাখে।

একদিকে হেলে থাকা এক জগৎ

৯৭.৭৭ ডিগ্রি হেলান কেবল একটি কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় নয়; এটিই সৌরজগতের সবচেয়ে অদ্ভুত ঋতু চক্রের কারণ। যেহেতু ইউরেনাস প্রায় কাত হয়ে শুয়ে আছে, তাই প্রতিটি মেরু পালাক্রমে প্রায় ৪২ বছর অবিরাম সূর্যালোকে স্নাত থাকে, আবার অন্য মেরু ৪২ বছর অবিচ্ছিন্ন অন্ধকার সহ্য করে — গ্রহটির ৮৪ বছরের কক্ষপথের অর্ধেক সময় একবারে। প্রতিটি ইউরেনীয় বছরের এক-চতুর্থাংশ সময় সূর্য প্রায় মাথার উপরেই কোনো এক মেরুতে থাকে, এমন বিন্যাস অন্য কোনো গ্রহ অনুভব করে না।

সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো সুদূর অতীতের কোনো সহিংস ঘটনা: গ্রহটির ইতিহাসের প্রথম দিকে পৃথিবীর আকারের কোনো বস্তুর সঙ্গে এক বা একাধিক সংঘর্ষ, যা একে উল্টে দেয়। শুক্রের মতো ইউরেনাসও বিপরীতমুখী ঘূর্ণন করে, পূর্ব থেকে পশ্চিমে ঘোরে, আর তা করে দ্রুত গতিতে — একটি সম্পূর্ণ দিনে সময় লাগে মাত্র প্রায় ১৭ ঘণ্টা।

কেন এটি ফ্যাকাশে আকাশি রঙে জ্বলে

ইউরেনাসের বায়ুমণ্ডল মূলত হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম, সঙ্গে সামান্য কিন্তু নির্ণায়ক পরিমাণ মিথেন এবং সামান্য পানি ও অ্যামোনিয়া। মিথেন সূর্যালোকের লাল প্রান্ত শুষে নেয় এবং নীল ও সবুজ ফিরিয়ে ছড়িয়ে দেয়, যে কারণে গ্রহটি ১৯৮৬ সালে ভয়েজার ২-এর ক্যামেরায় ধরা পড়া নরম, বৈশিষ্ট্যহীন অ্যাকোয়ামারিন রঙ প্রদর্শন করে। বৃহস্পতি ও শনি যেখানে বলয় ও ঝড়ে টগবগ করে, সেখানে দৃশ্যমান আলোয় ইউরেনাসকে প্রায় শূন্যই মনে হয় — একটি মসৃণ আকাশি বিলিয়ার্ড বল, যার ক্ষীণ মেঘবলয়গুলো উঁচু মিথেন কুয়াশার নিচে চাপা পড়ে থাকে।

এটি সৌরজগতের সবচেয়ে ঠান্ডা গ্রহও বটে। এর বায়ুমণ্ডল প্রায় ৪৯ কেলভিন — প্রায় −২২৪ °সেলসিয়াস — পর্যন্ত নেমে যায়, যা কোনো কোনো জায়গায় আরও দূরবর্তী নেপচুনের চেয়েও ঠান্ডা। অন্যান্য দানব গ্রহের তুলনায় ইউরেনাস বিস্ময়করভাবে সামান্য অভ্যন্তরীণ তাপ বিকিরণ করে, ফলে এটি নেপচুন ও বৃহস্পতির মতো নিজের ভেতর থেকে উষ্ণ হয় না।

ক্ষীণ বলয় এবং অসামঞ্জস্যপূর্ণ চৌম্বক ক্ষেত্র

ইউরেনাস ১৩টি জ্ঞাত বলয়ের একটি ব্যবস্থা দিয়ে বেষ্টিত — সরু, গাঢ়, এবং শনির বলয়কে এত চমকপ্রদ করে তোলা উজ্জ্বল বরফের বদলে মোটা, কালচে কণা দিয়ে তৈরি। এগুলো দুর্ঘটনাক্রমে ১৯৭৭ সালের ১০ মার্চ আবিষ্কৃত হয়, যখন জেমস এলিয়টের নেতৃত্বে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা লক্ষ করেন যে গ্রহটির পেছনে যাওয়ার সময় একটি তারা গ্রহের দুই পাশে বেশ কয়েকবার নিভে যাচ্ছে, যা প্রকাশ করে এমন একগুচ্ছ পাতলা বলয় যা আগে কেউ সরাসরি দেখেনি।

গ্রহটির চৌম্বক ক্ষেত্রও ঠিক ততটাই অপ্রচলিত। ভয়েজার ২ দেখতে পায় এটি ঘূর্ণন অক্ষ থেকে প্রায় ৫৯ ডিগ্রি হেলে আছে এবং গ্রহের কেন্দ্র থেকে বেশ দূরে সরে আছে, যা ইউরেনাস ঘোরার সময় প্রবলভাবে দুলতে থাকা একটি চৌম্বকমণ্ডল তৈরি করে — যা পৃথিবী বা বৃহস্পতির মোটামুটি কেন্দ্রীভূত, সমন্বিত ক্ষেত্রগুলোর মতো নয়।

বরফাচ্ছাদিত উপগ্রহের এক পরিবার

ইউরেনাসের অন্তত ২৮টি জ্ঞাত উপগ্রহ রয়েছে, এবং অন্যান্য সব গ্রহের বিপরীতে এগুলোর নাম রাখা হয়েছে ধ্রুপদী পুরাণের চরিত্র নয়, বরং উইলিয়াম শেক্সপিয়রের নাটক ও আলেকজান্ডার পোপের কবিতা থেকে নেওয়া চরিত্রের নামে — টাইটানিয়া, ওবেরন, এরিয়েল, আমব্রিয়েল, পাক, কর্ডেলিয়া, অফেলিয়া এবং আরও অনেকে। পাঁচটি প্রধান উপগ্রহ পাথর ও পানির বরফের জগৎ, অতীতের ভূতাত্ত্বিক কার্যকলাপে গর্তভরা ও ফাটলযুক্ত।

সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো ক্ষুদ্র মিরান্ডা, যার ব্যাসার্ধ মাত্র প্রায় ২৩৬ কিলোমিটার, যার পৃষ্ঠতল শৈলশিরা, খাঁজ ও সোপানাকার চ্যুতি খণ্ডের এক এলোমেলো প্যাচওয়ার্ক। এখানে রয়েছে ভেরোনা রুপেস, প্রায় ২০ কিলোমিটার পর্যন্ত খাড়া নেমে যাওয়া একটি খাড়া পাহাড় — সৌরজগতের যেকোনো জায়গায় জ্ঞাত সবচেয়ে উঁচু খাড়াগুলোর একটি, এত গভীর একটি খাড়া দেয়াল যা গ্র্যান্ড ক্যানিয়নকে বহুগুণে বামন করে দেয়।

মাত্র একবারই অভিযান হয়েছে

কোনো মহাকাশযানই কখনো ইউরেনাসকে প্রদক্ষিণ করেনি। আমরা এর কাছাকাছি থেকে যা কিছু জানি, তা এসেছে একটিমাত্র সফর থেকে: নাসার ভয়েজার ২ ১৯৮৬ সালের ২৪ জানুয়ারি এর পাশ দিয়ে গিয়েছিল, মেঘস্তরের প্রায় ৮১,৫০০ কিলোমিটারের মধ্যে পৌঁছে। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এটি গ্রহ, এর বলয় ও উপগ্রহগুলোর প্রথম বিস্তারিত ছবি পাঠায়, এবং নেপচুনের দিকে ছুটে যাওয়ার আগে এগারোটি নতুন উপগ্রহ ও দুটি নতুন বলয় আবিষ্কার করে।

সেই ফ্লাইবাই প্রায় ৪০ বছর আগে ঘটেছিল এবং গ্রহটির দীর্ঘ বছরের কেবল একটি সূর্য-হেলানো মুহূর্তই ধারণ করেছিল বলে, ইউরেনাস এখনো অন্যতম কম বোঝা প্রধান গ্রহ হিসেবে রয়ে গেছে। ভবিষ্যৎ গ্রহ অনুসন্ধানের জন্য একটি নিবেদিত ইউরেনাস কক্ষপথযান শীর্ষ অগ্রাধিকার হিসেবে বিবেচিত হয়েছে, যা অবশেষে বিজ্ঞানীদের এর ঋতু পর্যবেক্ষণ করতে, এর গভীর অভ্যন্তর পরিমাপ করতে এবং সময়ের সঙ্গে এর বলয় ও উপগ্রহ মানচিত্রায়ন করতে দেবে।

ইউরেনাস কীভাবে খুঁজে পাবেন

ইউরেনাস খালি চোখে দৃশ্যমানতার একেবারে সীমান্তে অবস্থিত। সত্যিকারের অন্ধকার, চাঁদহীন আকাশে, ঠিক কোথায় তাকাতে হবে তা জানা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন পর্যবেক্ষকরা একে প্রায় ৫.৭ মাত্রার একটি ম্লান বিন্দু হিসেবে দেখতে পারেন — কিন্তু বাস্তবে প্রায় সবারই একে খুঁজে বের করতে দূরবীক্ষণ যন্ত্র বা ছোট টেলিস্কোপ প্রয়োজন হয়, এবং পটভূমির তারা থেকে আলাদা করতে একটি তারার মানচিত্রের দরকার হয়। একটি সাধারণ টেলিস্কোপের মধ্য দিয়ে এটি একটি ছোট, ফ্যাকাশে নীল-সবুজ চাকতিতে রূপান্তরিত হয়, নিঃসন্দেহে একটি বিন্দু তারা নয় বরং একটি গ্রহ, যদিও এর দূরত্বের কারণে পৃথিবী থেকে সামান্যই পৃষ্ঠতলের বিবরণ দেখা যায়।