Tethys

Tethys, Satürn'ün beşinci en büyük uydusu ve Güneş Sistemi'ndeki en beyaz, en temiz dünyalardan biridir — Satürn'ün buzlu uydular ailesinin derinliklerinde yörüngede dönen, neredeyse saf su buzundan oluşan yaklaşık 1.060 km'lik bir top. Sadece 0,98 g/cm³'lük yoğunluğuyla, bilinen en az kayalık büyük cisimlerden biridir: Tethys'i açsanız, yolun büyük bölümünde neredeyse yalnızca buz bulursunuz.

Mütevazı boyutuna rağmen, Satürn sistemindeki en görkemli iki izden ikisini taşır — uydunun derinliği kadar geniş neredeyse bir krater ve çevresinin büyük bölümünü dolaşan bir çatlak. İkisi de, o zamandan beri pek değişmemiş bir dünyanın şiddetli erken tarihinin donmuş kayıtlarıdır.

Buzdan bir dünya

Tethys'in ortalama yarıçapı yaklaşık 531 km olup, kabaca Amerikan Arizona eyaletinin genişliğinin bir küreye sarılmış hali gibidir. Onu ayıran şey bileşimidir: yoğunluğu suyun yaklaşık 0,98 katı olacak kadar düşüktür, bu da uydunun neredeyse tamamen su buzundan oluşması ve yalnızca birkaç yüzde kayanın karışmış olması gerektiği anlamına gelir. Bu, onu Güneş Sistemi'nde kendi boyutundaki en saf buz cisimlerinden biri yapar.

Bu buzlu yapı yüzeyde de görünür. Tethys, taze kardan bile daha fazla güneş ışığını yansıtacak kadar çarpıcı biçimde parlaktır — bu, arazisinin temiz, ince taneli buz olduğunun bir işaretidir; kısmen komşu Enceladus'un gayzerlerinden gelen soluk bir buz tanesi 'karı' tarafından taze tutulur. Bu parlak yüzeyin altında sıcaklık yaklaşık −187 °C'de seyreder; bu, su buzunun katı kaya gibi davranıp krater ve kanyonları milyarlarca yıl boyunca sağlam tutacak kadar soğuktur.

Odysseus: onu neredeyse ikiye bölen bir çarpma

Tethys'in yüzeyine, uydunun tüm çapının yaklaşık beşte ikisine yakın, yaklaşık 400 km genişliğinde devasa bir çarpma krateri olan Odysseus hâkimdir. Bu boyutta bir çarpma, bu kadar küçük bir cismi hak ettiği şekilde paramparça etmeliydi; Tethys'in hayatta kalması, kendi başına nasıl inşa edildiğine dair bir ipucudur.

Daha genç kraterlerin keskin çukurlarının aksine, Odysseus alışılmadık biçimde düz ve sığdır; kenarı çökmüş ve merkezi tepesi çevredeki araziye doğru geri çökmüştür. Gezegen bilimciler bu yumuşamış, gevşemiş şekli, krater oluştuğunda uydunun buzunun sıcak ve esnek olduğuna, ardından gelen çağlar boyunca yavaşça bir küreye doğru geri aktığına dair kanıt olarak okur.

Ithaca Chasma: bir uydunun etrafını saran kanyon

Kutuplardan geçen büyük bir daire izleyen Ithaca Chasma, ana gezegenine oranla Güneş Sistemi'ndeki en uzun kanyon sistemlerinden biridir: 100 km genişliğinde ve 3 ila 5 km derinliğinde, 2.000 km'den fazla uzanan — Tethys'in çevresinin kabaca dörtte üçünü saran bir hendek. Uygun biçimde, Odysseus'un yönettiği ada krallığı olan Ithaca'nın adını taşır ve uydunun iki büyük simgesini Homeros mitolojisinde birbirine bağlar.

Kökeni hâlâ tartışılıyor. Önde gelen fikir, Ithaca Chasma'nın eski bir yüzey altı okyanusunun tamamen dondığında oluştuğunu öne sürer: su buza dönüşürken genleşir ve bu şişme, üzerindeki kırılgan kabuğu gerip yarardı. Daha eski bir öneri, bunu doğrudan Odysseus çarpmasına bağlıyordu, ancak krater sayımları Ithaca Chasma'nın Odysseus'tan daha eski olduğunu gösteriyor, bu da doğrudan bir bağlantıyı olası kılmıyor. Her iki durumda da, Tethys'in iç yapısının bugün gördüğümüz donmuş, sessiz dünyadan daha etkin olduğu bir çağın fosilidir.

Gizemli kızıl kemerler

Nisan 2015'te, değişen mevsimler nihayet kuzey enlemlerini aydınlatırken, NASA'nın Cassini uzay aracı tamamen beklenmedik bir şey fotoğrafladı: aksi takdirde soluk, buzlu yüzeyi boyunca yüzlerce kilometre uzanan, dar, kemer şeklinde kızılımsı çizgiler. Yalnızca birkaç kilometre genişliğindeki bu kızıl kemerler, Satürn'ün uydularının herhangi birinde görülen en olağandışı renk özellikleri arasındadır.

Nedenleri açık bir soru olarak kalıyor. Cassini bilim insanları, kimyasal safsızlıklarla dolu açığa çıkmış buzu veya çatlaklar boyunca iç yapıdan gaz çıkışını önerdiler, ancak hiçbir açıklama kesinleşmedi. Kemerler, uzun zamandır jeolojik olarak ölü sayılan bir cismin bile hâlâ gerçek gizemler barındırabileceğinin bir hatırlatıcısıdır.

Satürn'ün dansına kilitlenmiş

Tethys, Satürn etrafında her 1,9 günde bir, yaklaşık 295.000 km uzaklıktan döner ve tıpkı kendi Ay'ımızın Dünya'ya yaptığı gibi aynı yüzü gezegene dönük tutar. Daha küçük iç uydu Mimas ile bir eğim rezonansına yakalanmıştır — ancak Tethys çok daha kütleli olduğundan, çoğunlukla etkilenen Mimas'ın yörüngesidir; eğimi yükselirken Tethys yalnızca hafifçe dürtülür.

Daha da tuhafı, Tethys yörüngesini iki küçük yoldaş uyduyla paylaşır. Telesto önünde, Calypso ise arkasında, her biri yörünge etrafında 60 derecede yer alan istikrarlı Lagrange noktalarından birine yakın park edilmiştir — Jüpiter'in Truva asteroitlerini yerinde tutan aynı yerçekimsel tatlı noktalar. Tethys, bu tür yörüngedaş 'Truva' uydularına ev sahipliği yaptığı bilinen az sayıdaki dünyadan biridir.

Keşif ve araştırma

Tethys, İtalyan-Fransız gökbilimci Giovanni Cassini tarafından 21 Mart 1684'te keşfedildi; Cassini onu ve Dione'yi aynı gece fark etti ve Satürn keşiflerini Kral XIV. Louis onuruna 'Sidera Lodoicea', Louis'nin Yıldızları olarak gruplandırdı. Bugün kullandığımız mitolojik isim daha sonra geldi; John Herschel, Satürn'ün uydularının Yunan efsanesindeki Titanlar ve devlerin adını taşımasını önerdiğinde Tethys, Uranüs ve Gaia'nın kızı olan bir deniz Titanesi'nin adını aldı.

Uydu, Voyager 1 ve 2 sondaları 1980 ve 1981'de sistemden geçip Odysseus ve Ithaca Chasma'nın ilk görüntülerini gönderene kadar yalnızca bir ışık noktası olarak kaldı. Kesin araştırma, Tethys'i 2004 ile 2017 arasında tekrar tekrar inceleyen, 24 Eylül 2005'te 1.503 km'lik en yakın hedeflenmiş yaklaşımını yapan ve uyduyu bugün bildiğimiz ayrıntıda haritalayan NASA ve ESA'nın Cassini yörünge aracından geldi.

Onu nasıl bulabilirsiniz

Tethys, çıplak gözle görülemeyecek kadar uzaktadır, ancak iyi bir arka bahçe teleskobunun erişimindedir. Karanlık gökyüzü altında, yaklaşık 150 mm (6 inç) veya daha büyük bir alet, onu Satürn'ün yakınında, gezegenin halkalarıyla aynı hizada, daha parlak kardeşleri Dione, Rhea ve Titan ile birlikte soluk bir benek olarak gösterir. Zorluk uydunun uzaklığından çok Satürn'ün parıltısıdır: parlak gezegeni görüş alanının hemen dışına itmek, iç uydularının küçük noktalarını ayırt etmeyi çok daha kolaylaştırır.