टेथिस

टेथिस शनि का पाँचवाँ सबसे बड़ा चंद्रमा है और सौरमंडल की सबसे सफेद, सबसे स्वच्छ दुनियाओं में से एक है — लगभग शुद्ध जल-बर्फ की एक लगभग 1,060 किमी की गेंद जो शनि के बर्फीले उपग्रहों के परिवार में गहराई में परिक्रमा करती है। मात्र 0.98 ग्राम/सेमी³ के घनत्व के साथ, तरल पानी से बमुश्किल अधिक, यह ज्ञात सबसे कम चट्टानी बड़े पिंडों में से एक है: टेथिस को तोड़कर खोलें तो आपको अधिकांश गहराई तक बर्फ के अलावा कुछ भी न मिले।

अपने मामूली आकार के लिए यह शनि प्रणाली में दो सबसे शानदार निशान धारण करता है — एक क्रेटर जो लगभग उतना ही चौड़ा है जितना चंद्रमा गहरा है, और एक भ्रंश जो इसकी परिधि के अधिकांश हिस्से तक फैला है। दोनों एक ऐसी दुनिया के हिंसक प्रारंभिक इतिहास के जमे हुए रिकॉर्ड हैं जिसने तब से बमुश्किल कोई बदलाव देखा है।

बर्फ से बनी एक दुनिया

टेथिस औसत त्रिज्या में लगभग 531 किमी है, अमेरिकी राज्य एरिज़ोना की चौड़ाई के लगभग बराबर एक गोले में लपेटा हुआ। इसे अलग बनाने वाली इसकी संरचना है: पानी की तुलना में लगभग 0.98 गुना का इसका घनत्व इतना कम है कि यह चंद्रमा लगभग पूरी तरह जल-बर्फ होना चाहिए, जिसमें केवल कुछ प्रतिशत चट्टान मिली हुई हो। यह इसे सौरमंडल में कहीं भी अपने आकार के सबसे शुद्ध बर्फ पिंडों में से एक बनाता है।

वह बर्फीली संरचना सतह पर दिखती है। टेथिस उल्लेखनीय रूप से चमकीला है, ताज़ी बर्फ से भी अधिक सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करता है — एक संकेत कि इसका भूभाग स्वच्छ, महीन दाने वाली बर्फ है, जिसे आंशिक रूप से पड़ोसी एन्सेलाडस के गीज़रों से बहकर आने वाली बर्फ के कणों की एक धुँधली 'बर्फ' द्वारा ताज़ा रखा जाता है। उस शानदार सतह के नीचे तापमान लगभग −187 डिग्री सेल्सियस के आसपास बैठता है, इतना ठंडा कि जल-बर्फ ठोस चट्टान की तरह व्यवहार करती है और क्रेटरों व घाटियों को अरबों वर्षों तक बरकरार रखती है।

ओडिसियस: एक प्रभाव जिसने इसे लगभग विभाजित कर दिया

टेथिस की सतह पर ओडिसियस का प्रभुत्व है, लगभग 400 किमी चौड़ा एक विशाल प्रभाव क्रेटर — पूरे चंद्रमा के व्यास का लगभग दो-पाँचवाँ हिस्सा। इतने छोटे पिंड में इतने बड़े पैमाने का एक प्रभाव, नियमानुसार, इसे तोड़ देना चाहिए था; तथ्य यह कि टेथिस बच गया, स्वयं इस बात का एक सुराग है कि यह कैसे बना है।

युवा क्रेटरों के तीखे कटोरों के विपरीत, ओडिसियस असामान्य रूप से चपटा और उथला है, इसका किनारा धँसा हुआ और इसका केंद्रीय शिखर आसपास के भूभाग की ओर वापस ढह गया है। ग्रह वैज्ञानिक उस नरम, ढीले आकार को इस प्रमाण के रूप में पढ़ते हैं कि जब क्रेटर बना था तब चंद्रमा की बर्फ गर्म और लचीली थी, जो बाद के युगों में धीरे-धीरे एक गोले की ओर वापस बह गई।

इथाका चाज़्मा: एक चंद्रमा के चारों ओर लिपटी एक घाटी

ध्रुवों से होकर गुज़रने वाले एक महान वृत्त का अनुसरण करते हुए इथाका चाज़्मा है, अपने मेज़बान के सापेक्ष सौरमंडल की सबसे लंबी घाटी प्रणालियों में से एक: लगभग 100 किमी चौड़ी और 3 से 5 किमी गहरी एक खाई जो 2,000 किमी से अधिक तक फैली है — टेथिस के लगभग तीन-चौथाई हिस्से के चारों ओर लिपटी हुई। उपयुक्त रूप से, इसका नाम इथाका के नाम पर रखा गया है, वह द्वीप राज्य जिस पर ओडिसियस राज करता था, जो चंद्रमा के दो महान भूचिह्नों को होमरीय मिथक में एक साथ बाँधता है।

इसकी उत्पत्ति अभी भी बहस का विषय है। प्रमुख विचार यह मानता है कि इथाका चाज़्मा तब बना जब पूर्व का एक उपसतही महासागर ठोस रूप से जम गया: पानी बर्फ में बदलते समय फैलता है, और उस फूलन ने ऊपर की भंगुर पर्पटी को खींचकर तोड़ दिया होगा। एक पुराना सुझाव इसे सीधे ओडिसियस प्रभाव से जोड़ता था, लेकिन क्रेटर गणना बताती है कि इथाका चाज़्मा ओडिसियस से पुराना है, जो एक सीधे संबंध को असंभावित बनाता है। किसी भी तरह, यह उस युग का एक जीवाश्म है जब टेथिस का आंतरिक भाग आज हमें दिखने वाली जमी हुई, शांत दुनिया से अधिक सक्रिय था।

रहस्यमय लाल चाप

अप्रैल 2015 में, जब बदलती ऋतुओं ने आख़िरकार इसके उत्तरी अक्षांशों को रोशन किया, नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान ने कुछ पूरी तरह अप्रत्याशित चित्रित किया: संकरी, चाप-आकार की लालिमायुक्त लकीरों का एक समूह जो अन्यथा हल्की, बर्फीली सतह पर सैकड़ों किलोमीटर तक फैली हुई थीं। केवल कुछ किलोमीटर चौड़े, ये लाल चाप शनि के किसी भी चंद्रमा पर देखी गई सबसे असामान्य रंग विशेषताओं में से हैं।

उनका कारण एक खुला प्रश्न बना हुआ है। कैसिनी वैज्ञानिकों ने रासायनिक अशुद्धियों से युक्त उजागर बर्फ, या भ्रंशों के साथ आंतरिक भाग से निकलती हुई गैस का प्रस्ताव दिया है, लेकिन कोई व्याख्या तय नहीं हुई है। ये चाप एक अनुस्मारक हैं कि लंबे समय से भूवैज्ञानिक रूप से मृत माना जाने वाला एक पिंड भी अभी भी वास्तविक रहस्य रख सकता है।

शनि के नृत्य में बँधा हुआ

टेथिस शनि की परिक्रमा हर 1.9 दिनों में एक बार, लगभग 295,000 किमी की दूरी पर करता है, ठीक वैसे ही ग्रह की ओर वही चेहरा रखते हुए जैसे हमारा चंद्रमा पृथ्वी की ओर रखता है। यह छोटे भीतरी चंद्रमा मिमास के साथ एक झुकाव अनुनाद में फँसा है — हालाँकि क्योंकि टेथिस कहीं अधिक भारी है, यह मिमास की कक्षा है जो अधिकतर प्रभावित होती है, इसका झुकाव बढ़ता है जबकि टेथिस को बमुश्किल धक्का लगता है।

और भी अधिक जिज्ञासु बात यह है कि टेथिस अपनी कक्षा दो छोटे साथी चंद्रमाओं के साथ साझा करता है। टेलेस्टो इसके आगे सवारी करता है और कैलिप्सो इसके पीछे चलता है, प्रत्येक कक्षा के चारों ओर 60 डिग्री पर स्थिर लाग्रांज बिंदुओं में से एक के पास खड़ा है — वही गुरुत्वाकर्षण मीठे स्थान जो बृहस्पति के ट्रोजन क्षुद्रग्रहों को अपनी जगह पर रखते हैं। टेथिस ऐसी कुछ मुट्ठी भर दुनियाओं में से एक है जो ऐसे सह-कक्षीय 'ट्रोजन' चंद्रमाओं की चरवाही करती है।

खोज और अन्वेषण

टेथिस की खोज 21 मार्च 1684 को इतालवी-फ्रांसीसी खगोलविद जियोवानी कैसिनी ने की, जिन्होंने इसे और डायोनी को उसी रात देखा और अपनी शनि-संबंधी खोजों को राजा लुई XIV के सम्मान में 'सिडेरा लोडोइसिया', लुई के तारे, नाम दिया। हम आज जो पौराणिक नाम उपयोग करते हैं वह बाद में आया, जब जॉन हर्शल ने शनि के चंद्रमाओं का नाम यूनानी किंवदंती के टाइटनों और दानवों के नाम पर रखने का प्रस्ताव दिया; टेथिस एक समुद्री टाइटनेस थी, अरुण और गैया की पुत्री।

यह चंद्रमा केवल प्रकाश का एक बिंदु मात्र रहा जब तक वॉयेजर 1 और 2 जांचें 1980 और 1981 में प्रणाली से होकर नहीं गुज़रीं, जिन्होंने ओडिसियस और इथाका चाज़्मा की पहली छवियाँ भेजीं। निर्णायक सर्वेक्षण नासा और ईएसए के कैसिनी ऑर्बिटर से आया, जिसने 2004 और 2017 के बीच बार-बार टेथिस का अध्ययन किया, 24 सितंबर 2005 को अपना निकटतम लक्षित दृष्टिकोण 1,503 किमी पर बनाया और चंद्रमा को उस विवरण में मानचित्रित किया जिससे हम इसे आज जानते हैं।

इसे कैसे खोजें

टेथिस नंगी आँखों की पहुँच से कहीं परे है, लेकिन यह एक अच्छी पिछवाड़े की दूरबीन की पकड़ के भीतर है। अंधेरे आकाश के तहत, लगभग 150 मिमी (6 इंच) या उससे बड़ा एक यंत्र इसे शनि के पास एक धुँधले धब्बे के रूप में दिखाएगा, जो ग्रह के वलयों के साथ उसी रेखा में इसके अधिक चमकीले भाई-बहन डायोनी, रिया, और टाइटन के साथ लटका हुआ है। चुनौती चंद्रमा की दूरी नहीं बल्कि शनि की चमक है: चमकीले ग्रह को दृश्य क्षेत्र से थोड़ा बाहर धकेलना इसके भीतरी चंद्रमाओं के छोटे बिंदुओं को पहचानना कहीं आसान बना देता है।