सूर्य

सूर्य सौरमंडल की वह एकमात्र वस्तु है जिसकी ओर आप बिना दूरबीन के इशारा कर सकते हैं, और एक वास्तविक अर्थ में, बाकी सब कुछ एक पूर्णांकन त्रुटि (राउंडिंग एरर) मात्र है। यह G-प्रकार का मुख्य-अनुक्रम तारा प्रणाली के कुल द्रव्यमान का 99.86% धारण करता है — आठ ग्रह, हर चंद्रमा, क्षुद्रग्रह और धूमकेतु शेष 0.14% को आपस में बाँटते हैं। यह वह गुरुत्वाकर्षण लंगर है जो नेप्च्यून को उसके 165-वर्षीय चक्कर पर और पृथ्वी को उसके 365-दिवसीय चक्कर पर बनाए रखता है, और वह भट्टी है जिसका प्रकाश, पृथ्वी तक के 15 करोड़ किमी को पार करने में 8 मिनट और 20 सेकंड लेते हुए, हमारे ग्रह पर लगभग हर जीवित चीज़ को ऊर्जा देता है।

इतनी परिचित होने के बावजूद, सूर्य वास्तव में एक चरम स्थान है: त्रिज्या में 696,340 किमी (लगभग 109 पृथ्वियों जितना चौड़ा), लगभग 4.6 अरब वर्ष पुराना, और चुपचाप हर सेकंड लगभग 60 करोड़ टन हाइड्रोजन को हीलियम में बदल रहा है, वह भी 1.5 करोड़ डिग्री सेल्सियस से अधिक गर्म एक क्रोड में। आकाशगंगा के मानकों से यह एक मध्यम आयु का, साधारण तारा है — और यही सामान्यता इसे ब्रह्मांड का सबसे अच्छी तरह अध्ययन किया गया तारा बनाती है।

एक तारा, ग्रह नहीं

सूर्य कैम्पफायर के अर्थ में जलती हुई गैस की गेंद नहीं है — कुछ भी जल नहीं रहा है। यह इसलिए चमकता है क्योंकि इसका क्रोड, अपने ऊपर की हर चीज़ के भार से सीसे से भी अधिक घनत्व और लगभग 1.5 करोड़ डिग्री सेल्सियस के तापमान तक संपीड़ित, हाइड्रोजन के नाभिकों को हीलियम में संलयित करता है। प्रत्येक संलयन घटना ऊर्जा की एक बूँद छोड़ती है, लेकिन क्रोड में हर सेकंड लगभग 60 करोड़ टन हाइड्रोजन की खपत होने के साथ, कुल योग चौंका देने वाला है: उस ऊर्जा का बाहरी दबाव ही तारे को उसके अपने कुचल देने वाले गुरुत्वाकर्षण के विरुद्ध थामे रखता है — एक ऐसा गतिरोध जो 4.6 अरब वर्षों से चल रहा है और जिसके पास लगभग 5 अरब वर्ष और बचे हैं।

संरचना की दृष्टि से सूर्य द्रव्यमान के हिसाब से लगभग तीन-चौथाई हाइड्रोजन और एक-चौथाई हीलियम है, और बाकी सब कुछ — कार्बन, ऑक्सीजन, लोहा और शेष — 2% से भी कम बनाता है। 1.989 × 10³⁰ किग्रा के द्रव्यमान के साथ, यह पूरे खगोल विज्ञान क्षेत्र के लिए 'सौर' की परिभाषा है: तारकीय द्रव्यमान, चमक और त्रिज्याएँ सभी सूर्य के गुणकों में मापी जाती हैं।

परत दर परत, क्रोड से कोरोना तक

क्रोड में जन्मा एक फोटॉन सीधे बाहर नहीं उड़ जाता। यह विकिरण क्षेत्र से होते हुए एक यादृच्छिक (रैंडम) चाल में बाहर की ओर काम करता है, जिसमें लगभग 1,00,000 वर्ष तक लग सकते हैं, इससे पहले कि यह संवहन क्षेत्र तक पहुँचे, जहाँ गर्म प्लाज़्मा की विशाल कोशिकाएँ सतह तक उबलती हैं और फिर से डूब जाती हैं, ठीक वैसे ही जैसे गर्म हो रहे बर्तन में पानी करता है। दिखाई देने वाली 'सतह' — प्रकाशमंडल — वास्तव में ठोस नहीं है बल्कि वह परत है जहाँ गैस अंततः इतनी पतली हो जाती है कि प्रकाश अंतरिक्ष में बच निकलता है, अपेक्षाकृत ठंडे 5,500 डिग्री सेल्सियस पर।

प्रकाशमंडल के ऊपर लालिमायुक्त वर्णमंडल बैठा है और फिर कोरोना, सूर्य का विरल बाहरी वायुमंडल जो पूर्ण सूर्यग्रहण के दौरान एक मोतियों जैसे प्रभामंडल के रूप में फैल जाता है। अजीब बात यह है कि कोरोना उसके नीचे की सतह से कहीं अधिक गर्म है — दस लाख डिग्री से भी अधिक — एक पहेली जिसे कोरोनल हीटिंग समस्या कहा जाता है, जिसे सौर भौतिक विज्ञानी अभी भी समझाने की कोशिश कर रहे हैं। इसी बाहरी वायुमंडल से सौर पवन बाहर की ओर बहती है, आवेशित कणों का एक निरंतर प्रवाह जो पूरे सौरमंडल को भरता है और धूमकेतुओं की पूँछों को आकार देता है।

सनस्पॉट और 11-वर्षीय चक्र

सूर्य एक ठोस पिंड की तरह नहीं घूमता: इसका भूमध्य रेखा लगभग हर 25 दिन में एक बार घूमता है जबकि इसके ध्रुवों को एक महीने से अधिक समय लगता है, और यह विभेदी घूर्णन इसके चुंबकीय क्षेत्र को एक उलझते हुए रबर बैंड की तरह लपेट देता है। परिणाम गतिविधि का एक 11-वर्षीय चक्र है जिसमें गहरे, ठंडे सनस्पॉट बढ़ते और घटते हैं, चुंबकीय ध्रुव अंततः पलट जाते हैं, और तारा शांत 'सौर न्यूनतम' और तूफानी 'सौर अधिकतम' के बीच झूलता रहता है।

अक्टूबर 2024 में, नासा और NOAA ने घोषणा की कि वर्तमान सौर चक्र 25 अपने सौर अधिकतम चरण तक पहुँच गया था, हालाँकि सटीक शिखर महीना वर्षों बाद ही निर्धारित किया जा सकता है। यह चक्र पूर्वानुमानकर्ताओं की अपेक्षा से अधिक शक्तिशाली रहा — 3 अक्टूबर 2024 को सूर्य ने X9.0 भड़काव (फ्लेयर) छोड़ा, जो इस चक्र का सबसे शक्तिशाली था। अधिकतम पर, सूर्य सौर भड़काव और कोरोनल मास इजेक्शन प्रक्षेपित करता है जो अंतरिक्ष मौसम को चलाते हैं: भू-चुंबकीय तूफान जो ध्रुवों से दूर भी अरोरा को जगमगा देते हैं लेकिन पृथ्वी पर उपग्रहों, जीपीएस, रेडियो और बिजली ग्रिड को भी बाधित कर सकते हैं।

सूर्य को छूना: एक सदी के मिशन

क्योंकि हम उस पर उतर नहीं सकते, सूर्य का अध्ययन दूरी से, और तेज़ी से, उसके वायुमंडल के भीतर से किया जाता है। नासा और ईएसए का SOHO 1995 से लगातार इसे देख रहा है, नासा की सोलर डायनामिक्स ऑब्ज़र्वेटरी 2010 से इसे अत्यंत पराबैंगनी प्रकाश में चित्रित कर रही है, और 2020 में प्रक्षेपित ईएसए के सोलर ऑर्बिटर ने ग्रहों के तल से बाहर से सूर्य के ध्रुवों के पहले दृश्य वापस भेजे हैं।

सबसे साहसी है नासा की पार्कर सोलर प्रोब, जो 24 दिसंबर 2024 को सतह से मात्र 61 लाख किमी ऊपर से उड़ी — इतिहास के किसी भी अंतरिक्ष यान से किसी तारे के सबसे निकट — जबकि लगभग 6,90,000 किमी/घंटा की रफ़्तार से गुज़र रही थी, जो अब तक किसी भी मानव-निर्मित वस्तु की सबसे तेज़ यात्रा है। एक कार्बन-कम्पोज़िट ताप कवच से सुरक्षित, यह सीधे कोरोना से होकर उड़ी ताकि उसके स्रोत पर सौर पवन के नमूने ले सके और यह जाँच सके कि वह बाहरी वायुमंडल इतना असंभावित रूप से गर्म क्यों है।

सूर्य को सुरक्षित रूप से कैसे देखें

इस सूची में सूर्य वह एकमात्र वस्तु है जो आपको स्थायी रूप से अंधा कर सकती है, इसलिए नियम बिल्कुल स्पष्ट है: किसी भी दूरबीन, बाइनोकुलर या कैमरे से, यंत्र के आगे उचित, प्रमाणित सौर फिल्टर लगाए बिना, कभी भी सूर्य की ओर न देखें। साधारण धूप के चश्मे, एक्सपोज़्ड फिल्म और धुँआदार काँच सुरक्षित नहीं हैं।

सुरक्षित तरीके हैं नंगी आँखों के लिए प्रमाणित ग्रहण चश्मे (ISO 12312-2), एक समर्पित सफेद-प्रकाश या हाइड्रोजन-अल्फा सौर दूरबीन, या पुरानी पिनहोल प्रोजेक्शन विधि, जो बिना किसी जोखिम के सूर्य की एक छोटी छवि कार्ड पर डाल देती है। शांत अवधि के दौरान सुरक्षित उपकरण के साथ आप डिस्क पर बहते हुए सनस्पॉट देख सकते हैं; सबसे भव्य दृश्य, स्वयं कोरोना का, केवल पूर्ण सूर्यग्रहण के कुछ मिनटों के दौरान ही दिखाई देता है।